美国一些声名显赫的大企业家和最富有的商人，在芝加哥海岸酒店举行了一次会议。他们当中有：美国最大的独立钢铁企业的领导人查尔斯施瓦布、世界最大的公共事业公司主席塞缪尔英萨尔、美国最大的煤气公司领导人霍华德霍普森、国际火柴公司的总裁埃娃克鲁格、纽约证交所主席理查德惠特尼、两个最大的股票投机商阿瑟科顿和杰斯利弗莫尔……他们手中掌握了超过美国国库总额的财富，可谓富可敌国，举足轻重。但25年后他们又怎样了呢？
查尔斯施瓦布在度过5年借债生涯后身无分文地死去了；塞缪尔英萨尔破产后死于国外；霍华德霍普森疯了；埃娃克鲁格和阿瑟科也都在破产后死去；理查德惠特尼差点进了监狱；杰斯利弗莫尔破产后自杀了……他们辉煌与悲惨的身世给人们留下了一个值得思考的问题：究竟发生了什么事情，竟使他们的命运发生了从天上到地下的变化，甚至可以说他们是从天堂走进了地狱。
也许有人会说，1929年的美国经济大萧条严重地冲击和打击了他们的事业。但是这些巨头们的资产即使再缩水，也不至于使他们陷入到走投无路、非死不可的境地。
也许还有许多世人无法说清的原因，但有一点至关重要的原因却可以肯定，就是这些人学会了赚钱的本事，却没有学会怎么生活。赚钱是为了生活，但生活的全部意义并不在于赚钱。
教子指南对于财富的追求，是一个无止境的过程。人的生命有限，如果把全部的精力都耗费在对金钱的追逐上，生活将会变得毫无乐趣可言，也失去了它的意义。聪明的人，不会对金钱走火入魔，他们更懂得珍惜生活。