§§§第1节初入政坛（1630—1644）
王含光（1606—1681），幼年时名照，后改名含光，字表朴，一作鹤山，号似鹤，又号谷口逸人、鹤道人。山西猗氏县（今属临猗县）王村人。含光7岁时，父亲王春桢因病去世。含光小时随祖父王国瑚先生学。有诗集《谷口集》，又著有《吟坛辨体》、《易学三述》等书。
他的一生可以分为三个阶段：
王含光9岁即能属文，10岁能辨音韵。15岁时考取秀才。这一年的秋天，他去延安看望祖父，当时王国瑚任延安知府。明崇祯三年（1630），王含光25岁时，乡试中举。第二年赴京会试，考中进士。
《潞泽道中》：
去家日以远，鱼素倍关情。
路僻河山重，官闲书剑轻。
梅花逢驿少，柳色入看惊。
莫慢愁风雪，春云接帝城。
这可能是他初次离家赴京的感受。已经离家，僻路驿站，梅风柳色，春云风雪，一路的辛苦与思家之念，交织而来，他年轻的心亦并不轻松。
1634年，他29岁时，祖父去世。
崇祯十三年（1640），王含光任吏部验封司主事。年轻的王含光怀凌云壮志，欲施展才华，其心志从诗作中可见一斑。
《宝刀篇》：
宝刀不可玩，锋芒挫吴干。
寒花迸霜雪，文采蛟龙蟠。
囊以冰丝绵，淬以清流湍。
十日不见血，鞘中响珊珊。
黑夜忽跃出，烽火逼长安。
一挥魍魉泣，再挥天地寒。
此物秉烈性，奸邪慎勿看。
这首诗把这位青年官员为国效劳、建功立业的心情，以比兴的手法表现得充分又真实。宝刀，就是他自己的精神象征。宝刀锋如霜雪，色如清流，而其精神则以宝刀在鞘中珊珊作响描述，神韵直逼读者。宝刀秉性，即诗人秉性，与邪恶绝不两立。该诗把他自己的志向充分地展示出来了。
而另一首《放歌行》则是直叙胸怀：
座客莫太息，听我放歌行。
放歌可放怀，慷慨以驰情。
万物若聚尘，百年一流星。
富贵无足时，天地多不平。
所贵适吾适，勿与傀儡争。
翠馆鼓锦瑟，漆坊鸣银筝。
花开即时赏，杯满随意倾。
斗鸡西市曲，走马长楸坰。
交游满天下，意气轧公卿。
君不见，秦皇鞭石石乱走，海波山立蛟龙吼。
蓬莱采药无消息，虎狼转眼化苍狗。
“放歌可放怀，慷慨以驰情”，正是作者所具有的青春生气。人若聚尘，亦要作一流星；富贵不足重，志在铲除世上的不平；交游天下，而傲视公卿；历史上的英雄曾雄视天下。然而，陵壑沧桑，一切均会转眼化为苍狗，只有精神不会消亡。
第二年，又迁吏部考功员外郎。这一年，含光之母亲荆氏去世。
崇祯十七年（1644），王含光曾被李自成起义军虏至绛州，旋即逃回。六月，李自成兵败，复过猗氏，将含光及其叔父胁迫入陕。十月，再次逃回。在途中有诗《鸡鸣篇》：
西风萧萧函关道，茅店无墙长秋草。
何处露鸡咿喔鸣，客子不寐心如捣。
呼仆觅火照行李，我马求刍嘶枥槽。
主人锁门不放行，鸡既鸣矣天尚早。
呼嗟乎，我本出秦之逋客，
亦犹起舞之司州，怪尔喈喈啼不休。
不见明星照霜瓦，但见耿耿银河倾西泻。
因受到阶级认识的局限，他不可能对农民起义有正确的认识。他依然视明王朝为正统，但他对于战争是持反对态度的。“西风萧萧函关道，茅店无墙长秋草”，“不见明星照霜瓦，但见耿耿银河倾西泻”，将战争环境下的行旅之苦，写得凄惶而郁闷。
宦海茫茫，然而亦不乏知交挚友。他有两位常常联系的深交之友。一位是阴太峰，一位是阎尔梅。而对他的思想影响极深的，正是这位阎尔梅。
阎尔梅（1603—1679），江苏沛县人，字用卿，号古古，又号白耷山人、蹈东和尚。明崇祯三年（1630）举人，为复社成员、民族志士。明亡后，曾为史可法画策，以图恢复。后散财结客，奔走国事。因参加抗清活动，两度被捕。后化名翁藏若，流亡各地。
明亡后的这一年深秋，阎尔梅流寓猗氏县，住在王含光家的“似园”中，这是他们交往之始。以后，他们还曾有四次相逢，对于王含光思想影响很大。这次，阎尔梅在王含光家的“似园”中，住了一年多时间，想来他们谈经论学，评论国是世事，定有许多共同之处。闲暇之时，拈韵唱酬，多有诗作。
王含光有诗《寒食同藏若小酌韵分生字》：
今夕逢寒食，悠然百感生。
粉榆存旧社，烟柳禁荒城。
冷暖天何意，行藏我自明。
那能逃俗去，聊且饭青精。
《分韵得安字》：
时唯一百五，天意未相安。
月为烟藏白，风因雪后寒。
野餐金甲菜，客味水精盘。
扶醉宵明去，无愁倒着冠。
这首诗是他们在清朝建立之后，对形势认识的基础上写的。天意如何？尚不明确，天意未安，行藏自知。扶醉倒冠，只不过是对于当时心态的描写，当然也抒发了他们对于清王朝的不满。十年后，二人再次相逢时，也曾谈及此事。
不过，王含光还是去京就官。有《东原早行》：
缭绕川原接上京，旗亭月落雁归声。
天涯不断王孙草，曙色先开帝子城。
柳暗关门金锁重，马知驿路玉蹄轻。
游人莫作临歧叹，南北春山导客行。
全诗没有一丝喜悦之情，月落雁归，柳暗金锁，川原衰草，王孙天涯，就官而有临歧之叹，可见其心绪矛盾不安。年轻的王含光虽然有官可做，但却无心可乐。才华难展，心情不畅。这已经奠定了他一生的思想基础和为官之道。
§§§第2节宦海沉浮（1645—1658）
顺治二年（1645），王含光被清政府授予礼部仪制司员外郎，从五品。官做到五品，已经是高官了，但他的心情并不轻松。
《并州道中》：
并州不可望，日暮畏孤踪。
古渡桑乾水，连山玉华峰。
沙平骄猎马，寺远断昏钟。
况是干戈后，岩陲笳鼓重。
日暮孤踪，远寺昏钟，平沙猎马，笳鼓干戈，这些都是他心之所感，情之所致。
此后，他的发展还是比较顺利的。
顺治四年（1647），充会试同考官，升郎中，正五品。
顺治六年（1649），移吏部考功员外郎，正五品。
顺治七年（1650），迁文选司郎中，加太常寺少卿，正四品。
顺治八年（1651），赠予他中宪大夫荣衔。
然而，由于官场争斗的激烈和残酷，他受到了一次沉重的打击。顺治十年（1653），他被谪为光禄寺丞。光禄寺为明清两代掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳馐的机构。寺丞，从七品。他从正四品一下被降为从七品，可以说是一降到底了。他有诗《郭民部别墅》：
长安尘土恶，客况日苍茫。
空忆杨雄宅，何来郭璞堂。
疏檐随涧溜，曲径入松篁。
不觉烦嚣涤，只疑清冷乡。
“长安尘土恶，客况日苍茫”，这里寓意的是京城官场的凶险，让他感到迷茫和烦愁，希望回到清冷之乡，从此离开官场。
顺治十一年（1654），他又被升迁为光禄寺少卿，正五品。
顺治十二年（1655），迁太仆寺少卿，正四品。这一年他50岁。太仆寺，管边外牧厂，每三年须巡阅一次。这一年秋，他奉命到塞外巡阅牧厂，作《出塞》、《浑源寺》、《恒岳》、《雁门关》、《井陉道中》等诗。
《出塞》：
蓬婆雪尽月如霜，万里萧条接大荒。
鹅鹳一声高雁影，琵琶才拨断猿肠。
沙场逢酒皆兄弟，露宿经春即故乡。
金甲将穿人未老，楼中红粉漫沾裳。
“雪月如霜，萧条大荒”，可见环境之恶劣。“沙场逢酒皆兄弟，露宿经春即故乡”，非亲自经历之人，不会有此感受。塞上如此艰苦的环境，加之官场的险恶，他的心情可想而知了。
《雁门关》：
水激沙奔幽壑哀，劖成绝壁拱楼台。
巡舆首向云中辟，飞将真从天上来。
万里连岗排雉堞，千屯细柳障龙堆。
神京锁钥严西北，莫纵呼韩饮马回。
西隃堙堑鸟挰分，使客停车怅离群。
独夜浊醪愁里醉，迎风残角梦中闻。
五更荒戍霜如月，九日晴山雪乱云。
见说秋离防牧马，只今唯是李将军。
西隃山，即雁门山。独夜浊醪，愁里加醉，迎风残角，梦中亦闻。五更荒戍，秋霜如月，晴山乱云，心绪不宁。四品大员，塞外巡阅，全然没有那种得意春风、耀武扬威之态，有的只是这样的心情。这并非诗人作态，而是他真实思想的反映。
这种思想感情，可以从他的另一首《思归引》中得到印证：
归兮归兮老奈何，行年五十空蹉跎。
水有嘉鱼岩有萝，雪披羊裘雨披蓑，那能束发带玉珂。
归兮归兮老奈何，款段不行路逶迤。
秋风吹面红尘多，须眉犹具鬓皤皤，谁堪把镜画新蛾。
归兮归兮老奈何，我有一丘白云阿。
门虽设兮可张罗，桑柘不剪鸟结窠，何时偕鸟盼庭柯。
归兮归兮老奈何，胡为止酒徒悲歌。
山有崖眦水鼋鼍，我将安适心如疴，思归未归抚云和。
归隐，成为他这一时期的主要思想倾向。在另一首《中秋独酌》中亦说：“中秋九度客长安，晚节惊心强自安。”
他先在明王朝为官，后又仕于清王朝，故而，对于朝廷官场的腐败，深为感慨；对仕途的厌恶，与日俱增。因此，这些诗章中流露出他对田园生活的向往和追求。
顺治十三年（1656），任河南按察史，正三品。
顺治十四年（1657）正月，归里。过太行，渡黄河，经汴梁，访朱仙镇、杞县。
顺治十五年（1658）秋，与阎尔梅又一次相会于河南杞县。他有诗《杞县别藏若》：
萧萧风雨别雍丘，一曲骊歌四座秋。
文苑夙传鹦鹉赋，酒家新识□鹴裘。
柴桑老吏多归思，湖海元龙自壮游。
此去条山结茅屋，黄花一径为君留。
这一整年他都在家中。柴桑老吏归思，湖海元龙壮游。条山结茅屋，黄花为君留。他归思的想法日增。从他开始到清廷做官，直到此时，并没有因官高位重而有所喜悦，一直有一种寄寓心态，所以，归隐是其必然的归宿。
§§§第3节致仕归隐（1659—1681）
1658年春初，他与阎尔梅第三次相逢。有诗《己亥春初喜藏若见访践雍丘之约》，其一：
有客春寒江上行，须眉岳岳絮巾轻。
忘年结社逢张镒，重岁为期风巨卿。
满担烟霞青玉冷，一壶冰雪紫芝生。
何期竞夜联床话，曙白虚窗嚖好莺。
这是一次事先约定的会晤。他回顾了早年结社之乐，表达了二人间的深厚情意。同时，再次重申了他们共同的志向和高洁的品格。烟霞青玉，冰雪紫芝。联床夜语，通宵达旦。王含光此时所表现出来的情绪，显然是十分高兴的，一改长期以来的沉闷气氛。因为这一年春，王含光致仕了，离开了险恶的官场，自然也就轻松了许多。
致仕之后，他在家乡修家谱、修县志、修寺院，郊游雅集，赋诗唱和，可以说是他精神状态最好的时期，所以诗作也多。
1660年，三月修仁寿寺，作《重修仁寿寺记》。
秋，又作《秋兴》八首。
其一：
野园无径草烟深，故园清秋惬素襟。
倚树每留归鸟坐，傍山时对暮蝉鸣。
东蓠花气黄柑酒，西岭松声绿绮琴。
一任斜风吹帽去，应知发短不胜簪。
其二：
迢递峨嵋似火耕，荒烟断草接芜城。
土茅无恙郇瑖履，阡陌空骄猗顿名。
隔岁牒符催九谷，连宵杼轴办三征。
陈人不敢论新事，偷眼秋昊望太平。
其三：
霜落中条峡路危，回车绝顶望荒陂。
河声东下常悲壮，山势南行渐委蛇。
鸿鹄自骄天外羽，松杉耽老岁寒枝。
苍烟黯黯无人迹，何处东园独采芝。
从这几首诗当中，我们可以看到诗人的心情是快乐的，虽有些许牢骚，但已经是田园式的心态了。虽然是野园草径，烟深清秋，但足以惬素襟，抚绮琴；虽有“隔岁牒符催九谷，连宵杼轴办三征”之忧，但是，尚可论时事，望太平；虽有河声悲壮，苍烟黯黯，对之仍可以鸿鹄自骄，东园独采。不必再纷扰于官场，担心乌纱了。
他在歌咏之外，勤于著述，编撰十余年的《易学三述》，此时也已完成，并作《三述小引》。
1665年，含光妻原氏去世，年底有《守岁》诗，怀念亡妻。
1667年，同阴太峰游华山，作组诗《游华山》。如《登顶》：
金涌莲开象外撑，腰云飘散客身轻。
天回紫塞三川合，地缩黄流一带潆。
大漠风烟何浩渺，浮霄日月自峥嵘。
缑山老鹤无人识，寂寞笙吹向镐京。
此时，他已经不再是写华山的气势了，而是用一种高出于世的思想，写对于世事的认识，既超脱，又现实。只有在经过了风雨沧桑之后，才会有这种感觉和认识。
1668年，他与阎尔梅第四次相逢于王官谷。
1669年，他与阎尔梅第五次相逢于似园，《和藏若似园诸咏》，其四：
一卧荒城春复春，栽成芳树结幽邻。
烟添萝翠风微斡，石长苔华雨叠皴。
空谷偶来江上客，深渊逢着汉时人。
如何野服栖迟处，犹爱严陵老钓纶。
后又同游王官谷。有诗《同藏若游王官谷兼赠别》，其五：
华发相看谊不疏，明朝分手复何如。
梁鸿去国仍依庑，王尼无家更曳车。
人是闲中宜对酒，山逢浅处莫藏书。
定知别后重回首，恐有移文到遂初。
他们虽不能再有新的作为，不能再指望复明的事业，但作为个人，却回到了遂初之时，有了更为自由的环境。
1670年，他修《王氏家谱》。
1673年，应邀参加《猗氏县志》的编纂。
1675年，作《谷口怀藏若》。
1677年，邀友作《莲塘雅集》，作《莲塘游集次凌玉韵》。
王含光75岁时，生了一场大病，直到秋天，才稍有好转。他的《秋思》即作于此时：
其一：
伏枕与春别，出门惊素秋。
风高斜旅雁，木落矗危楼。
思入蒹葭乱，吟生蟋蟀愁。
不知人去向，空忆武陵游。
其二：
雨歇高斋寂，其如摇落何。
流霜沾锦瑟，残烛熨青萝。
树近秋声早，月沉夜色多。
怀人竟无寐，桃叶为谁歌。
在对朋友们的无限思念之中，在对妻子的无限怀念之中，王含光走完了他的人生之路。
康熙二十年（1681）五月十七日，76岁王含光，卒于家。
他除有诗集《谷口集》外，还有一部研究诗体的诗学著作——《吟坛辨体》。