“原文”
疑以叩实，察而后动。复者，阴之谋也。
“释译”
带着疑虑去查实敌人的真实情况，等弄清楚之后再采取军事行动。反复侦察和分析敌情，这是发现敌方阴谋的重要手段。
“计名由来”
计名“打草惊蛇”，是借用了一句民间俗语来喻指某种军事上的谋略。原意是蛇生活在草丛中，若草被搅动，蛇便会受惊而走。也有人认为，“打草惊蛇”一语，源出宋代郑文宝《南唐近事》：“王鲁为当涂宰，渎物为务，会部民连状诉主簿贪，鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。’”意思是说：南唐时，有个叫王鲁的人，在任当涂（属今安徽省）县令时，贪赃敛财，搜刮民脂民膏。一天，老百姓联名控告他手下的主簿贪污，王鲁因自己也有不法行径，胆怯心虚，故而在看状纸时，下意识地写下了“汝虽打草，吾已惊蛇”8个字。此后，“打草惊蛇”一语就渐渐流传开了。
“古今战例”
蜀魏争夺汉中之战
公元218年，刘备起兵10万围攻汉中，曹操闻报大惊，率兵40万亲征。定军山一役，蜀将黄忠计斩曹操大将夏侯渊。曹操大怒，亲统大军抵汉水和刘备决战，誓为夏侯渊报仇。蜀军见曹兵势大，遂退驻汉水之西，两军隔水相峙。刘备与孔明至营前观察两岸地势，谋划破敌之策。
孔明见汉水上游一带土山连绵，可伏兵千余。回营后命赵云领兵500，带上鼓角，伏于土山之下，无论何时，只要听到本营中炮响一次，便擂鼓吹角呐喊一通，但不可出战。孔明自己则隐在高山上观察敌军动静。第二天，曹兵到阵前挑战，见蜀营既不出兵，也不射箭，叫喊了一阵便回去了。到了深夜，孔明见曹营灯火已灭，料想军士们已经歇息，便命营中放炮为号，令赵云的500伏兵鼓角齐鸣，喊声震天。曹兵惊慌不已，疑有蜀兵劫寨，赶忙披挂出营迎敌。可出营一看，并不见有什么蜀兵劫寨，便又回营安歇。待曹兵刚刚歇定，号炮又响，鼓角又鸣，呐喊又起。一夜数次，搞得曹兵彻夜不得安宁。一连三夜如此，致使曹操惊魂不定，寝食难安。有人对曹操说，这定是诸葛孔明的疑兵计，不要理睬他。可曹操说：“我岂能不知是孔明的诡计！但如果多次皆假，一次真来劫营，我军不备，岂不要吃大亏！”无奈，曹操只得传令退兵30里，找空阔之处安营扎寨。诸葛亮施“打草惊蛇”之计逼退了曹兵，便乘势挥军渡过汉水。蜀军渡过汉水后，诸葛亮传令背水扎营，故意置蜀军于险境，这又使曹操产生了新的疑惑，不知诸葛亮又将使什么诡计。因为曹操深知“诸葛一生惟谨慎”，认为他如果不是胜券在握，是绝不会走此险棋的。诸葛亮正是看中曹操这种心理，偏走此险棋来疑他、惊他。曹操惊疑之中，为了探听蜀军虚实，下战书与刘备约定来日决战。战斗刚开始，蜀军便佯败后退，往汉水边逃去，并将多数军器、马匹弃于道路两旁。曹操见此，急令鸣鼓收兵。手下将领疑惑地问曹操：“为何不乘胜追击，反令收兵？”曹操说：“看到蜀兵背水扎寨，我原本就有怀疑；现在蜀兵刚交战就败走，而且一路丢下许多军器、马匹，更说明是孔明的诡计，必须火速退兵，以防上当。”然而，正当曹兵准备掉头后撤时，孔明却举起了号旗，指挥蜀兵返身向曹兵冲杀过来，致使曹兵大溃而逃，损失惨重。诸葛亮用计设险局，临阵佯败，以“打草惊蛇”之计置曹操于疑惑、惊恐之中，再次巧妙地打败了曹兵。