浙江仙居一带，“典水面”在中国解放以前是件既正当而又极普通的事情。
“典水面”是仙居话，意思就是“租妻”。“不孝有三，无后为大”是中国传统的伦理思想，所以，过去的人到中年若仍无子嗣，其惶恐的程度是可想的。本来，娶妾与领养子是最普通的补救步骤，但是娶妾有一最大缺点，就是妻妾间难免因彼此利害的冲突而纠纷时起，结果搞得家中鸡犬不宁。
领养子，又因其无血统上的渊源，有被族人视为“非我族类”之虞，尤其在清明以至祭祖及管理祖业等问题上，易受族人的排挤与侮辱，故此二者均非上策。于是，“典水面”的办法就应运而生了。因为“典水面”的女人是住在她原来的家，由男方移樽就教的。其与正妻间之冲突即可避免；而所生孩子之地位，更非养子可比，因其确是自家血统，族人将无由歧视。“典水面”有这些优点，故为一般无子者所乐于采用，成为相当普遍的一种辅助性的婚姻制度。
至于因其他原因而“典水面”的，则为数很少。
女方，则以小寡妇为最多，他们对亡夫忠心耿耿，矢志要把子女抚养长大，使亡夫的宗祧承继有人，所以不愿抛弃子女再嫁；而“招老二”，又恐日后与伯叔子侄等人发生冲突。但是家贫子幼，且正是青春或徐娘半老，岁月悠悠，长此守寡确非易事，所以“典水面”就成为最理想的出路了，因其不必抛家离子。还有些是因丈夫精神上或生理上有问题，不能克尽夫道而“典水面”的。
曾经就有一个人因妄信佛过度，居然用刀自宫，结果其妻就“典水面”了。此外纯因金钱原因而“典水面”的虽然也有，但是不多，能于黄花闺女“典水面”的，则是绝无仅有。
“典水面”没有仪式，不用请客，但有媒人及聘金，聘金大多是送些首饰及做几套衣服。
最重要的，是那张“典水面”契，写的时候诸关系人均在场，字斟句酌，非常认真，里面须载明租期年限、起讫年月日、所生子女分配办法、每年男女应付赡养费数目等项，其次尚需附带说明伯叔兄弟子侄不得干涉、及年限届满后男女双方各奔前程，互不相涉等语。
然后，男女双方及媒妁等人盖章画押，契由男方收执。一切手续完备后，自契约生效之日起，男韵即可堂而皇之的去作入幕之宾了。
女的若仍有丈夫、或已有情人，此时其丈夫或情人则只好暂时让贤回避，不得有所妨碍，邻居们则对新邻居欢迎如仪，视为理所当然。实际上因各种原因，男的大多只在农忙后、或过年过节时去一去，一年中难得去上几次，每次最多只住上个把月，有的甚至只在第一年里去过几次，以后就懒得再去。
只坐在家里等生孩子的消息了。租期，大多是自5年至15年之间，所生孩子的分配办法，有均分：男归父、女归母或统归父等方式。
一般以男归父、女归母的方式为多，小孩多在3足岁后离开生母而到父家去。每年赡养费的多寡，则视女方的年龄、容貌、生育纪录诸因素而定，大致上是每年几箩谷子及几套衣服，至于其他的赠送，则要看以后双方的感情及生育的情形了。