原来那美丽的姑娘是大名鼎鼎的女强盗“火凤凰”朱凤，由于她在家里排行第三，因此道上的人都尊称她一声三姑。
朱凤不但武功好，枪法准，而且十分聪明，绝没人敢以女流之辈视之，栽在她裙下的男人也不知凡几。
自从三十年前一批失踪的金砖的消息在几年前传出之后，强盗头子马东英便将她拉到身边去。
可是这消息却不只马东英一个人知道，因此各山各路的英雄，都在打这金砖的主意。
马东英知道没有必胜的把握，于是提议各路英雄联合起来，实行见者有份，没想到一呼百诺，竟然得到同道的赞成。
这个协议已有三、四年的时间，但金砖仍不知在何处，可是这些人的心还未凉，依然密锣紧鼓地找寻和打听。
宋斌也是马东英拉来的，这人以前是以摆“天仙局”出名的。凡是能摆天仙局的，必是脑筋灵活、思虑周密的人，宋斌更是其中的表表者，所以有了老狐狸的外号。
诸合祥原名诸大胜，他是另一股强盗头子董彪的副手，虽说各路英雄同意联合寻金，但这只是表面上的，骨子里各有各的打算。
董彪有个外号，叫“阴阳面”，因此朱凤一听到小树子的描述，便知道那人的身份，董彪的特征十分明显，又是个通缉犯，他敢不断露面来找诸大胜，证明对方可能有了比较确实的消息。
朱凤决心走在他们之前，将那批金砖抢到手，除非万不得已，否则她不想将消息告诉马东英。
可是董彪手下的人马可不少，只她跟宋斌两个人可以成事吗？最重要的，是她不清楚对方的虚实和部署。所谓知己知彼方能百战百胜，朱凤既不敢肯定宋斌是否真心跟自己拧在一起，又不清楚对方，这一局棋如何走？
朱凤为此几乎彻夜不眠。
次日，小树子又捧洗脸水进来，轻声道：“姑娘，昨夜俺在联祥号后面等了许久，都不见有人出入。”
朱凤看了他一眼，淡淡地道：“真的吗？”
“真的，俺不会骗你。”
“多谢你，替姑奶奶准备些吃的，顺便替我多备一份干粮。”
小树子问道：“姑娘走了吗？”他见朱凤不答，又问了一句：“您……几时再回来？”
朱凤转头嫣然一笑：“几时想念你，几时便回来。”
小树子一呆，结结巴巴地说不出话来，朱凤道：“还不快去准备？”
小树子高声答应，快步而去，朱凤“咭”的一声，笑了出来。吃过早饭，朱凤便收拾出房到掌柜台上，宋斌正在算账，那个算盘，打得震天价响，朱凤问道：“房租多少？”
宋斌抬头问道：“姑娘要走啦？”
“不走难道在这里等过年？”
宋斌向她打了个眼色，朱凤猜不出他的含意，要想问他，奈何旁边又有伙计，只得付钱叫道：“姑奶奶的马呢？上好了料没有？”
一个伙计应道：“姑娘放心，刚喂好了。”
朱凤出店翻身上马，游目四顾，见远处似乎有人在注意她，心中冷笑一声，大声问道：“那个白灵猴来了没有？”
一个伙计立即应道：“今天还未见到他。”
“哼，他夸下海口要找我霉气，他不来姑奶奶可不会等他。”朱凤说毕便拍马出城，向东南驰去。
宋斌只叫她顺便到城外溜溜，但朱凤驰了二十多里，便折回南方，宋斌有宋斌的打算，她有她的算盘，这是她昨晚想出来的，她不会单枪匹马赴会，要找人接应及准备运载金银的车辆，就得找几个可靠的人，最可靠的人，莫如自己的亲人。
朱凤有位二姐嫁到莱芜城东南六十多里的黄庄，知道她朱凤的人不少，但却无人知道她家的情况。
火凤凰在山东道上，就像是团迷雾。很多人想亲近她，又敬畏她；很多人想杀死她，又未能如愿。
她一向独来独往，行为十分独特，很多有势有财的人想一亲香泽，都栽在她手底下，但她有时候又很随便，陪个普通的男人上床。她有时候斤斤计较，有时候又很有江湖义气。她的朋友很少，但能成为她朋友的，对她都是诚心诚意的。
朱凤的二姐朱雀，跟她的性格便完全不一样。
朱雀虽也有一身本领，却不想出名，甘愿做个普通的家庭妇女，她二姐夫杨安家跟朱雀的性格倒十分相似，深藏不露，但朱凤却看出他是个不平凡的人。
朱凤费了好大的唇舌，朱雀两夫妇才答应帮忙。当朱凤到达莱芜城外时，已是晚上十点钟，这时候她早已换了一套装束，像个回娘家串门的小娘子，连马匹也换了。她是将马匹寄藏在城外，然后才进城。
小城的百姓，一早便上了床，何况现在是深秋时节，天气不冷不热，最好睡觉。
整座小城也似在沉睡中。
街头上，只偶尔见到一两头无家可归的野狗走过，不见一人，朱凤直赴吉祥客栈。
客栈的木门半掩着，朱凤闪了进去，只见柜台上坐着一个伙计，那伙计伏在柜上睡着了。
朱凤半侧着脸，用手轻轻敲着柜台，那伙计一惊而醒，立即含糊地问：“大嫂要房子吗？”
朱凤心头一跳，认出是小树子的声音，便捏声道：“是的……我回娘家……想不到他们出去了……有房没有？”
小树子看了她的背影一眼，懒懒地道：“有，请大嫂跟我来。”他提着一盏灯向内走去，朱凤低着头跟在后面，到了一间厢房前，小树子将门推开：“大嫂，你看这一间合意吗？”
朱凤忽然将他推了进去，小树子一转身，认出她来，已让朱凤一手按住他的嘴巴，道：“别叫。”又用脚将门关上。
小树子退了半步，问道：“姑娘怎地又回来了？”
“不行吗？”朱凤瞪了他一眼，道：“有几句话问你，沈祥福呢？”
“沈掌柜已回家去了。”
“他不住在客栈吗？”
“他在客栈附近赁了一栋小屋住。”
“带姑奶奶去找他。”
“但……俺要看店。”小树子问道：“姑娘认得沈掌柜吗？”
“当然！将店门锁上，有事包在姑娘身上，快去。”
小树子好像着了魔般，连声应是。他带朱凤出店，将店门锁上，引她到客栈后面去，朱凤故意离他远远的，免被灯光照住，到了一栋砖屋前，小树子便道：“姑娘，到了。”
朱凤道：“敲门吧。”
小树子轻轻敲门，可是拍了一阵，屋内仍无人应他，朱凤眉头一皱，走前用力拍起来，屋内好像没有活人般。
朱凤见一扇窗子关不稳，伸手一扳，窗子便打开了，她抓住窗台，轻轻一扳，娇躯便升了上去，向里望了一下，便跳了下去。
屋子里到现在都没有反应，朱凤取出一柄小型的手电筒，打亮一照，床上空空，不见有人，屋子里的东西，颇为凌乱，她不用看，也知道厅内也不会有人，不由怒骂一声：“好狡猾的老狐狸！”
朱凤双眼闪过一丝杀机，急吸一口气，如一阵风似的，冲出厅，将大门拉开，只见小树子惶恐地站在外面，朱凤心头一跳，忽然一把将他拉了进去，随即将门踢上。
小树子吃惊地道：“姑娘，您……”
朱凤将油灯放在桌上，双掌紧捏住他一对手臂的关节，小树子一张脸立即苍白起来。朱凤双眼直瞪着他：“小树子，光棍眼里渗不了沙子，你还是老老实实对姑奶奶招出来，宋斌去了哪里？”
“宋斌？谁叫宋斌？”
朱凤手上再加了几分力，小树子杀猪似的叫起来。朱凤沉着声道：“你别跟姑奶奶耍手段，你还差得远呢。”
小树子苦着脸道：“姑娘，俺真的不知道谁叫宋斌，叫俺怎答你。”
“好，就算是真的。”朱凤放松了一点，和颜悦色地说道：“沈祥福到底去了哪里？”
“俺不知道，真的。”
“真的。”朱凤冷冷地道：“告诉你，若惹火了姑奶奶，杀死你就像踏死一只蚂蚁。他对你说了些甚么话？”
“他只说他这几天身子不大舒服，要休息几天，叫俺多辛苦一点，俺可不知道他要出远门。”
朱凤问：“你为甚么会去留意联祥号的诸合祥？”
“是……是沈掌柜吩咐的，俺拿他的钱，不敢不去。”
朱凤一瞪眼，声音更冷：“昨晚你真的甚么也没有看见？”
小树子身子一阵哆嗦，朱凤拿出一柄盒子炮来，在手上玩弄着，小树子颤抖更甚，嗫嚅地道：“昨晚那个脸上有一团青痣的汉子，又去找诸老板。”
话音未落，朱凤已掴了他一巴掌，怒道：“你今早怎样对我说的？”说着抓起枪来，枪口指着小树子的胸膛。
小树子身子一缩，双掌乱摇：“姑娘，请高抬贵手，不要开枪……这……这是沈掌柜教俺说的。”
朱凤冷哼一声：“你为甚么将姑娘吩咐你办的事告诉他？”
“是……是他问我的……我拿他的钱，不能不说。”
“好，你还知道哪些事儿？”
小树子道：“我……我不能说……要不然沈掌柜会解除俺的，俺家里还有人要养。”
“但你若不说，姑奶奶一枪过去，莫说要养老母，连老母也再见不着。”
小树子喘着气：“其实今日联祥号已换了一个掌柜。”
朱凤脸色一变，问道：“沈掌柜几时请假的？”
“姑娘一离开，他便请假了。”
朱凤用力一拍桌子：“真是岂有此理，让姑奶奶见到他，不一枪将他干掉了才怪。”
小树子嗫嚅地道：“姑娘可不能怪他，你离开后他怎通知你？”
“但是联祥号今早换了掌柜的事，你们是几时知道的？”朱凤见他答不出来，声音一变，说道：“你一早便发现，是不是？”
小树子想了一下点点头，忙又道：“但姑娘没问俺这个……”
朱凤忽然走到小树子身旁，小树子缩到墙角，却让她一把揪住，忽然在他脸上香了一下，放软声音道：“他们去哪里，你可知道？”
小树子不知所措地道：“俺……俺不知道……”
朱凤又香了他一记，问道：“你再想想，真的不知道？既然不知道宋斌又请假作甚么？”
“他说他不舒服。”
“老实说，你跟他说了些甚么？”朱凤把脸一沉，又变了一个人似的，同时又将枪举起。
小树子道：“俺只把昨晚见到的和听到的告诉他……姑娘你明鉴，他每个月给我一个大洋，专门在晚上打探他们的行动。”
“你听到甚么，乖乖说出来，要不然姑奶奶今晚便送你归西。”
“俺听诸老板对那个脸有青痣的人说甚么鲁山源泉对开两里路，还叫他准备，那个脸有青痣的说，明早就行动。”
朱凤又问道：“你在甚么时候告诉宋斌的？”
“昨夜俺回来，刚好掌柜自姑娘房中出来，俺告诉他之后，他便叫俺立即回家，而且不许告诉任何人。”
“今早他带几个人去？”
小树子道：“俺不知道，真的。”
朱凤道：“姑奶奶今夜便留下你一条小命，万一他回来，不许你告诉他，说姑奶奶来过。”
小树子忙不迭应是，朱凤收了枪，开门出去四周探望，只见小巷内不见一人，她快步穿巷而出，随即出城，找了那匹马上道。
朱凤胯下的黑马，大大不如她那匹红马，幸而夜里路上没人，是以速度仍然甚快，她驰了四五里路，忽然拐进一条村子里，将马放在林里，徒步到一棵小砖屋前，伸手拍门。
过了半晌，屋子内有人开声问道：“谁？”
“是七哥吗？俺是你表嫂朱雀的妹妹朱凤。”
门板打开，一个二十多岁、虎背熊腰的汉子走了出来，上下看了朱凤几眼，神色有点不信：“姑娘真的是三姑娘，好像有点不像。”
朱凤嫣然一笑，道：“你见过姑奶奶吗？”
“听说‘火凤凰’一身皆红。”
朱凤道：“因为有要事要办，不得不改变一下。七哥，二姐跟二姐夫明日便会来找你，烦你告诉他们，就说俺现在就赶去源泉对开二里处的地方，叫他俩连速速赶去接应，就这样吧，你都记住了吗？”
那汉子叫陈权，闻言一怔：“三姑娘不进来过一夜？”