南极地区的鸟类全部是海鸟，除不会飞的企鹅外，其他均为飞鸟。在南极繁殖的飞鸟有30余种，其中，只有雪海燕是土著居民，其他均为异洲侨民。
南极地区海洋飞鸟的种类稀少，但数量却相当可观，约6500万只，如果加上企鹅，海鸟总数更是多得惊人，约1.78亿只。据世界著名海鸟学家估算，全世界的海鸟约10亿只之多，南极地区的海鸟约占世界海鸟总数的18％。因此，南极地区堪称为飞鸟天地。
南极地区的飞鸟主要分布在南极大陆沿岸和南极辐合带南北的岛屿上，以磷虾等海洋生物为食，每年要消耗约4000万吨海洋生物。
飞鸟筑巢的地点有明显的选择性，一般选择在靠海边并能避风的裸露岩石处。因为海洋既能调节气温，又能提供丰富的食物，裸露的岩石可以避免被风雪埋没的危险。除贼鸥外，它们发现一块筑巢的宝地后，并不是寸土必争，也不是占地为王，而是发扬风格，互相谦让，共同分享。巢的分布和相互间距合理，邻居之间和睦相处。一般说来，巨海燕把巢筑在开阔的平地上，个体较小的海燕类则在巨海燕的巢间空隙上，或在更低洼处筑巢。风暴海燕则把巢筑在长有苔藓和地衣的圆丘上，还有一些海燕则利用山坡岩石的洞穴和裂缝，作为山庄别墅。
飞鸟巢窝的建筑十分简陋，只是平铺一层密密麻麻的小石头，有的稍微加以装饰，铺上几块干枯的地衣和苔藓，或几根羽毛。它们就是在这些简易的住宅里愉快地生活和生儿育女。
南极的夏季是飞鸟的繁殖季节，而繁殖的区域比较广泛，多数在南极半岛和亚南极南部的岛屿上，仅有7种在南极大陆上繁殖。多数飞鸟每年繁殖一次，每次产一二枚蛋。孵蛋期间雌鸟很少进食，有时也有雌、雄轮流孵蛋的现象，雏鸟的抚养由父母双方共同分担。雏鸟一般2个月左右就可以独立活动，有时由父母带领，下海游泳、觅食。
南极飞鸟的适应性很强，它们能顺利地度过南极的夏季，海燕类靠厚厚的皮下脂肪和紧贴皮肤的厚绒毛层保持体温。这些飞鸟表层的羽毛厚而严密，能防止热量的散失。在巢中栖息时，其羽毛表面的温度接近周围的气温，甚至降落在鸟身上的雪都不融化。而羽毛和雪结合在一起，构成了一层很厚的隔热层，更有助于保持体热不散失。在比较温暖的日子里，为了防止体温过高，它们往往直立着身体，张开嘴巴，大口喘气，竖起羽毛，伸开脚爪和翅膀，露出皮肤，以散发热量。下海游泳也是散热的有效途径。不过，在南极生活期间，有效地保持体温是关键的一环，需散发体热的情况虽有，但不多，因此，它们在此期间不脱羽毛，也不更换羽毛。
据统计，南极洲的飞鸟共有33种，其中，23种属信天翁类和海燕类，其余为海鸥类等。
信天翁类有漫游信天翁、黑眉信天翁、灰头信天翁和浅烟灰信天翁。信天翁类约有3900万只。
海燕类有南部巨海燕、北部巨海燕、南极海燕、开普海燕、蓝海燕、大翅海燕、白头海燕、白颚海燕、威尔逊风暴海燕、灰海燕和南极黑背海燕等19种，约1100万只。
其他有南极贼鸥、大贼鸥、大鞘嘴鸥、小鞘嘴鸥、南极南方鹱、南极管鼻鹱和南极绿鸬鹚等。
南极飞鸟中个体最大的是信天翁，体重5～6千克，它也是世界最大的飞鸟。其次是南部巨海燕。南部巨海燕和北部巨海燕，它们的体重约4.5千克，飞行时翅端间距可达2.1米。个体最小的飞鸟是威尔逊风暴海燕，体重仅36克，但飞翔速度极快，抗风能力很强，能在强大的风暴中飞翔，因此而得名风暴海燕。
这些海洋飞鸟主要以磷虾为食，也食用乌贼和鱼类等海洋生物，在南大洋海洋生态系中起着重要作用。
飞鸟之王——漫游信天翁
漫游信天翁是南极地区最大的飞鸟，也是世界飞鸟之王。它身披洁白色羽毛，尾端和翼尖带有黑色斑纹，躯体呈流线型，展翅飞翔时，翅端间距可达3.4米。
漫游信天翁号称飞翔冠军。它日行千里，习以为常，连飞数日，毫不倦怠，即使绕极飞行，也锐气不减。漫游信天翁还是空中滑翔的能手呢，它可以连续几小时不扇动翅膀，仅凭借气流的作用，一个劲地滑翔，显得十分自在。
漫游信天翁之所以拥有飞翔冠军和滑翔能手的称号，这与它们的身体结构有很大关系。它们有一片特殊的肌腱将伸展的翅膀固定位置，另外就是它们的翅膀长度惊人，较之鹱形目其他科的鸟类，漫游信天翁的前臂骨骼与指骨相比显得特别长，樊上附有25～34枚次级飞羽，相比之下，海燕仅有10～12枚。于是，漫游信天翁的翅膀如同是极为高效的机翼，高“展弦比”（翼长与前后宽之比）使它们能够迅速向前滑翔，而下沉的机率很低。这就极大地减少了滑翔时的肌肉的耗能。这种对快速、长距离飞行的适应性令信天翁得以从它们在海岛上的繁殖基地起飞，翱翔于茫茫的汪洋大海上空。
漫游信天翁是出了名的食腐动物，它们非常喜欢吃从船上扔下的废弃物。它们的饮食范围很广，但鱼、乌贼、甲壳类等构成了信天翁最主要的食物来源。它们主要在海面上猎捕这些食物，但偶尔也会像鲣鸟一样钻入水中，深度达6米，最深的可达12米。
漫游信天翁被航海家誉为吉祥之鸟和导航之鸟。船只航行在咆哮的南大洋上时，通常可以看到它们不辞劳苦，飞奔而至，盘旋翱翔，给船只领航。虽然南极地区的其他海鸟如管鼻鹱和蓝眼鹈等，也被称为导航之鸟，但它们与信天翁完全不同。它们仅在南极大陆近岸几千米处活动，并习惯于尾随和追逐船只，其目的是捕食船只击伤的鱼虾等海洋生物和吞食船员丢弃的残羹剩饭。当海雾迷漫、航向难辨时，看到这些海鸟，就能判断，离岸不远了。而漫游信天翁是在远离海岸的大洋上，起“导航”作用。
南极海燕
南极海燕体长可达约43厘米。它的上身部分是巧克力棕色，翅膀上则有白色长条。它们喜欢筑巢在海边陡峭的岩壁，但也有栖息在内陆地区，并喜欢大量聚集在一起。
南极海燕类属于管鼻鸟，它们有一个共同特征，就是嘴角上有一个鼻孔状的管子，与胃相通，平时有鼻涕似的糊状物封闭，应急时作为防御的武器。南极海燕的这种习性特别明显，当人们靠近它时，它张张大口，伸伸脖子，像是表示欢迎，其实，那是在准备“武器”，并发出警告：神圣领地，不可侵犯。当人们触动它或其子女时，它便怒气冲天，趁人不备，突然发动进攻，像水枪一样将胃中的液体喷射出来，足足能喷半米远。这种液体呈油性，略带橙黄色，腥臭难闻，溅到衣服上，一时难以清除。
南极海燕大致在每年11月会产下一个蛋，次年的3月幼雏便可成熟独立。南极海燕的主要食物是在较浅之海水捕食，其栖息地区在南极大陆海岸，而通常不越过南纬60°以北。