1925年2月至5月，在上海、青岛的日本纱厂中工作的中国工人为抗议日本厂主的剥削压迫举行罢工，遭到日本人的镇压。5月15日，上海日本棉纱厂的日本人枪杀了中国工人顾正红，引起了中国工人和市民的无比愤怒。同时，上海租界当局也对中国商人实行限制，引起中国商人不满，5月30日上午，上海2000多名学生到租界游行，近百人遭逮捕。当天下午，上海近万人在老闸捕房集会，又遭外国警察枪杀，死伤数十人，造成惨案。中国共产党及时发动广大群众，掀起了更大规模的罢工、罢市、罢课“三罢”斗争。这一斗争得到了全国各地的支持，很快形成了全国规模的反帝爱国运动。
1925年6月19日，在共产党人邓中夏、苏兆征等人领导下，香港25万多工人罢工，其中10几万人离开香港，回到广州。同时，广州的外商洋行和沙面租界的中国工人也举行罢工。中华全国总工会成立了省港罢工委员会，组织工人纠察队，封锁香港和租界。这次反帝罢工坚持了16个月，使香港陷于瘫痪，成为“臭港”，沉重打击了英、日等帝国主义的气焰。
九一八事变
“九一八，九一八，从那个悲惨的时候，逃离了我的家乡，整日价在关内流浪……”这歌声曾经传遍大江南北，传递着悲愤的呐喊，燃烧着爱国的呼唤。九一八事变是日本帝国主义制造的挑衅事件，也是日本大规模侵略中国的开端。
1931年8月，日本帝国主义制造事端，说一个日本大尉失踪，以此为借口，将大批军队调入东北，使驻扎中国的日本关东军数量大增。接着再次制造事端，炸毁南满铁路柳条沟一段，诬蔑说是中国军队在搞破坏。9月18日夜，日军攻击沈阳东北军驻地北大营，并炮轰沈阳，九一八事变爆发。
由于接到蒋介石“绝对不抵抗”的命令，东北军按兵不动，听任日军于19日占领沈阳。不到5天时间，辽宁、吉林两省已经布满日寇。南京政府竟然发表“告全国军民书”，声称“全国军队，对日军避免冲突，对于国民亦一致告诫，务须维持严肃镇静之态度”。蒋介石的不抵抗政策无疑于引狼入室，日寇于11月占领黑龙江，1932年1月占领锦州，东北军逃跑般退入关内，从未放过一枪。3个多月，整个东北沦陷。而中国人民的抗日斗争也从此开始。
东北抗日斗争
九一八事变后，日本侵占了中国东北，又扶植伪“满洲国”，把东北变成它的殖民地。东北人民进行了长达14年的抗日斗争。这场斗争以东北义勇军和东北抗日联军为主要力量。
义勇军是东北人民自发组织的抗日武装。九一八事变后，各地爱国群众在城市乡村、在山冈密林，同敌人展开斗争。后来由东北军领导人黄显声、李杜等人组织成抗日队伍，沉重打击了敌人。但由于过于分散，又缺乏坚强领导，后来相继失败。但义勇军的抗敌事迹，鼓舞了东北和全国人民。《义勇军进行曲》后来成为新中国国歌。
东北抗日联军是中国共产党组织和领导的抗日武装，最初是1933年成立的东北人民革命军，1936年，改编为东北抗日联军。人数最多时达到4．5万人。主要领导人有杨靖宇、赵尚志、周保中、李兆麟、魏拯民、冯仲云等。东北抗日联军在白山黑水、林海雪原中与日寇进行了极其艰苦卓绝的斗争，经受了难以想象的困苦磨炼，为赶走侵略者付出了重大牺牲，作出了不可磨灭的贡献。杨靖宇、赵尚志等先后壮烈牺牲。
一·二八抗战
一·二八抗战又称“凇沪抗战”。1932年1月，日本侵略者接二连三在上海挑衅，焚烧上海三友实业社、打死打伤中国警察、捣毁中国商店，要中国军队从闸北撤退……1月28日晚，日军向上海中国军队发动进攻，制造了一二八事变。一·二八抗战是一二·八事件后上海军民英勇抗击日军的斗争，谱写了中国人民抗日战争初期的壮丽篇章。
日军动用铁甲车，大批军队向闸北进攻，第十九路军在蒋光鼐、蔡廷锴指挥下奋勇抵抗，击溃敌人数次进攻。1月29日凌晨，日军在空中轰炸的配合下又分三路向闸北猛攻，商务印书馆、东方图书馆等重要文化机构被炸毁。十九路军的抗战斗争得到全国人民的声援。从2月7日凌晨开始激战到14日，几千日军被歼。张治中率第五军援助十九路军，屡次挫败日寇的凶猛进攻。蔡廷锴通电全国，誓死抗战。20日上午7时半，日寇向吴淞、江湾、闸北凶猛进攻，抗日将士浴血奋战，日军5000人被歼，8时30分败退。日军派重兵增援，从29日凌晨1时开始，发动更大规模的全线总攻。中国军队仅78师155旅就死伤过半。但是，血染疆场的抗日将士却没有得到应有的增援，蒋介石为首的国民党政府无意抵抗，我军寡不敌众，伤亡惨重，于3月1日撤出第一道防线。
抗日将士血迹未干，耻辱的《淞沪停战协定》已经签订，日寇更加飞扬跋扈。然而，威武雄壮的一·二八淞沪抗战，十九路军和第五军官兵以3．5万人在一个多月的时间里，抗击大批飞机、军舰为掩护、装备精良的十余万日军的进攻，赢得全国人民的敬重，树起了一块历史的丰碑。
华北危机与长城抗战
华北危机是日本侵略者全面侵华而造成的华北地区的严重局势，实际上也是全国、全民族的危机。长城抗战是中国抗日军民在长城沿线抗击日本侵略者的斗争，是中国人民早期抗日斗争的重要组成部分。
东北沦陷后，日本帝国主义把侵略的矛头指向中国华北广大地区。1933年元旦夜11时，日军开始向山海关进攻。爱国将领何柱国率守军奋起反击，千百年前古人留下的长城再次点燃了抗击侵略者的烽火。通过3个昼夜的激烈巷战，中国守军第1营、3营将士全部殉国，1月3日山海关失陷。
日军很快转向进攻热河、察哈尔省一带，承德于3月3日失守。蜿蜒1000多里的长城沿线上，中国守军严阵以待，长城抗战也从此打响。
长城之战主要有两个阶段，第一阶段从3月5日开始，日军向长城各关口大举进犯，中国驻军顽强抵抗，形成尖锐激烈的阵地争夺战。著名的二十九军将士在喜峰口、潘家口御敌，500精兵组成大刀队趁夜色潜入日军阵营，砍杀大量日寇。二十九军将士坚守7天7夜，打退日军无数次强攻，毙敌3000多人，迫使敌军后撤。关麟征所部二十五师和东北军工以哲部在古北口血战3昼夜，商震部黄光华师在冷口与日军浴血搏杀，使阵地失而复得。第二阶段是4月初，日军再次扑向长城各口，4月11日，冷口失守，腹背受敌的喜峰口守军被迫撤退；4月20日至26日，黄杰第二师等在古北口以南的南天门进行了8个昼夜艰苦卓绝的防御战，日军伤亡5000人。
南京政府与日本侵略者在“交涉”，1935年5月31日签定了丧权辱国的“塘沽协定”，不仅丧失东四省，也使华北的门户洞开。
广义的长城抗战并未结束，冯玉祥、吉鸿昌等爱国将领组织的抗日同盟军，收复了长城沿线的康保、定昌、沽源三县城，进而进军多伦，扼守长城，收复察哈尔千里失地。主张“攘外必先安内”的蒋介石竟然迫使冯玉祥辞职，杀害吉鸿昌。此后，华北的长城防线及内蒙古东部又被日军控制。
抗日战争
抗日战争是中国人民反抗日本帝国主义侵略的民族革命战争，是第二次世界大战的重要组成部分，也是一百多年来中国人民对外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。这场战争是以国共两党合作为基础，有社会各界、各族人民、各民主党派、抗日团体、社会各阶层爱国人士和海外侨胞广泛参加的全民族抗战。
1931年，日本帝国主义制造九一八事变，开始侵略中国。三个多月内整个东北沦陷。1937年卢沟桥事变（七七事变），全民族的抗日战争开始。抗日战争分为三个阶段。
第一阶段是战略防御阶段：从1937年7月卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守。平津会战、淞沪会战、忻口会战、徐州会战、太原会战、武汉会战、台儿庄战役等粉碎了日军3个月灭亡中国的狂妄企图。这一阶段的特点是以正面战场为主，国民党军队中爱国的抗日将士作出重要贡献。但是由于蒋介石为首的国民党政府单纯依靠政府和军队，军事上停留在单纯防御的战略上，因而华北、华中的大片国土沦陷。中国共产党提出依靠人民群众的全面抗战的路线。1937年8月下旬，共产党领导的中国工农红军主力改编为国民革命军第八路军；10月，南方各省的红军游击队也改编为新编第四军，深入敌后，开辟敌后抗日武装斗争。
第二阶段是战略相持阶段：从1938年10月至1943年12月。敌后游击战争的发展和抗日根据地的扩大，表明中华民族动员程度的提高，人民群众发挥了越来越重要的作用。随着战局的扩大，战线的延长和长期战争的消耗，日军的财力、物力、兵力严重不足，已无力再发动大规模的战略进攻，只能盘踞和控制主要交通线和部分城市。日军对抗日根据地进行了大规模残酷的大扫荡，敌后战场已逐渐成为主要战场。投降日本的汪精卫于1940年3月成立了伪国民政府。蒋介石先后三次掀起反共高潮。中国共产党坚持领导解放区军民进行了艰苦卓绝的敌后游击战争，其中包括大量歼灭日寇的百团大战，抗日根据地得到巩固和发展，为战略反攻奠定了基础。
第三阶段是战略反攻阶段：从1944年1月至1945年8月。1944年，华北、华东等地的八路军、新四军开始对日伪军发起局部反攻。国民党军队主要分布在西南一带。美国、苏联等给予中国抗战以很大支持。1945年，八路军、新四军发动大规模春夏季攻势。随着国际反法两斯战争的走向胜利，中国战场局势也明朗了。8月，美军向日本投放两枚原子弹，苏联红军对日宣战。中国军民实行大反攻。8月15日，日本无条件投降。抗日战争取得伟大胜利。
卢沟桥事变