散文的定义
散文是文学体裁的一大部类。在中国古代，文史哲不分，一般把不是韵文和骈文的散体文章统称为散文。随着文学观念的演变，在某些历史时期，又将诗歌以外的押韵的文学作品叫做散文。在现代，散文与诗歌、小说、戏剧并列，指用凝练、生动、优美的文学语言写成的记人叙事、状物写景的短小文章。
散文的特点在于：通过某些社会生活片断的描述，表达作者的思想感情；篇幅一般不长，形式自由，不一定具有完整的故事；语言不受韵律的限制，可以抒情，可以叙事，可以议论，甚或三者兼有。
散文按其内容和形式的不同侧重，可以分为抒情性散文、记叙性散文和议论性散文，即杂文三种。
叙事散文
以写人记事为主的散文被称为记事散文。这类散文对人和事的叙述和描绘较为具体、突出，在表现作者的认识和感受时，也带有浓厚的抒情成分，字里行间充满饱满的感情。叙事散文侧重于在叙述人物和事件的发展变化过程中反映事物的本质，包含时间、地点、人物、事件等因素，从一个角度选取题材，表现作者的思想感情。例如鲁迅的《藤野先生》、吴伯箫的《记一辆纺车》、朱德的《母亲的回忆》。
抒情散文
抒情散文是注重表现作者的思想感受，抒发作者的思想感情的散文。这类散文也有对具体事物的记叙和描绘，但通常没有贯穿全篇的情节，其突出的特点是强烈的抒情性。它们或直抒胸臆，或触景生情，洋溢着浓烈的诗情画意，即使描写的是自然风物，也赋予其深刻的社会内容和思想感情。优秀的抒情散文感情真挚，语言生动，还常常运用象征和比拟的手法，把思想寓于形象之中，具有强烈的艺术感染力。例如茅盾的《白杨礼赞》、魏巍的《依依惜别的真情》、朱自清的《荷塘月色》、冰心的《樱花赞》。
写景散文
写景散文是指以描绘景物为主的散文。这类文章多是在描绘景物的同时抒发感情，或借景抒情，或寓情于景，抓住景物的特征，按照空间的变换顺序，运用移步换景的方法，把观察点的变化作为全文的脉络。生动的景物描绘，不但可以交代背景，渲染气氛，而且可以烘托人物的思想感情，更好地表现主题。例如刘白羽的《长江三峡》。
哲理散文
哲理散文以种种形象来参悟生命的真理，从而揭露万物之间的永恒相似，它因其深邃和透辟，给我们一种透过现象深入本质、揭示事物底蕴的具有震撼性的审美效果。在阅读哲理散文时，若能把握其中的思维方式，就更利于体悟哲理散文所蕴藏的深厚的文化底蕴和文化积淀。哲理散文一般有以下几种思维方式：①哲理散文中的象征思维。哲理散文因为超越日常经验的意义和自身的自然物理性质，构成了本体的象征表达。它摒弃的是浅薄，力图达到的是一种与人的思想情性相通、生命交感、灵气往来的境界，使读者从象征中获得理性的醒悟和精神的畅快，由心灵的平静转到灵魂的震颤，超越一般情感反应而居于精神的顶端。②哲理散文的联想思维。哲理散文是个立体的、综合的思维体系，经过联想，文章拥有更丰富的内涵，不至于显得单薄，对自然、社会、人生从多个角度进行融合。③哲理散文中的情感思维。哲理散文在本质意义上是思想表达对情感的一种依赖。“外师造化，中得心源”。由于作者对生活的感悟过程中有情感参与，理解的结果有情感及想象的融入，所以哲理散文中的思想，就不是一般干巴巴的议论，而是寓含了生活情感的思想，是蘸满了审美情感液汁的思想，让读者从哲理散文的字里行间去读解到心智的深邃，理解生命的本义。这就是哲理散文艺术美之所在。
其代表作品有周国平的《记住回家的路》、郁达夫的《人性》等。
杂文
杂文是散文的一种，是直接而迅速地对社会事件或社会倾向作出反响的短小精悍的文学性评论。
杂文以短小、泼辣、幽默、深刻为特点。它内容广泛，形式多样，诸如杂谈、杂感等，都可以归入杂文之内。
我国自先秦以来的诸子百家中，多有杂文作品。“五四”以后，鲁迅等革命作家为适应战斗的需要，把杂文当做投向敌人的匕首和投枪，使这一散文形式发展到崭新的阶段。
例如鲁迅的《华盖集》、《花边文学》等。
小品文
小品文是一种短小而又富有抒情意味的散文。它的特点是：内容很广泛，一人一事、一景一物都可成为描写的对象；形式活泼多样，既有议论、记叙，也常有抒情意味；篇幅短小，蕴涵深厚。它或从不引人注意的小事物中发掘出令人深思的内容，或以浓郁的诗意表现自然之美与作者的情趣，或以朴素真挚的情思给读者以知识和愉悦。语言流畅，文笔隽永，具有独特的艺术魅力。
古代许多文学价值较高的序跋、记传、祭文、书信等都可列入小品文。现今一般按内容又分为讽刺小品、时事小品、历史小品、科学小品等。
随笔
随笔是散文的一种。这类文章，或讲述文化知识，或发表学术观点，或评析世态人情，有文就录，有感就发，有事就记，有理就说，启人心智，引人深思。在写法上，它们往往旁征博引，而不作理论性太强的阐释，行文缜密而不失活泼，结构自由而不失谨严，因此，富有“理趣”是它们的突出特色。
游记
游记是描写旅行见闻的一种散文形式。游记的取材范围极广，可以描绘名山大川的秀丽瑰奇，可以记录风土人情的有趣阜盛，可以反映一人一家的日常生活面貌，也可以记下一国的重大事件，并表达作者的思想感情。游记的文笔轻松，描写生动，记述翔实，给人以丰富的社会知识和美的感受。游记有带议论色彩的，如王安石的《游褒禅山记》；有带科学色彩的，如郦道元的《三峡》；有带抒情色彩的，如柳宗元的《小石潭记》。
在现当代文学中，游记被赋予了历史与人文的内涵，其中以翦伯赞的《内蒙访古》、余秋雨的《山居笔记》、韩晗的《大国小城》最具代表性。
通讯
通讯是报刊宣传的基本题材之一，是以叙述、描写为主要表达方式，具体形象地报道具有新闻特性的典型人物、事件和经验的文体。通讯具有内容真实具体、形式自由灵活、表达方式多样、语言生动形象等特点。通讯的类型有人物通讯、事件通讯、工作通讯、文艺通讯等，最常见的是人物通讯和事件通讯。
通讯的表现形式较多，如一般通讯、特写、速写，还有访问记、侧记、记谈、札记、散记、巡礼、见闻等，大体皆可以归入通讯一类。
回忆录
回忆录，顾名思义，就是回忆过去的事情，并且用文字记录下来。准确地说，回忆录是追记本人或他人过去生活经历和社会活动的一种文体，它具有文献的价值。它是一段历史的真实写照，是研究断代史、史料价佳较高的资料之一。回忆录的写法，可以根据主人公的经历详细地写出一个阶段的生活，也可写一个侧面。