有父子二人长久在外做买卖，一次，爷俩求一位先生代写了一封家书，算托同村人捎回家中。
家中的婆媳接到书信后，便找一个先生念给她们听。先生念道：“买卖兴隆……”便念不下去了。婆婆忙催道：“先生，快往下念呀。”先生迟疑了一下，又念道：“买卖兴隆，因忙，故了一人。”婆婆和媳妇同声问道：“是老的还是少的？”先生说：“信上没说。”婆媳二人不知是死了谁，抱头痛哭。第二天，又在院子里搭起了灵棚。
那位捎信的人，临走又来到了这家，看看还有什么信或东西捎给父子俩。可是刚到大门口，看到了灵棚，以为他家中死了人，门也没进就走了。见到了在外做生意的父子二人，便把他们家里搭灵棚的事说了，父子二人听罢，以为家中出了事，不由得痛哭失声。然后又把几年的积蓄变卖掉，急忙回家。
父子俩日夜兼程赶到家中，看见院内的灵棚，没问青红皂白，嚎啕大哭。娘俩在屋里听到外面灵棚有人哭，也哭着跑了出来。当一家四口人面面相觑时，方知这是一个天大的误会。