北京人民艺术剧院，是一座享誉世界的剧院。在中国话剧处于低潮的阶段，惟有它还屹立在中国表演艺术的舞台上，依然以其优秀的剧作和精彩的演出赢得观众。它于1952年建立。曹禺为院长，焦菊隐、欧阳山尊、赵起扬为副院长。在他们讨论建院的目标时，就希望把它建成“像莫斯科剧院一样的剧院”，逐步形成自己的即具有中国民族特色的演剧体系，“逐步建立一种风格”。50多年来，北京人艺的发展道路是艰难而曲折的，但终于成为一座世界性的剧院。
首先，是因为它拥有自己的一系列的优秀剧目，有的成为一代绝唱，如《龙须沟》（老舍）、《茶馆》（老舍）、《蔡文姬》（郭沫若）、《名优之死》（田汉）、《关汉卿》（田汉）、《雷雨》（曹禺）、《北京人》（曹禺）、《绝对信号》（高行健）、《狗儿爷涅槃》（锦云）等。
其次，它是一个眼光开放的剧院，演出了一大批外国各种流派和风格的名剧。特别是新时期，它演出的外国剧目之多，更为引人注目。如《公正舆论》（罗马尼亚）、《贵妇还乡》（瑞士）、《屠夫》（奥地利）、《推销员之死》（美）、《女人的一生》（日本）、《洋麻将》（美）、《上帝的宠儿》（英）、《二次大战中的帅克》（德）、《芭芭拉少校》（英）、《海鸥》（俄罗斯）等。
再次，它拥有一个以焦菊隐为总导演的导演集体，以及一批优秀的表演艺术家。焦菊隐在北京人艺的导演实践中，不断探索，形成了自己的导演学派。其他如欧阳山尊、梅阡、夏淳，以及中年导演林兆华，都是一些具有独特创作个性又能融入北京人艺风格的优秀导演。而演员，更是人才辈出，涌现一批为人赞颂的一流表演艺术家，如于是之、刁光覃、朱琳、郑榕、蓝天野、童超、童第、林连昆、吕齐、朱旭、任宝贤、谭宗尧等。近年来还涌现出一些优秀的年轻演员。
此外，尤为重要的是，它形成了自己的艺术风格——“北京人艺风格”，它已成为专家和观众公认的艺术标志，并且建构了北京人艺演剧学派。也就是说，它在长期的艺术实践中，形成了自己的理论和演剧方法。这些，就构成了它的艺术传统。
所谓人艺风格，大体以《茶馆》作为基石，它几乎是只能心领神会而不可言传的。剧院的传统剧目如《龙须沟》《茶馆》、直到20世纪80年代的《天下第一楼》，有着一脉相传、一辨即识的风格；即使它演外国戏，也可看出北京人艺的风格印记。大体说来，即坚持现实主义的道路；追求话剧的民族化，更追求京味京韵和厚重的京城文化色彩；强调演出的诗意、整体性；创造鲜明的舞台形象等。而在理论上，是为焦菊隐所创立，为于是之所发挥的“心象”学说，这是在吸收西方演剧学派特别是斯坦尼斯拉夫斯基表演体系的基础上，融合了中国戏曲的艺术精神和艺术因素，以及中国古典的诗论、词论和画论的养分而形成的。这些，就使北京人艺的演剧具有了中国作风中国气派。
北京人民艺术剧院演出的《天下第一楼》。编剧何冀平，导演夏淳。该剧通过北京一个烤鸭店的兴衰，表现了20世纪上半叶北京的市井文化和人文风情。