北伐失败，总要给大家一个交代。诸葛亮很是为难：根据军法，马谡当斩。但马谡毕竟是一员大将。关羽、张飞死了，赵云老了，蜀中人才寥落。假如宽恕他，又怕军法废弛。诸葛亮叫来马谡，说：“为了严明军法，我不得不处死你。但你的家人，我一定仔细照顾。”马谡哭着回答：“我有罪当斩，如果丞相能善待我的后人，我死而无憾。”诸葛亮说：“我们义同兄弟，你的儿子就是我的儿子，你就不必挂心了。”马谡被推出去斩首示众。
当诸葛亮对着马谡的人头的时候，又想起刘备临终的交代，泪如泉涌，恸心大哭。他立即给后主刘禅写了一封信。信中说：街亭失守，直接造成了北伐的失败。作为主帅，自己用人不当，治军不严。恳请降职三级，以示处罚。他还要求刘禅将自己的严重错误向其他大臣通报。于是，丞相诸葛亮被降三级，作为将军统领军队。诸葛亮严于律己的美德被传为千古美谈。
告诉孩子马谡懂得很多军事知识，但是却是个不善于在战场打仗的人，是个只会纸上谈兵的人。他的骄傲自大使他听不进正确的意见，致使街亭失守，致使整个军事计划受到严重挫折。诸葛亮觉得马谡是个人才，就没有听从当初刘备的劝告，交给他重要的任务，结果输了关键战役，输掉了整个北伐，诸葛亮深知自己的过错，他没有像别的将帅那样把错误归到别人头上而是自贬三级。诸葛亮执法严明、严于律己的作风，深深折服了整个蜀国上下，赢得千古颂扬。
周幽王烽火戏诸侯
周幽王是公元前8世纪西周的最后一个君王。有一次他攻打褒城，氏向他进贡了一个叫褒姒的美女，周幽王见到美女高兴极了，立刻退兵，回到朝中就把褒姒封为妃子。褒姒长得就像出尘脱俗的水莲花，柳眉凤眼，发挽乌云，非常非常美丽，幽王非常宠爱她，尽可能地满足她的要求。但美中不足，褒姒好像从来都不会笑。幽王特别想看看这个美人笑一笑会是什么样子。可是，他想尽一切办法让她高兴，褒姒都无动于衷。幽王为此伤透了脑筋，下令说，“如果谁能够有办法，让娘娘一笑，赏一千两。”这样，一个叫虢国父的家伙出了一个鬼主意。
这天周幽王带着褒姒到外面游玩，他们到了骊山烽火台。幽王向褒姒解释说，这烽火台从边疆到国都，每隔一定距离就有一座，卫兵日夜把守，当敌人侵犯边境的时候，卫兵立刻点燃烽火，向相邻的烽火台报警，这样一路传递下去，边境发生的情况很快就能传到京城。而一旦国都受到威胁，骊山的烽火台点燃烽火，附属于周朝的诸侯国也能迅速知道消息，他们就会立刻派兵来救援。
听完后，褒姒说她才不相信这烽火台就能召来千里以外的将士呢。为了讨得褒姒的欢心，幽王立即下令，让卫兵点燃烽火。结果，烽火迅速一个接一个点燃，各地的诸侯很快得到了消息，以为国都受到进攻，非常着急，纷纷率领军队前来救援。可是当各路诸侯匆忙赶到骊山脚下时，哪里有什么敌人军队啊，只是看见周幽王正和妃子在高台上推杯换盏、歌舞作乐的情景，连个敌人的鬼影子都没有。幽王派人告诉他们说：“本王和娘娘放个烟火玩，辛苦你们了，都回去吧。”听到这些后诸侯们肺都气炸了，脸胀得跟猪肝似的，但又不好发作，只能悻悻地率军返回，山下一片混乱。褒姒看到平时气度不凡的诸侯们，被戏耍后一脸的狼狈相，觉得很好玩，忍不住笑了一笑。幽王心里觉得开心极了。
等诸侯王都退走了以后，幽王又让士兵再燃烽火，诸侯们又急匆匆调转马头带着军队赶来了。幽王和褒姒一见诸侯们又上当了，在烽火台上开心地一起哈哈大笑。被戏耍了两回的诸侯气冲冲地回自己的属地去了。荒唐的幽王真的给了虢国父一千两金子。这就是后来千金买笑的故事。
后来，幽王想立褒姒为王后，立褒姒的儿子为太子。为达到目的，他先要废掉王后和太子。王后的父亲是申国的诸侯王，非常生气，立刻联络别的国家，发兵攻打周朝。幽王赶紧下令点燃烽火，召唤诸侯来帮自己作战。可是诸侯们以为幽王又在胡来，故伎重演骗他们玩呢，没人相信他了，任凭烽火不断，就是没有一个诸侯前来救援。很快，周朝的国都被攻破了，褒姒被掠走，周幽王被杀死，西周从此灭亡了。
告诉孩子人无信而不立，只有信守诺言的人才能得到他人的信任和帮助。周幽王的这个故事告诉我们没有诚信是如何被别人抛弃的。为人处世，只有言必信，行必果才能树立起自己的威信，得到他人的尊重，否则必定会招致失败，这个失败有时会毁掉一个王朝。
汉季布一诺重千金
西汉初年有一个叫季布的人，他为人正直，乐于助人，非常讲信义。只要是他答应过的事，无论有多少困难，他也一定会想方设法办到，所以在当时名声很好，大家都非常信任他。
在楚汉之争时季布曾经是项羽的部将，他很会打仗，几次把刘邦打败，弄得刘邦很狼狈，也让他一直为所受的“侮辱”耿耿于怀。后来项羽在垓下被围自杀，刘邦终于彻底打败了对手，当上皇帝。可是每想起败在季布手下的事，就十分生气。愤怒之下，便下令缉拿季布。
这时侯早已有个朋友秘密地将季布送到山东一户姓朱的人家。朱家很欣赏季布的侠义行为，尽力将季布保护起来。不仅如此，还专程找人向刘邦说情，求他放过季布。来说情的人都对刘邦讲当时季布是项羽的部将，当然会为了自己的队伍拼命作战，这正是为了报答项羽信任自己的情义啊。这样忠心的人怎么能杀掉呢刘邦听后不仅赦免了季布，还封他做了大官。
当时，楚地有个名叫曹丘生的人，能言善辩，专爱结交权贵。季布和这个人是同乡，但是因为曹丘生的品行不端正，所以很瞧不起他。偏偏曹丘生听说季布又做了大官，一心想巴结他，特地请求皇帝的一个亲戚写一封信给季布，介绍自己结识季布。
季布读了信后，很不高兴，准备等曹丘生来时，当面教训教训他。过几天，曹丘生果然登门拜访。季布一见，马上露出了厌恶的神情。但曹丘生一脸满不在乎的样子，先恭恭敬敬地向季布施礼，然后不紧不慢、不慌不忙地说：“我们楚地有句俗语，叫做’得黄金百两，不如得季布一诺‘。您是怎样得到这么高的声誉的呢？我们都是同乡，如今我在各处宣扬您的好名声，这难道不好吗？您又何必不愿见我，拒人于千里之外呢？”
季布听后觉得曹丘生说得也是很有道理的，就勉强款待他几个月。曹丘生临走时，季布还送他许多礼物。而这个小人物曹丘生这回也信守了自己的诺言，他每到一地，就宣扬季布如何礼贤下士，如何仗义疏财，如何重情重义，这样，季布的名声越来越大了，也越来越受人尊敬。
告诉孩子所有的人都喜欢和注重信用的人交往，当谈到某个人名声时，我们总是会首先肯定他是个遵守承诺的“诚实而且正直”的人。像季布那样对朋友讲信义、重名节的人，当他遇难的时候有人帮助，甚至当年的敌人也原谅他。这都是诚信给他带来的好处，都是诚信才能让他得到大家的爱戴和尊敬。诚实，是人生的基石，是成功的开始。
毛遂自荐救平原
在战国时期有非常著名的“战国四公子”，他们都是以礼贤下士、广集人才而闻名于世的。其中，在赵国有个能干的人，这就是赵胜。平原君赵胜，是赵国的公子。众公子中赵胜最贤能，他喜好招募宾客，宾客投奔到他那里的差不多有几千人。在平原君担任赵惠文王和孝成王的国相时期，曾三次离开相位，又三次复职，封在东武城。
秦军围困邯郸时，赵国派平原君出去求救，和楚国合纵抗秦，商定平原君带他的食客中文武兼备的二十人同行。平原君说：“如果用文的方式能够完成使命，那就好了。否则的话，便将在华美的堂宇之下和楚王歃血为盟，一定要订下合纵盟约才回赵国来。带去的士人不向外物色，在食客中挑选便足够了。”平原君选得十九人，其余的都无可取，无法选足二十人之数。这时门下有位叫毛遂的，走上前来，向平原君自我推荐道：“我听说您将和楚国合纵，商定带食客二十人同行，不向外物色人员。如今还少一人，希望您就用我毛遂凑足名额出发吧。”平原君说：“先生在我门下迄今几年了？”毛遂说：“迄今三年了。”平原君说：“一个贤士生活在世上，就像一把锥子装在袋子里，锥尖立刻会显露出来。现在先生在我门下迄今已经三年了，我身边的人没有称颂过你什么，我也没有听到过你什么，这可见先生没有什么才能。先生不能胜任，先生留下。”毛遂说：“以前我没有显示才能是因为我今天才请求装在袋子里罢了。如果我毛遂早一点能装在袋子里，便会连整个锥锋都脱露出来，不只是露出个锥尖而已。”平原君最终还是带着毛遂同行了。其他十九个人相互用目光示意，讥笑毛遂，只是没有说出口来。
等到毛遂到达楚国，一路上与十九人交谈议论，十九人都佩服起他来了。来到楚王宫殿后，平原君和楚王商议合纵，陈说利害，从日出时谈起，到日中还决定不了。十九人对毛遂说：“先生上去。”毛遂手按剑把一步不停地登上层层台阶，对平原君说：“合纵的利害，不过两句话便可决定。今天从日出谈起，到日中还决定不了，这是为什么？”楚王问平原君道：“这位客人是做什么的？”平原君说：“他是我的门下之人。”楚王呵斥毛遂道：“为什么还不退下！我是在和你主人谈话，你是干什么的！”毛遂手按剑把逼上前去说道：“大王您所以敢呵斥我毛遂，无非倚仗楚国人多。现在你我相距不过十步，大王的性命就操在我毛遂手里。我的主人就在面前，你呵斥我做什么？再者我听说商汤以七十里之地最终统治天下，周文王以百里之地而使诸侯称臣，难道他们士卒众多吗，实在是因为他们能利用形势，从而加强了自己的威权。现在楚地广袤五千里，持戟战士百万，这是称霸争王的好资本。以楚国的强大，天下无法抵挡。白起，不过是个鄙贱的家伙罢了，领了几万人，兴兵来和楚国交战，一战而攻下鄢、郢，再战而烧了夷陵，三战而羞辱大王的祖先。这是百世不解的怨仇，连我们赵国也感到羞耻，而大王却不知羞恶。合纵是为了楚国，不是为赵国。你呵斥我做什么？”楚王连声说：“对，对，确实像先生所说的，我一定会倾全国之力来和赵合纵抗秦。”毛遂问道：“合纵之盟订下来了吗？”楚王说：“订下来了。”毛遂对楚王身边的人说：“拿鸡、狗、马的血来。”毛遂手捧铜盘，跪着进献给楚王，说道：“大王应当歃血以确定合纵之盟，接下来是我的主人，再下来是我毛遂。”于是就在殿上订下合纵之盟。
平原君订下合纵之盟后回到赵国，说道：“我赵胜不敢再观察评价士人了。我观察评价过的士人，多说已有千人，少说也数以百计，自以为不会漏过一个天下难得的人才，可现在竟在毛先生身上看走眼了。毛先生一到楚国，便使赵国的地位重于九鼎、大吕。毛先生以三寸之舌胜过百万大军。我赵胜不敢再来观察评价士人了。”便把毛遂列为上客。
告诉孩子这个故事后来被引申为一个成语：“毛遂自荐”。它比喻自告奋勇，自我推荐去从事某项工作，是说明一个人有足够的勇气去为自己争取某项工作机会。但是毛遂并不是庸才，他在楚王殿上的表现足以表现出他是个智勇双全的人。在战国时期，英雄豪杰不计其数，平原君手底下的能人也不少，如果毛遂不能勇敢地向平原君推荐自己，那他可能就会被永远地埋没在平凡的人中间而无所作为。所以，如果你认为自己有能力去胜任某个职位，能做好某些事情，就要大胆地向别人展现出来，只有这样才能令人刮目相看，才能让别人发现你也是块会发光的黄金而不是微不足道的土块。
谭嗣同舍身取义
中日甲午海战，清政府胆小怕事，奉行“不抵抗政策”损失掉整个北洋海军，大大增长了日本的嚣张气焰。战争失败后，更是和日本签订了《马关条约》。消息传到北京，康有为、梁启超等人发动在北京应试的1300多名举人联名上书光绪皇帝，痛切地指出了民族危亡的严峻形势，提出拒和、迁都、练兵、变法的主张，史称“公车上书”，揭开了维新变法的序幕。湖南的谭嗣同，耳闻目睹清朝政府的腐败和人民啼饥号寒的苦难，当康梁提出变法的主张后，他也立即投身变法救国的大业。1898年6月11日，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，宣布变法。