司马迁对李陵的不幸，产生了很大的同情。他直言不讳地说：“李陵带五千步兵，深入敌国，与强大的敌人作战，杀死敌人无数。敌将惊惶、害怕，于是调集全国骑兵来围攻李陵。李陵素日能与人同甘苦，共生死，一定是粮草断，无退路，不得已才投降了敌人，日后他一定会等待时机报效国家的。虽然暂时失败，但他的功劳天下人都知道，足以抵补他的过失了。”司马迁原以为，这番话一定多少能减轻些李陵的罪名，却根本没有想到，汉武帝听了后，反而像火上浇油似的增加了怒气，立刻下令把司马迁投入了监狱。司马迁在狱中受到残酷的折磨，手足都被套上了刑具，身体被绳子捆起来。为了逼他认罪，狱吏剥掉他的衣裤，用鞭子抽打他。
汉朝的法律规定，要免除死罪，可以拿钱来赎买，或者接受腐刑。司马迁是一个清官，他出不起这么大的一笔钱，只好接受腐刑。腐刑也叫“宫刑”，这种刑罚不仅残酷，而且是对一个人人格的极大侮辱。司马迁本想不受这种刑罚，死掉算了。可是又觉得这样一死岂不轻于鸿毛，应当留着生命，去完成有意义的事业。况且父亲和自己两代人的愿望还没有实现啊！他想起从前周文王被关押在羌里，受尽折磨，还写了部《周易》；孔子周游列国时被困在陈蔡，后来写了部《春秋》；屈原遭到放逐创作了《离骚》；左丘明眼睛瞎了，还写了部《国语》；孙武的膝盖骨被挖掉，写了部《孙子兵法》。这些不朽的著作，都是作者遭受不幸，在艰难困苦中完成的。于是，他以这些人为榜样来勉励自己，鼓起勇气继续进行艰苦的创作。
司马迁的不幸遭遇，使他看透了封建社会人与人之间残忍的利害关系。他在《史记》中着力描写了友谊的高贵，也深刻刻画了世态的炎凉和统治者的残暴。
公元前91年，一部伟大的历史著作——《史记》产生了。书名原叫《太史公传》，后人简称为《史记》。这部著作包括12篇本记、10篇年表、8篇书志、30篇世家、70篇列传，共130篇，52.65万，除正本外，他还抄录了一个副本。这部著作，从司马迁二十岁开始收集资料算起到完成写作，实足花费了他四十年的时间。可以说，司马迁把他的全部生命都奉献给了这部著作。
告诉孩子司马迁可称得上是中国历史上第一位伟大的历史学家。他忍受着身体的痛苦和心灵上的折磨，以无比顽强的意志，完成了煌煌巨著，完成了父子两代人的梦想。这就是一个从个人理想中汲取巨大能量的范例。我们无论做了什么事情，都要首先给自己制订一个目标，这样才有动力，如果你能为了目标百折不挠、坚持不懈的话，你的努力就一定会得到回报的。
“二王”苦练终成“书圣”
王羲之，字逸少，琅琊临沂（今山东临沂北）人，是东晋宰相王导的侄子，曾任东晋王朝的右军将军，人们称他为王右军。他写的字在当时就享有盛名，被人们视为珍品。但是王羲之并不是个天才，在他身上有许多勤学苦练下立志求成的故事，在人们中广为流传，直到今天。
王羲之七岁时开始学书法，他学习的时候是非常刻苦的。他父亲曾给他讲前人张芝勤学苦练写字的故事。
张芝是东汉时的书法家。他擅长写草书，有“草圣”之称。他为了练好字，天天在池塘边舀池水磨墨写字。写完字，又在池塘里洗涮笔砚。时间一长，那池塘里的水都变黑了。这个故事深深鼓励着年幼的王羲之，他决心向张芝学习，勤学苦练。他不论寒暑，练字从不间断。他每天写完字，也到门前的池塘去洗笔砚，天长日久，池塘里的水也变黑了，人们把这池塘称为墨池。王羲之每到一个地方，都不停地练字，都要到池塘中去洗涮笔砚，因此，他留下许多墨池，成为今天的名胜古迹。在会稽蕺山下有王羲之的墨池，温州和江西临川也有他的墨池。北宋时，有位著名的文学家曾巩，非常钦佩王羲之勤学苦练的精神，特意写了一篇《墨池记》来赞美他。
王羲之的老师是当时非常有名的卫夫人。卫夫人名铄，字茂猗，擅长钟繇的楷书。王羲之长大后，游历名山大川，看到前代书法大师如李斯、曹喜、钟繇等人的墨迹，又去洛阳观看蔡邕的《石经》，感触非常深。他觉得单独学习卫夫人的字难以成大气，他决定向前人留下的石碑学习，博取众家之长，独创一体，自成一家。
功夫不负有心人，几年来辛勤的汗水换来了丰硕的成果，王羲之的篆、隶、草、行、楷各种书体，都达到很高造诣，尤其擅长隶书和草书。他的隶书被认为是“飘若浮云，矫若惊龙”。他博采秦汉以来篆、隶、草等各书法家的长处，融会到真行草体中去，独创了刚健中正、流美而静的新体。这种新体是当时书法的最佳体势，开辟了书法的新天地，受人欢迎，被人推崇。人们十分喜爱和珍视他的字，能得到他的字都觉得很荣耀。据说，山阴（今浙江绍兴）有个道士十分喜欢王羲之的书法，想求他给抄写一部《道德经》，可是又不能无缘无故地开口求王羲之。他听说王羲之喜欢白鹅。王羲之认为写字时要集中精神，姿势端正，好比白鹅游水，把全身的力气都用在两掌那样，运笔时要把手指、手腕以至全身的精力，都贯注到笔尖，这样写出来的字才见功力。那个道士知道这些后，特意喂养了一群白鹅，并经常到王羲之出现的地方去放。一天，王羲之坐船从这里路过，看过这群美丽的白鹅，他爱不释手，就对道士说：“你把这群白鹅卖给我好吗？”
那个道士笑着说：“我的鹅不卖，但如果您替我抄写一部《道德经》的话，我可以全部白送给你。”王羲之一心想得到那群白鹅，便为道士抄了经书，然后带着白鹅回去了。这就是传说中“书成换白鹅”的故事。
王羲之之子王献之也酷爱书法，他敬佩父亲，临摹父亲的字。经过一段时间，自以为神似，便请母亲鉴赏，为了试试自己的程度，他将父亲写的一个字上的一点贴在自己的字上。王献之母亲看后，微笑着点点头，说道：看来你这段时间的努力没白费，这一点已经有你父亲的风骨了。王献之一看，母亲所指正是父亲所写的一点。他大吃一惊，再也不敢骄傲自满了。从此他发愤努力，锲而不舍地练字，直到练字用完了院子里的18大缸水。后来，他的字和他父亲的字一样，都达到了力透纸背、炉火纯青的程度，终于也成了有名的书法家。他继承和发展了王羲之的书法，后人誉之为“小圣”。
告诉孩子王羲之父子勤学苦练，锲而不舍地练习书法，终成一代大家。这告诉我们：一个人要想取得成绩就必须有所付出，没有刻苦的精神，不接受磨炼是长不成参天大树的。另外，也教育我们无论任何时候都不能骄傲自满，否则一样会自毁前途。
郦道元作《水经注》
《水经》是我国古代一部专讲河道水系的地理书，大概成书于三国时期，这本书指出河流发源和流经的地方，可是其中的错误简直是太多了，基本上没有什么实用价值，在北魏年间，有个喜欢地理又当地方官的人郦道元，他决心改正《水经》里的错误，给它作一本注，以便让人们有一本内容翔实、准确的书。
下定决心后，郦道元就踏上了漫漫征程，他先到《水经》中提到的许多名山大川进行实地考察，跑了许多地方，不畏艰险地勘察山川形势，还向当地老百姓了解风土人情，参观名胜古迹。有一次，他考察渭水，听说西周的开国元勋姜太公曾经在渭水的支流磻溪钓过鱼，特地去察看了磻溪和当年姜太公住过的石屋，访问了附近的老人，向他们打听有关姜太公钓鱼的种种传说。这样他就掌握了有关渭水和磻溪的第一手材料，在给渭水作注的时候，把这些所见所闻记载了下来，这就使得他编写的《水经注》不但有知识性，更有趣味性了。郦道元游历长安的时候，沿着飞渠走访了仓池。仓池在汉朝旧宫未央宫西边，池中有个渐台。西汉末年的王莽曾经从宫里逃到这里躲避绿林军的追击，有个名叫杜吴的屠夫，提着宰猪用的刀冲上渐台，砍下王莽的脑袋，结束了他的反动统洽。郦道元把这段史实也写进了渭水的注文里。
郦道元就是这样跋山涉水，追根溯源，寻访古迹，记录民间传说，把祖国辽阔疆域内的大小河流一一加以介绍。对一些下游流到国境以外的河流，根据有关资料也作了介绍。他还对河道的变迁、名称的更改、河流沿岸的城镇的兴废沿革、地形、矿藏、农田水利设施等等，都作了详细考察和描述。
他除对《水经》记载的河流作了详细注释外，对没有提到的河流也加以补充。《水经注》一共记载了1252条河流，比原书扩充了近十倍，文字增加了二十倍，成了一部四十卷三十万字的巨著。
在这本《水经注》中，郦道元还引用了437种书籍和资料，并且常常由于为了力求词句准确，史料完备，他常常是写了又改，改了又写，发誓一定要到能够准确反映河流水系的面貌，表达出各地山水的不同特征，才肯停笔。《水经注》写作了好多年才完成，郦道元付出了艰辛劳动和所有的聪明才智，奉献给人们一本有实用价值的地理参考巨著。
告诉孩子郦道元写作《水经注》期间呕心沥血，行程几百里，只是为了能够给人们献出一部准确的地理著作。他的这种求真求实、不辞辛苦的精神是非常值得我们学习的。在我们研究问题的过程中，如果遇到了有疑问或者是不懂的地方，一定要有种刻苦钻研的韧劲，有一种打破沙锅问到底的精神，只有这样才能求得真理。要是仅迷信书本就不可能有自己的创新和进步。
贾思勰编《齐民要术》
在北魏著名皇帝孝文帝改革后，北方民族大融合的步伐大大加快了。各族劳动人民在生产劳动中不断地互相学习。少数民族学到了汉族的农业生产经验；汉族也学到少数民族的畜牧业生产经验。
聪明的人们把农业和畜牧业结合起来，使得它们都更快地发展起来了，为了记录这些经验，以便对今后人们的耕作提供指导，就需要有人专门作这样一本农书。贾思勰就出生在那个年代。