历史上，在雁门关周围活动过的名将多达几十位，但由于篇幅所限，本书仅重点介绍以下几位：
【李牧】《史记》载：“李牧者，赵之北边良将也，常居代、雁门，备匈奴。”李牧在防守边关期间，“习骑射，谨烽火，多间谍，厚遇将士”，并约束部下，“匈奴入盗，勿战，唯守戍地，违令者斩”。匈奴多次来犯，李牧都坚守不出。由于粮草不济，匈奴只能无功而返。这样过了好几年，匈奴传出话来，说李牧是个胆小鬼，连李牧手下的兵士们也认为李牧是怯敌畏战。消息传到赵国都城，赵王大怒，严词责问李牧为何不敢出战。事后李牧仍充耳不闻，还像过去那样严守不出。赵王无奈，于是一道严旨，将李牧贬为庶民。李牧离开边关后，匈奴再次犯边，赵军出战多次失利，边关告急。
赵王不得不重新起用李牧，李牧却托病不出，“赵王乃强起，使将兵”。牧曰：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王许之。李牧重新镇守边关后，仍采用以前的战术，匈奴占不到赵国丝毫便宜。李牧一方面坚守不出，一方面加紧训练士卒，积极备战。等一切都准备好了，李牧便设计引诱匈奴前来，“匈奴小入，牧佯北不胜，以数十人委之。单于闻之，大率众来入。李牧多为奇阵，张左右翼击之，大破杀匈奴十余万骑，灭檐褴、破东胡、降林胡，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城”。
赵悼襄王时期，李牧被调入内地，攻燕抗秦，屡有战功，被封为武安君。赵王迁七年（前229），秦使大将王翦攻打赵国，李牧率兵拒之，秦人不得入。后秦使反间计，李牧被赵王屈杀。李牧死后三个月，赵国灭亡。
明代代州诗人王钥曾写诗赞道：“呜呼将军不世出，生当战国干戈日。三军设伏鬼神机，一扫胡尘雷电疾。千古代人仰威风，春秋报赛酬神功。旄头昨晚九霄朝，保障思君过夜中。”
【李广】李广，陇西成纪人，即今甘肃省秦安县人。据《史记·李将军列传》载，广家世世善射。孝文帝时，匈奴大举进攻萧关，广以良家子从军击胡，因善骑射，杀首虏多，为汉中郎。汉景帝时，为雁门、代郡、云中太守，皆以力战出名。
有一次，李广与匈奴大军突然相遇，时李广仅带百余骑兵，而对方有数千骑。匈奴人看见李广，以为是诱骑，不敢向前。李广身边的士兵也非常害怕，皆欲逃走。李广说：“吾去大军数十里，今如此以百骑走，匈奴追射我立尽。今我留，匈奴以我为大军之诱，不敢击我。”说完，命令士兵们前进，至匈奴二里许停下，令曰：“皆下马解鞍。”胡骑果然不敢出击。有一位骑白马的胡将出来，李广立刻上马迎战，翻身一箭将来将射杀，然后返回阵中。这时天色已暗，胡兵终不敢击。夜半时，胡皆引兵而去。
汉武帝时，李广为未央宫尉，后升为骁骑将军，率大军翻越雁门关，北击匈奴。汉以马邑诱敌，李广军埋伏于马邑城旁。单于觉之，逃走，汉军无功而返。几年后，李广再次出雁门北击匈奴。匈奴兵多，李广受伤被俘。单于素闻广贤，曾令曰：“得李广必生致之。”匈奴将受伤的李广置于两马间，押往后方。行十余里，李广乘马上的匈奴兵不注意，突然跃上对方的马背，夺其弓，向南疾驰。匈奴百余骑追来，李广张弓搭箭射杀前面的追兵，得以逃脱。返汉后，李广因兵败，被谪为庶人。元朔六年（前123），李广复职为后将军。元狩四年（前119），李广随大将军卫青出塞北伐，因迷路，误军情。广曰：“诸校尉无罪，乃我自失道。”遂引颈自刎，广军皆哭。百姓闻之，老壮皆垂泣。
李广一生清廉，历七郡太守，前后40余年，家无余财。平时凡得赏赐，皆分于部下。领兵到水绝处，见水，士兵们不尽饮，自己绝不近水；士兵们不吃饱，自己则尝也不尝。李广治军宽缓不苛，士兵乐为之用。李广身材颀长，猿臂，善射，子孙、他人学者，莫能及。匈奴谓之“飞将军”。
【李左车】李左车，赵国名将李牧之孙。秦末，六国并起，左车辅佐赵王曷，被封为广武君。公元前204年，汉高祖刘邦派大将韩信、张耳率兵攻打赵国，兵至井陉口。左车认为汉军千里运粮，士卒饥疲，且井陉口谷窄沟长，车马不能并行，宜守不宜攻，只要严守，便可万无一失。李左车便向赵国守将陈余陈述利害，并自请带兵3万，间出其后，断绝汉军粮草，不出10日，则可全歼汉军。陈余不以为然，出关应战。果然，韩信大破赵军，斩陈余，擒赵王，赵国灭亡。李左车也被缚至韩信处。韩信早闻左车贤名，亲释其缚，以师礼相待，并请教攻灭齐、燕方略。左车认为汉军千里远征，一举破赵，威震天下，然士卒饥疲，锋锐已尽，若屯兵齐、燕坚城之下，胜负难决，不如按甲休兵，派人以兵威说降，则齐燕可定。韩信采用左车计，燕果不伐而降。左车著有兵书《广武君》一篇，论述用兵谋略，流传甚广。
【马三宝】马三宝，隋唐时雁门人。性慧敏，少年时被柴绍收为家童。隋大业十四年（618），李渊起兵反隋，柴绍随之，三宝则护绍妻避乱司竹园。当时天下大乱，群雄四起，三宝收抚群雄，兵至数万，自为总管。后随秦王李世民入长安，击败少数民族割据势力刘拔真，与柴绍击吐谷浑于岷山，斩其首领，俘敌数千，以功封新兴县男。贞观初，授左骁卫大将军，进爵为公。卒谥为“忠”。
【薛仁贵】薛仁贵，绛州龙门人，今山西河津县人。薛仁贵少时家中贫寒，以种田谋生。后投奔将军张士贵，为张帐下小校。唐太宗李世民东征高丽时，薛仁贵随张士贵大军进至安地，恰逢郎将刘君昂被高严所围。薛仁贵一马当先，冲入敌阵，斩将杀敌，势不可当，敌皆惊惧。仁贵一时名声大振。
在大军攻打安地城时，高丽王莫丽之遣大将高延寿率兵20万来迎。薛仁贵骑白马，披白袍，手持利戟，腰挂双弓冲入敌阵，左冲右突，如入无人之境，高丽军大败。薛仁贵的这一举动，引起唐太宗李世民的注意，很快被提升为游击将军。
永徽五年（654），唐高宗幸万年宫。这一夜，雷鸣电闪，大雨倾盆，山洪暴发，洪水直冲玄武门，宿卫皆散。薛仁贵曰：“天子有急，怎敢惧死？”于是登门大呼，并扶高宗上了高处。大水很快淹没了万年宫，高宗说：“赖卿以免，始知有忠臣也。”赐御马，后以功封河东县男。开耀元年（681），薛仁贵以右领军卫将军出任代州都督，率兵出雁门关北伐突厥，突厥大败。永淳二年（683），薛仁贵病卒，年70，赠左骁卫大将军。
【李克用】李克用，本姓朱耶氏，其先祖为突厥人，后移居沙陀。父亲本名赤心，曾任唐朔州刺史，因讨伐庞勋叛乱有功，被赐姓李，改名国昌，升为振武节度使。李克用也因之姓李。李克用从小爱骑马射箭，15岁那年，即随父出征庞勋，因作战勇敢，军中称为“飞虎子”。平定庞勋叛乱后，李克用被授为云中牙将。
黄巢起义爆发后，李国昌父子因不满朝廷调度，于是撕毁诏书，杀死朝廷派的监军，反叛唐朝。咸通十三年（872），李克用杀云州防御使，自称留守。随后父子二人北据蔚州，南侵忻、代、岚、石等州，势力范围直至太原南面的太谷。唐朝上下震动，调大军围攻李国昌父子。唐广明元年（880），蔚州节度使李可举等共讨国昌父子。李国昌父子兵败，逃往鞑靼。
黄巢攻入唐都长安后，天下大乱。李克用族叔李友金与太原监军陈景思、绛州刺史翟正在雁门募兵三万。由于这三万兵士大都为北边五胡部众，李友金等难以驾驭，便上书僖宗请李克用来做统帅。唐僖宗无奈，便赦免克用，特任命李克用为雁门节度使，令其率军征讨黄巢。唐僖宗中和二年（882）八月，李克用率忻、代、蔚、朔、鞑靼之军共3.5万骑南下，年末至河中。第二年正月，克用命其弟克修领前锋500骑渡河先进。这时，黄巢派人奉黄金及诏书赐克用，克用收其重金分给部下，然后焚毁诏书，进兵长安。当时各路勤王之师，虽云集京师周围，但因黄巢势强，未敢争锋。而克用所部凶悍善战，全身黑衣，人称“鸦儿军”。克用渡河后连败黄巢数阵，不久攻克长安。李克用因功升任河东节度使，不久封爵晋王。
唐天祐四年（907），朱温灭唐，改国号为梁。淮、蜀、燕、岐等王皆拟称帝，克用却仍用天祐年号。次年，克用卒，年53岁。子李存勖继为晋王，葬其父于代县七里铺北。后唐同光元年（923），李存勖灭梁称帝，史称后唐，追封李克用为太祖武皇帝。
【杨业】杨业，原名重贵，祖籍麟州新秦（今陕西神木）人，其父杨信为北汉麟州刺史。杨业少年时，便“倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获饶于人，尝谓其徒曰：‘我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。’”青年时，杨业为北汉刘崇所用，赐名刘继业，任保卫指挥使，以骁勇闻名于军中。在北汉对外战争中，屡立战功，战无不胜，被誉为“无敌”将军，累次升迁，官至建雄军节度使。
在宋太宗征北汉之役中，宋军对太原城进行了猛烈攻击，守城将士矢尽力竭，北汉主刘继元决定开城投降。当时，杨业“为继元捍太原城，甚骁勇，及继元降，继业犹据城苦战。上素知其勇，欲生致之，遣中使谕继元，便召继业。继元遣亲信往，继业乃北面三拜，大恸，释用来见”。其忠于故主之心及勇武不屈的精神，给宋太宗留下极深的印象。宋太宗对杨业“抚慰之甚厚，复姓，止名业，寻授右领军卫大将军”。
当时，宋辽两国的边界线可分为两段，一段在今河北境内，沿海河、大清河、白淀河、白沟河、南易水为一线；一段在今山西境内，沿恒山、雁门山、云中山、芦芽山为一线。为了阻御辽兵，宋太平兴国四年（979），宋太宗以杨业“老于边事，洞晓敌情”，任命杨业为代州刺史，兼三交驻泊兵马部署。
杨业上任后立即在辽军出入的要道修建边寨，到年底，共建六寨，即阳武寨、崞寨、西陉寨、茹越寨、胡峪寨、大石寨。
宋太宗太平兴国五年（980），辽国皇帝耶律贤亲率骑兵十余万人进犯雁门，而杨业所率军队仅有代州一州之军，但杨业不畏强敌，沉着应战。他认为雁门山峡谷险峻狭窄，两侧为悬崖峭壁，在长达几十里的山谷中，车马不能并行。这样辽军数量上的优势就受到限制。因此，杨业命部将董思源等率兵阻断狭谷南口，自己则亲率数千精骑自西陉绕出雁门关北口，向行进于狭谷中的辽军实施突然袭击，终于生擒马步军都指挥使李唐海，还缴获了大批辎重马匹。杨业以此功迁云州观察使，仍兼代州刺史。
杨业首战告捷后，又于太平兴国六年（981），增修三座边寨，巩固雁门关一线的边防建设。宋平兴国七年（982），辽兵分三路大举入侵宋朝。杨业率兵迎敌，斩辽兵3000余人，乘胜追敌于朔、应等州，破敌垒36座，俘获辽兵万余人。
雍熙三年（986），宋发30万大军分五路北伐辽国。潘美、杨业率第四路军北出雁门关。杨业英勇作战，连克辽朔州、应州、寰州、云州、蔚州、灵丘等州，而正当杨业等连战连胜之际，宋军主力在河北一带遭受沉重打击。宋太宗下令全线退兵。潘美、杨业护送代北20万民众向关内撤退。这时，潘美想在雁门关北面与辽军对峙，便命杨业重新夺回寰州。杨业军至朔州东时，与大队辽军相遇，在退至陈家谷时，杨业部众全部战死。杨业也身受重伤，手刃数十人后，力尽被俘，绝食三日而死，终年52岁。
【张凤翼】张凤翼，明代州人，万历四十一年（1613）进士，授户部主事。历任广宁兵备副使、右佥都御史、辽东巡抚、兵部侍郎、右都御史。崇祯三年（1630），张凤翼总督东北诸省军务，会同马世龙等将领与清兵作战，先后收复四城，进太子少保、兵部尚书。李自成等农民起义军兴起后，张凤翼为明廷制定了将起义军由西北逼入三河地带，并加以围剿的作战计划。崇祯九年（1636），清兵大举入侵，明思宗朱由检赐张凤翼尚方宝剑督师退敌，张则因贻误战机，使明军失利，遂被夺官。九月病卒，葬于代州城北张家园。
【孙传庭】孙传庭，字百雅，明代州人，万历四十七年（1619）进士，授永城知县，后调商丘。天启（1621—1627）初，升吏部验封主事。魏忠贤乱政时，居家多年不出。崇祯八年（1635），孙传庭任顺天府丞。农民起义爆发后，士大夫推举孙传庭出任陕西巡抚。孙于次年三月到任后即统兵围剿起义军，并在陕西周至县黑水河生俘闯王高迎祥及其总哨官刘哲，使起义军遭沉重打击。崇祯十一年（1638），清兵攻击京师，诏洪承畴、孙传庭入援。总督卢象升战死后，任孙为兵部侍郎兼右佥都御史，督诸路援军赴战。战事再次兴起后，孙认为陕军弃家久留边防，非哗则逃，向陕西总督杨嗣昌陈述利弊，嗣昌极为不满。正值孙传庭患耳疾，请求还乡，嗣昌便进谗言。崇祯皇帝大怒，将孙下狱三年。崇祯十四年（1641），杨嗣昌征剿义军，兵败自杀。崇祯十五年（1642）二月，孙被起用为兵部侍郎。五月，被任命为陕西总督。这时，李自成已在河南形成气候，形势对明廷极为不利。崇祯皇帝屡促孙传庭出关征剿，而孙认为自己的士卒还未训练成熟，如果贸然进兵，凶多吉少。崇祯十六年（1643），崇祯帝连发数道金牌令孙出兵，并赐孙尚方宝剑。于是，孙以兵部尚书兼督师衔再度出关。然而，由于士卒新招，且军饷欠发，大军于汝州哗变。孙不得不带败军退守潼关，起义军则乘势破关，孙阵亡。
此外，荀彘、牵招、郭崇韬、史抗、杨六郎等都曾是威镇雁门边塞的名将。