一个人能够勇往直前，主动进攻，迅速抢占先机，让对手猝不及防，这不失为一种制胜法宝。但有时，一味锋芒毕露未必是最好的办法，更需要退让，收起自己的锋芒，容忍对方的进攻，待时机成熟，然后奋起一击。这就是以退为进的战术，也是一种韬光养晦的处世策略。
身处不利的环境，发扬不畏强暴、勇往直前、不达目的誓不罢休的精神，是一种主动进击、决不妥协的姿态。但是，在某种情况下，这种做法未必是最好的，而采取以退为进的策略反而是更有利的。
以退为进，有时表现为主动退让，锋芒不露。由于彻底解决某个问题的时机没有完全成熟，采用这种策略是最佳的选择。
美国前总统克林顿和莱温斯基的那场风流韵事让全世界人都津津乐道。我们可以想一想，当克林顿和莱温斯基的事情东窗事发，克林顿死不承认，采取死撑的态度，这也是一种选择。当着全世界人的面，堂堂一国总统承认自己的丑闻，这是多让人难为情的事啊！但克林顿的聪明之处就在于他采取了一种以退为进的策略，承认了自己的错误。这么做，其实是把包袱扔给了所有的美国人："我已承认了自己的错误，并道了歉。你们有权让我下台，也有权让我继续留在总统位子上；对一个已承认错误的人，你们掂量着办吧。"不管克林顿的这一招是死皮赖脸也好，是狡猾也罢，反正最后这件事是不了了之。
除了主动退让外，被动退让也是一种选择。这种方法是在遭遇对手时，不得不采取的谋略。其要领是不反击，不发怒，而是顺其自然，暂时夹起自己的尾巴。
同样是美国前总统的肯尼迪，在竞选美国参议员的时候，他的竞选对手在最关键的时候轻易地抓到了他的一个把柄：肯尼迪在学生时代，因为欺骗而被哈佛大学退学。这类事件在政治上的威力是巨大的，竞选对手只要充分利用这个证据，就可以使肯尼迪诚实、正直与道德的形象蒙上一层阴影，使他的政治前途黯然无光。一般人面对这类事情的反应不外是极力否认，澄清自己，但肯尼迪很爽快地承认了自己的确曾犯了一项很严重的错误，他认为："我对于自己曾经做过的事情感到很抱歉。我是错的。我没有什么可以辩驳的余地。"如果这时肯尼迪针锋相对地反击，一场激战在所难免，反倒显得他没有一点风度了。但肯尼迪现在坦率地承认了，等于说他已经放弃了所有的抵抗，而对于一个已经放弃抵抗的人，你还要跟他没完没了吗肯尼迪并没有因为有过劣迹而受到丝毫的伤害，承认了自己有过错误，就意味着他已经将自己人性化了：他和平常人一样，也会犯错；同时，承认自己有罪，赢得人们的同情。所以，我们应记住一个基本原则：一个人既然已经承认错误了，那么你就不能再去攻击他，再去跟他计较。
在军事上，如果敌方已占优势，我方不能战胜它，为了避免与敌人决战，只有三条出路：投降，讲和，撤退。三者相比，投降是彻底失败，讲和也是一半失败，而撤退不能算失败。撤退，可以转败为胜。当然，撤退决不是消极逃跑，撤退的目的是避免与敌主力决战。主动撤退还可以诱敌，调动敌人，制造有利的战机。
战国七雄之一的楚庄王为了扩张势力，发兵攻打庸国。由于庸国奋力抵抗，楚军一时难以推进。庸国在一次战斗中还俘虏了楚将杨窗。但由于庸国疏忽，三天后，杨窗竟从庸国逃了回来。杨窗报告了庸国的情况，说道："庸国人人奋战，如果我们不调集主力大军，恐怕难以取胜。"楚将师叔建议用佯装败退之计，以骄庸军。于是师叔带兵进攻，开战不久，楚军佯装难以招架，败下阵来，向后撤退。像这样一连几次，楚军节节败退。庸军七战七捷，不由得骄傲起来，不把楚军放在眼里。军心麻痹，斗志渐渐松懈，戒备渐渐失去了。
这时，楚应王率领增援部队赶来，师叔说："我军已七次佯装败退，庸人已十分骄傲，现在正是发动总攻的大好时机。"楚庄王下令兵分两路进攻庸国。庸国将士正陶醉在胜利之中，怎么也不会想到楚军突然杀回，仓促应战，抵挡不住。楚军一举消灭了庸国。师叔七次佯装败退，是为了制造战机，一举歼敌。
学会以退为进的策略，在政治斗争中如此，在军事斗争中如此，在商战中，同样要学会这种谋略。
日本日立公司为了扩大企业规模，发展生产，投入了大量资金，购买新建厂房建筑材料，新添置一些设备。这时，正赶上了20世纪60年代初整个日本经济萧条时期，现有产品滞销，卖不出去，扩大企业规模就可想而知了。面对这一严峻情况日立公司有两条路可供选择：一条路是继续投资；另一条路是停止投资施工。日立公司经过大家认真讨论、分析、研究，最后，果断决定走后一条路，停止投资实行战略目标转移，把资金投放到其他方面，积蓄财力，待机发展。经过实践证明，日立公司的决策是正确的。从1962年开始，日本三大电器公司中的东芝和三菱的营业额都有明显下降，但是日立则一直到1964年仍在继续上升。进入60年代后半期，一个新的经营繁荣时期来到了，蓄势已久的日立不失时机地积极投资，1967年投入了102亿日元，1968年上半年就突破了千亿大关，达1220亿日元。从效益上看，1966至1970年，5年内销售额提高了1.7倍，利润提高了1.8倍。
闹市区不一定是营销的最佳选择。利用城市与乡村、市中心繁华区与郊区的空间差，也能促销。英国穆勒家具公司原设在地理条件优越的闹市区，可是经营得不理想，几乎倒闭。后来他们利用空间差，到农村去找场地。他们搬出市区，专门面向农村出售可以自行组装的拆零家具。公司的广告也别有洞天的味道：让您的家在一夜之间变得像乡间农舍。此举投人们渴望重返自然之所好，很快便扭转了颓势，跻身于英国百强之列。
不管是在什么场合，掌握进退之道，是聪明的处世方法。弱者利用进退之术，避其锋芒，剑走偏锋，不急不躁，激流勇退，从而收到柔能克刚，以弱胜强，变被动为主动的效果。如果不知进退，一味好强，不依不饶，锋芒毕露，其结果反而使自己变得更加不利。个中奥妙，令人玩味无穷。