南极冰盖对整个地球的巨大影响早已经受到了人们的关注。有人估计，南极冰盖全部融化成水，平铺在世界大洋的洋面上，那么，世界地形将会发生很大的改变。
南极冰盖的面积是1200万平方下米，相当于地球海洋面积的1／32。因为冰的体积要比水的体积大，所以大约每融化34米厚的冰层，海面就要上升1米。以南极冰盖平均厚度2000米计算，全部融化以后，海水就会上升60米。如果海水上涨60米，对人类来说，无疑是一场灾难：世界上几乎所有沿海港口都将被淹没，沿海地区的人们将面临一场严峻的考验。
另外，还有一个可能发生的变化。地球最外面的部分是地壳，就像鸡蛋外面鸡蛋壳似的。地壳之下是具有一定可塑性的地幔。2000多万立方千米的冰盖长期压在南极地壳上，势必造成南极地壳下沉。假如冰盖有朝一日消失殆尽，地壳就会慢慢地升上来。有人甚至计算过，如果冰盖真的消失的话，南极地壳可能会上升600米。同时，南极大陆四周的大陆架也会相应上升。
当然，科学家这样的猜测并非是凭空想象的。在过去的一二百万年的第四纪地质年代里，就曾多次发生过这种情况。那时候，北美北半部、欧亚大陆的北半部都积压着几千米厚的冰层。冰期过后，巨大的冰体融化成水，大陆又重新升起。有关资料显示，当时北欧最大的冰盖中心在斯堪的纳维亚半岛，冰盖融化后就开始上升，到现在已经抬升了200米。北美的最大冰盖中心也有大面积抬升，这种抬升直到现在还在继续。