对秦始皇筑长城的评价，后人毁誉不一。如同是唐朝进士、诗人的汪遵和褚载，各赋《长城》
诗，观点针锋相对。汪遵《长城》诗云：
秦筑长城比铁牢，蕃戎不敢过临洮。
虽然万里连云际，争及尧阶；尺高。
褚载《长城》诗却另是一种评价：
秦筑长城比铁牢，蕃戎不敢过临洮，焉知万星连云色，不及尧阶三尺高？
“尧阶三尺高”是指传说时代唐尧帝的宫殿陛阶仅高3尺，他有德行，能让四夷服。汪遵说，秦始皇筑长城也比不上三尺阶的作用，褚载却肯定了长城防御匈奴入侵的作用。
由于始皇驱赶人民修筑长城，死伤无数，所以历代谴责的多，如孟姜女的故事就道出了人民的心声，知识阶层也纷纷作诗鞭挞，甚至谓秦筑长城似筑冤。
始皇筑长城虽遭后人唾骂，但以当时的边境形势论，又是不可不为的。秦时的匈奴部落联盟产生了第一个单于——头曼单于，把原处于分散状态“自有君长，然莫能相一”的各部落统一起来，它的掠夺破坏性更大了。当时，东北边陲的东胡也很强大，时时寇犯边境。为了保护秦境的农业生产、国家安全，修筑长城，派兵守藩篱是完全必要的。
史书记载，由于秦采取了防御措施，“头曼不胜秦，北徙”“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。后人也有诗句予以公正评价，认为这给边境带来了宁静和安定，也有利于后世。
始皇筑长城是出于形势的需要和必然，而且也的确起到了阻挡落后民族侵扰、保卫国家的作用。
在河套以北至阴山一带设置44县，又鼓励迁徙内地3万户人家到北河、榆中(今内蒙古伊金霍洛以北)屯垦，巩固和开发了边境，这都是他的伟大功绩。
但也不能否认，长城的徭役骚动全国，给人民带来苦难。人民是水，过分地压榨人民，终使秦王朝覆舟于农民起义的浪潮之中。