横逆困穷，是锻炼豪杰的一副炉锤。能受其锻炼者，则身心交益；不受其锻炼者，则身心交损。
失败也许是最让大家避之惟恐不及的字眼之一了。有谁会喜欢失败呢？别说是“屡战屡败”，就是一两次失败，也会让有些人觉得大伤了元气，岂止是损失了精力、时间和金钱。
失败带给大家的感受之一，就是自卑。“我不行，成就事业，是那些有特殊才能的人或幸运儿的事，对我来说是高不可攀的。”于是，有的人自认无能，从生活的跑道上退到一边，去做一个看客。
失败带给大家的感受之二，就是懦弱。所谓“一朝遭蛇咬，十年怕井绳”。从此变得缩手缩脚，前怕狼后怕虎，再也不敢去冒哪怕一丁点儿险，变成了懦夫。
失败带给大家的感受之三，是悔疚。有些人会时时想，当初我不那么做，就不会失败了。要是世上有卖后悔药的就好了。也有些人盯着失败的伤口，看着它流血，却不知赶快去包扎，而是深深地陷入悔恨自责中不能自拔。
失败带给大家的感受之四，是耻辱。有的人看来，失败是最没面子、最不光彩的事。因此就有这样一笑话，一个人与别人下棋，三盘皆输，却要硬着嘴说：“第一盘，我差点儿赢；第二盘，他差点儿输；第三盘，我让他了。”死活不说“我输了”三个字。
……
失败真是这么令人讨厌吗？
明人洪应明说，恶劣的生存环境（包括不公正的待遇、贫困的生活、不能获得成功的困境），是锻炼英雄豪杰的熔炉和铁砧。能够经受它的锻炼的人，身心两方面都会受益；反之，身心则会受损害。用句现代的话说，洪应明讲了一个“钢铁是怎样炼成的”的道理。
对失败，应该如何对待呢？（实际，失败往往会使一个人的生存环境变得恶劣起来。比如，一个投资家失败，可能马上变成不名一文的穷光蛋。一个军人失败，可能会沦为战俘或受伤。）失败是一种既成事实，正确地对待它（所谓“能受其锻炼”），能使身心就都会受益。不能正确对待它，失败就会如上面谈到的，使你自卑、懦弱、悔疚、推诿、逃避……使你产生肉体和精神两方面的疲乏感，而疲乏使你难以着手工作，去积极补救或另辟新路，从而又促成失败。
首先，大家应该认识到，失败是人生不可避免的功课。人们不可能生而知之，要长大成人，其间必要经历诸多失败。婴儿蹒跚学步，总要摔些跟头。如果摔了一两次跟头就趴在地上不起来，那他永远也不会走路。法国作家雨果说：“尽可能少犯错误，这是人的准则。不犯错误，那是天使的梦想。尘世上的一切，都是免不了错误的。”
造成失败的原因无外乎主观和客观两方面的因素。有的失败是由于自身知识水平和能力所限。这种情况下，就需要大家自身加倍努力，再作冲击。上官云珠是我国著名的电影演员。她原本是一家照相馆的女职员，因为长得漂亮，国华公司聘请她担纲一部影片的重要角色，还把她的彩照登上画报，准备捧红她。不料她第一天拍戏就砸了锅，站在镜头前浑身发抖，紧张得一句台词也说不出。导演耐心地连试了三次，她都发抖，只得作罢。第一次明星梦破灭，上官云珠不甘心失败，又托人介绍到艺华公司，争取到一个角色。当正式在水银灯下后摄时，她那个临场紧张发抖的毛病又犯了，第二次又失败了。面对两次失败，上官云珠并没有放弃梦想。不过她也没有再蛮干。她认真分析失败原因，认识到发抖是因为自己缺乏表演基本功，心虚胆怯是病根子。于是她进入业余剧团，在舞台演出中磨炼基本功，积累经验，东山再起。她还先后到上海戏剧学校、新华公司演员培训班学习。1941年，上官云珠参加《玫瑰飘零》影片拍摄，获得成功，终于成为大明星。
英国诗人波普说：“并非每一个灾难都是祸。早临的逆境常是幸福。经过克服的困难，不仅给了我们教训，并且对我们未来的奋斗有所激励。”美国作家爱默生说：’每一种挫折或不利的突变，都带着同样或较大的有利的种子。”如果上官云珠没有经受失败，“顺利”地第一次拍摄就通过了，而其实她的演员基本功很差，那么，她就可能只能做一昙花一现的“明星”，不会有后来真正的辉煌。
失败也可能是客观条件暂时不具备造成的。这时候，需要耐心等待时机成熟，而不能轻易放弃目标。也有主客观条件都不成熟造成失败，这就需要从两方面总结教训，以利再战。
在中国历史上，由平民而成为封建帝王的，只有刘邦和朱元璋。刘邦“以布衣提三尺剑取天下”，其间经历了数不清的失败。楚汉相争五年，刘邦在军事上一直处于劣势，他直接指挥的几次大战几乎都失败了，而且败得相当惨。他身负重伤12处，有好几次差点儿做了俘虏。但不管在什么情况下，他都不气馁。公元前202年，刘邦终于有实力与项羽在垓下大决战。项羽兵疲粮尽，面对自己心爱的美人和骏马，低回悲歌，然后率800骑突围而出。项羽虽冲出了重围，却忍受不了失败的耻辱，感到无颜见江东父老，最后拔剑自刎于乌江。
刘邦和项羽在本质上没有什么不同，都是封建王权的争夺者。但历史最终把胜利给了刘邦而不是项羽，其中一个重要原因，就是刘邦正确地对待了失败，真正是“屡败屡战”，不以失败为耻，也不因失败而畏缩不前。而项羽在其军事生涯中，几乎是所向披靡，“力拔山兮气盖世”，总是打得刘邦“狼狈逃窜”。也许正是因为缺少了失败的磨炼，所以垓下一败，项羽便很难受住打击。当时接应他的乌江亭长把船划向岸边，对项羽说：“江东虽小，面积也有方圆几百里，照样可以称王，请大王火速过江。”项羽却被这场惨败搞得心灰意冷，又羞又恼，放弃了卷土重来的可能。这如果换到刘邦身上，取不到天下是决不会罢休的。
看《霸王别姬》，大家可能会为项羽的“末路英雄气概”而喝彩，但从成功学的角度来讲，项羽不过是一个被失败打败了的怯懦者。普希金说：“大石拦路，勇者视为前进的阶梯，弱者视为前进之障碍。”在项羽勇敢的外表下，有的只是一颗经不起挫折的脆弱的心。（当然，项羽自杀，结束了楚汉战争，使天下平定下来，老百姓免受战争之苦，这也是项羽之死的积极历史意义。但项羽并没有这种自觉。这里附带说说。）
甘地为争取印度的独立，提倡非暴力抵抗，与英国殖民主义进行了斗争，其间多次坐牢。但这些没有使他屈服，而是更坚定了斗争的勇气，也增长了斗争经验，终于取得了胜利。有一位哲人说得好：只要与困难抗争，便能使孱弱的筋肉变得坚强——希望是在恐慌的守望之长夜诞生的，信心也是在败退及挫折之下到来的。从这个意义上讲，大家应该感谢失败。
失败的另一积极意义，是它的警示作用。在人们试图达成某个目标时，失败将提醒大家注意调整计划、步骤和方法，从而更快地接近以至达到目标。20世纪70年代，日本的石英表泛滥于世界市场。钟表之国的瑞士尽管在高价位手表方面仍居世界首位，但在他们曾占优势的中低价位手表方面都遭到了惨败。从1974年到1983年，瑞士手表和零件在世界市场上的占有率从30%骤跌到9%。失败使瑞士的钟表厂商们猛醒了。他们原来一直瞧不上石英表，而固执地抱着传统的机械手模式。但失败告诉他们，必须改变这种看法，否则只会自取灭亡。他们及时调整方向，转而开发超薄型手表。他们的口号是：“你一试戴，准会让你发疯！”结果在1983年初，一种名为SWATCH的低价位的超薄表问世了。SWATCH是SWISS（瑞士）和WATCH（表）两个字的缩写。瑞士手表靠它，走出了困境，再度辉煌。
失败的警示作用还表现在它会告诉人们，我们设定的目标可能是不切实际的、无法做到的。但是必须尽快放弃原来的目标，而重新选择目标。这种情况下，放弃是明智的，而不能“一棵树上吊死”，钻牛角尖。
1985年，美国可口可乐公司作出一项决定：放弃90多年一直不变的可乐口味，代之以较甜较柔和的新型口味。作出这一决定，是因为竞争对手百事可乐的强大压力，它在超级市场上的销量已经开始超过老牌的可口可乐。于是公司用两年时间试验新配方，耗资400万美元，仅口味测验就进行20万次。可口可乐公司充满信心，要用新型可乐全面占领市场。但好景不长，先是人们抢购存量不多的老可口可乐，继而愤怒的公众给公司打投诉电话、写投诉信，有人还成立了“老可口可乐爱好者联合会”，散发印有抗议字样的T恤衫，并威胁说，公司若不恢复配方，他们将上诉法庭。百事可乐也乘机说，可口可乐过时了，只有改方一条路。可口可乐公司显然遇到了极大麻烦。这种情况下，公司毅然作出决定：恢复传统产品的生产。两年后，可口可乐在美国软饮料市场上再度名列前茅。可口可乐公司应该感谢他们改方带来的推向，正是这一失败，无形中为他们作了一次大规模的宣传，以至有人事后怀疑，这是不是公司有意为之的一次广告活动？
失败了，有两种选择，一是鼓足勇气继续尝试，不达目的誓不罢休。另一种是松手退出，另找契机。到底选择哪一种，要根据实际情况，权衡利弊而定。这也与一个人自身的性格有关。作家毕淑敏当过兵，做过军医，34岁才开始学习写作。有人问她，假如你在投稿时，一投不中，二投不中，三投不中，你会怎么办？毕淑敏回答：“估计三投不中，我就不干了。因为我已尽了所有的努力。如果一投不中，我会想是不是编辑的眼光不行，我可能要找其他编辑部，如果大家都看不中，说明我不是写作的材料，我会激流勇退的。”
毕淑敏说，她觉得要试着去干一件事，有两种方法，一种是完全没有经验，就试着干，叫摸着石头过河，一次不成功，再做，再次不成功，还做，一直干下去。但她认为自己好像不是那种类型的人。“我喜欢在我已知的情况下，或者说作好所准备工作的前提下，才开始去干。就像跳高一样，有人跳一米的高度，多次跳不过去，也许在跳过20次后，才跳过去。而我事先要领会要领，第一次跳，起码要有50%的把握。完全没有把握的事，我不会去做。”
人们常讲：“失败是成功之母。”对这话不能机械地理解。大家需要对失败作科学的分析：它正是在提醒大家“此路不通”，还是在告诉大家只要继续前行就能成功？考虑到人的生命有限，精力有限，有人认为对常人来说，在连续冲击了多次仍未见转机的情况下，果断地修改目标或暂退一步积蓄力量（包括体整，补充知识，等待时机等），是明智的选择。
根据美国劳工统计局的资料，大多数美国人一生中可能会经历三次事业生涯。就是说，终生副业不变的情况已经很少了。人们正处在一个急剧变化的时代，机遇与挑战处处都有。大家应该仔细地倾听失败发生的“善意”的警铃声，决定是“向前”还是“拐弯”。
不要一听到失败就惊慌或沮丧。失败也许正是你走向成功的机会。每经历一次失败，你就排除了一个错误，因而也就更接近了成功。保罗·瑞克巴赫说他自己“碰壁的次数比成功的次数要多得多”，但他还是步步高升：从在警察局服役14年到一流的房地产管理人，到被选为美国一座城市（东汉普顿）的市长。
在某种意义上，失败也是一种成功。爱迪生致力于制造自炽灯泡的时候，有人取笑他说：“先生，你已经失败了1200次了。”爱害生笑着反驳说：“不，我的成功就是发现了1200种材料不适合作灯丝。”
大家钦佩那些选择了有益于人类的伟大目标而坚持不懈地奋斗的人们，也许他们毕其一生没有摆脱失败的命运，但他们的失败却为后人扫清了障碍，积累了经验，使后人得以成功人类飞上蓝天的梦想，是许多人用失败为代价实现的。今天，在攻克艾滋病，飞入太空，开发新科技中，还有不少人在努力。他们也许失败，但这种失败不是值得每个人肃然起敬的吗？马克思说：“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家而献身；那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将默默地，但是永恒发挥作用地存在下去，而面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪。”我们还会畏惧失败，让失败打垮我们吗？不！——
失败并不表示你是一位失败者，失败只是表示你尚未成功；
失败并不表示你一无所成，失败表示你得到经验；
失败并不表示是一个不知变通的蠢人，失败表示你有坚定的信念；
失败并不表示你必须一直压抑不快，失败表示你乐意尝试；
失败并不表示你不可能成功，失败只是表示你也许要改换方式；
失败并不表示你不如别人，失败只是表示你尚有瑕疵；
失败并不表示你浪费了时间、精力、金钱，失败只是表示你有理由重新开始；
失败并不表示你必须放弃，失败表示你还要更加努力；
失败并不表示你永远无法成功，失败表示你还要花些时间；
失败并不表示命运弃你而去，失败表示命运另有更好的启示；
……
这就是我们对失败的看法。