将军的由来
古代没有将军，管民政的叫司徒，管经济的叫司空，管军事的叫司马。由于军队数量很小，天子也只有6个军（每军2500人），诸侯最多不超过3个军。当时每军的统率也不叫将军，而叫卿，卿以下叫大夫，大夫以下叫士。
到了春秋时代，诸侯为了扩大势力范围，不断增加兵力，因此，大国诸侯常常拥有3个军以上的兵力，而编制上他只有3个军，只能设三卿。于是，就把扩充军的统帅称作“将军”，意即将领一军的意思。以后军队数量越来越大，将军也就越来越多了。作战时军队得由一人统率，因此，在将军中选拔出“大将军”或“上将军”来全盘指挥。
到了汉代，军队数量更多，单设一位大将军也管不过来了。于是又出现了骠骑将军、车骑将军、卫将军等级别。以后，各朝将军的名称虽不尽相同，但将军分成许多级别这一原则却是相通的。
入伍的典故
参军叫入伍，与我国古代军队编制有关。
据《周礼》载：我国古代军队里“5人为伍，5伍为两，4两为卒，5卒为旅，5旅为师，5师为军”。从西周时代起，军队就是按伍、两、卒、旅、师、军编制的。那时，社会基层单位叫“比”，一个村庄、一个部落住在一起，5户为一比。当兵时，5户各送一名男丁，一比共送5人，组成一个伍，不管干什么，5人总是在一起。历代军队编制虽然不断变化，但“伍”的叫法却一直流传至今。近代的班、排、连代替了古老的伍、两、卒，但人们仍习惯把参军叫作“入伍”。
古代军中的旗帜
古代军中旗帜很多，这些旗帜颜色各异，大小形状不同，图案装饰繁多，各标志一定的意义。
表明身份；国王的旗帜叫“常”，上面画的是日月，表示天明。主帅在军中居于中央，用黄牙旗，为青、赤、白、黑四旗之首。
表示方位：青旗表示东方，赤旗表示南方，白旗表示西方，黑旗表示北方，黄旗表示中央。
指挥队形阵势：在战斗操练时，举青旗布直阵，举白旗布方阵，举赤旗布锐阵，举黑旗布曲阵，举黄旗布环阵。
用于指挥和开道的旗，旗杆头上缀有牦牛尾，下面有五彩折羽。
古代军乐凯歌
军队打了胜仗，奏着胜利的乐曲回来，以所获俘虏献于宗庙社稷，是古代军礼之一。而凯歌也就是军乐，亦作“恺乐”。“恺”与“凯”通。《周礼·夏官·大司马》中说：“若师有功，则左执律，右秉钺以先，恺乐献于社。”又云：“王师大献，则令奏凯乐。”可见这是一种蔚然可观的礼乐制度。为什么有这一套排场？战国时齐威王命大夫整理编辑的兵书《司马法》说：“得意则恺乐，恺歌示喜也。”原来是表示向皇天后土、祖宗神灵报喜，可以起到鼓舞军心、提高斗志的作用。当然也是一种“寓教于乐”的艺术宣传手段。
从春秋战国起，奏凯歌的军礼代代承袭下来。最早的“左执棒”，说明有一排手执十二律乐器的军乐队在吹奏，列队在左边，与执黄钺的队列形成仪仗，作为先导走在前面。它的主奏乐器是什么？有待考证。不过《晋书·乐志上》记载明白：“其有短萧之乐者，则所谓王师大捷，今军中凯歌也。”由此可知，时至晋代短萧是凯歌的主奏乐器。
大约是从宋代开始，不一定局限于在王师凯旋献俘时才奏凯歌，只要是一个战役或者一场战斗取得胜利，士卒们是可以高唱凯歌的。既然是唱，就有了歌词。古代只有诗人、词人、文学家，而没有专业军歌作家，所以凯歌词一般是士卒自编的，不外乎是“下里巴人”的作品，只要能表达胜利喜悦的心情就行了。北宋时，科学家、政治家沈括在元丰5年前知延州（今陕西延安），西夏常来侵扰，他加强防御，时得胜仗。他发现“边兵每得胜回。则连队抗声凯歌，乃古之遗音也”。但是“凯歌词甚多，皆市井鄙俚之语”。于是这位支持王安石变法、颇有改革精神的州官，一气呵成，“制数十曲，令士卒歌之”。不用说，边防军是普遍引吭歌唱了。他晚年回忆还粗略记得5篇，现全文抄录如下：
其一：
先取山西十二州，
别分子将打衙头。
回看秦塞低如马，
渐见黄河直北流。
其二：
天威卷地过黄河，
万里羌人尽汉歌。
莫堰横山倒流水，
从教西去作恩波。
其三：
马尾胡琴随汉车，
曲声犹自怨单于。
弯弓莫射云中雁，
归雁如今不寄书。
其四：
旗队浑如锦绣堆，
银装背魅打回回。
先教净扫安西路，
待向河源饮马来。
其五：
灵威西凉不用围，
蕃家总持纳王师。
城中半是关西种，
犹有当时轧吃儿。
每篇都是四句，七言句式，音节二二三，分明采用了方言俚语，朴素，顺口，使歌词增色。具有七言近体诗和民歌浑然一体的格调。体味歌词的主旨，反映了作者热爱祖国大好河山，收复失地，团结西北方少数民族，和睦共处的思想。从现有资料看，这5篇是今存唯一的一组凯歌词。沈括是历史上可知的第一个凯歌词作者。南宋刘克庄《破阵曲》：“六军张凯声如雷。”明代于谦《纪梦中作》诗：“来年二三月，宁听凯歌还。”凯歌历代皆有，而老资格的完璧凯歌词，只有沈括这五篇了。它是可以作为研究北宋与西夏关系史料来看待的。
阅兵
阅兵是古今中外一种隆重的军事仪式，通常在国家重大节日和大型军事演习时进行。阅兵仪式起源很早，公元前，古埃及、波斯、罗马等国，便已有阅兵的活动。我国春秋时期亦有“观兵以威诸侯”的记载。如齐桓公6年8月，曾举行“大阅”。近年挖掘出来的秦陵兵马俑，就很像古代阅兵的阵式。18世纪以后，在西欧等国广泛普及阅兵活动。第二次世界大战的盟军统帅如斯大林、艾森豪威尔、丘吉尔、戴高乐等，都很重视阅兵，经常举行各种盛大的阅兵活动。
现代的阅兵，受阅部队多，礼仪时间较长一般分为阅兵式和分列式。阅兵式是指首长或贵宾在阅兵指挥员的陪同下，乘车、骑马或步行从受阅部队队列前通过，进行检阅；分列式是指受阅部队列队从检阅台前通过，接受首长的检阅。受阅时，受阅的地面部队编组成若干徒步或机械化方队，以护旗方队为前导行进，并配置有司礼部队，军乐团（队）等。阅兵进行时，受阅的空中飞行梯队也依次飞过检阅台上空。
我国在1949年10月1日中华人民共和国开国大典和1984年10月1日35周年的国庆大典时，都曾在首都天安门广场举行规模盛大的阅兵仪式。
最早的军校
宋代武学，是我国历史上最早出现的正规军校。庆历3年（1043年）5月，为了改变军事人才缺乏的局面，初设武学，但在某些臣僚的反对下数月即废。宋神宗继位后，任用王安石变法。熙宁5年（1072年），复置武学于武成王庙，从此开始了我国正规军校教育的培训体制。
宋代武学有比较合理的教学内容和课程设置。其内容包括：军事理论、军事历史、军事学术和政治思想教育。同时，还设有实兵演习课。《孙子》、《吴子》等7部兵书，作为武学的经书和教范。
武学学员的来源是未授职的使臣（八、九品武官）、荫补的官将子弟。有一定军事知识和技术的平民百姓，经地方官推荐报考，成绩合格者才能取得入学资格。
武学学制3年，分为上舍、内舍、外舍3级培训体制。如果武艺、策略等各科考试成绩多次居于下等，则逐步降级，直至最后开除学籍。
学员毕业考试合格后，按成绩好坏和资历深浅实授官职。才能特别出众的上舍生，由枢密院严格审查，情况属实者准许提前毕业，并立即录用为军官。同时规定，所有学员必须分配到边远地区任职一段时间，如果在职3年无差错，依例升迁。
宋王朝规定武学由兵部主管，“选文武官知兵者为教授”，设“博士”“学谕”具体负责教务。宋代武学的基本传统和经验，对于后世军校建设和军事人才培训，一直产生着积极的影响。
兵符
符牌中的重要角色，莫过于古代的兵符。兵符的佼佼者，则莫过于虎符。信陵君窃符救赵，是有关虎符的最早的故事。考古发现的秦杜虎符，是今日所见的最古老的虎符，已有2300多年了。
虎符在汉代，铭文始铭于虎脊，符分字也分。它是今日凭信物普遍在骑缝上盖章、编号的祖型。
虎符到宋代，改成牌状。辽金元也加以模仿。元虎符，牌顶饰一虎头，俗称“虎头牌”。从此，凭信物的雅称“符”，逐渐让位于俗称“牌”。今日称“牌”，而不再称符了。
牌源于符，符源于节。古代节的质料、形制、用途很多。诸如玉节、角节、虎节、龙节，或调兵，或用之外交，然而最古老的是竹节。考古发现的鄂君启节，形若带节竹板，却是用青铜铸成。有趣的事，其节共有5枚，合起来恰是一个带节的竹筒。它生动地揭示，断竹为节，剖节为符，这就是符节的发展史。
剖物为信的风俗，可以追溯到古老的原始社会。符牌文化可考的历史至少已有3000年。
烽火报警
有文记载说，宋末元初，烽火报警已变成历史遗迹，其实此说不确。据《明史·兵志》记载：“（洪武）9年……分兵守古北口、居庸关、喜烽口、松亭关烽堆百96处……建文元年，自宣府迤西迄山西缘边皆峻垣深壕、烽堠相接……各处烟墩，务增筑高厚，上贮五月粮及柴薪药弩。”可见，做报警用的烽火台在明初仍是北部边疆的重要军事设施，用以防备蒙古贵族入侵。这种烽火台很多与长城连为一体，同时也有一些仍是单体建筑。这种单体的烽火台，在我国沿海一带设置尤多。