乐山大佛位于乐山市城东岷江、青衣江、大渡河三江汇合处，北距成都160多千米，是依凌云山栖霞峰临江峭壁凿造的一尊弥勒坐像。凌云山是一处有名的风景区，隋唐时佛教兴盛，寺庙盛极一时。乐山大佛就开凿于唐玄宗开元初年（713年）。当时，三江在这里汇合，水流直冲凌云山脚，势不可挡；洪水季节水势更猛，往往使过往船只触壁粉碎，凌云寺名僧海通见此甚为不安，他想借助神力杀灭水患，于是发起修造大佛之念。当时于江准流域募集人力、物力、财力，历时90年才告成功。
大佛依山凿成，临江危坐，为世界第一大佛（世界上最大的石刻弥勒佛坐像），被诗人誉为“山是一尊佛，佛是一座山”。乐山大佛头与山齐，双手抚膝，足踏大江。通高70余米；头高约15米，头项上可置圆桌；耳长7米，耳朵中间可站两条大汉；眼长3．3米；肩宽28米；它的脚背上还可围坐百余人。大佛顶上的头发，共有螺髻1021个，这是1962年维修时，以粉笔编号数清的。远看发髻与头部浑然一体，实则以石块逐个嵌就。单块螺髻根部裸露处，有明显的拼嵌裂隙，无砂浆粘接。螺髻表面抹灰两层，内层为石灰，厚度各为5～15毫米。1991年维修时，在佛像右腿凹部中拾得遗存螺髻石3块；其中两块较完整，长78厘米，顶部为31．5×31．5厘米，根部为24×24厘米。
大佛右耳耳垂根部内侧，有一深约25厘米的窟窿，维修工人从中掏出许多破碎物，为腐朽了的木泥。这说明南宋范成大在《吴船录》中记载的“极天下佛像之大，两耳犹以木为之”是真实的。由此可知，长达7米的佛耳，不是原岩凿就，而是用木柱作结构，再抹以锤灰装饰而成。在大佛鼻孔下端亦发现窟窿，内则露出三截木头，成品字形。说明隆起的鼻梁，也是以木衬之，外饰锤灰而成。不过，这是唐代贞元十九年（803年）竣工时就是如此，还是后人维修时用这种工艺修补，已不可考证了。
据报道，在乐山大佛外围，发现了一尊全身长达4000余米，由几座山体组成的“巨型睡佛”。著名的乐山大佛不偏不倚正好端坐在巨佛的心脏部位。