基甸完成历史使命，当政四十年后去世。因为他生前多次结婚，生养了七十个子女，组成了庞大的家庭。众子安葬好父亲后，便商议集体执政问题。其中，亚比米勒很不愿意，因为他有野心，不愿意与兄弟们一起管理国家，而是想独霸王位。
亚比米勒是基甸和示剑外妾所生养的儿子。为了夺取王位，他偷偷跑到母亲的娘家，游说示剑人拥护他为王，他鼓动城民说：“请各位好好想想，是基甸七十个儿子都来管理你们好呢？还是由我一个人来管理理你们好呢？大家要清楚，我可是你们的骨肉至亲呀！”他还封官许愿，答应给示剑人不少好处，他的母舅们也四处串联帮他宣传。
示剑人被他说服了，决定归顺他，助他称王，便从巴力比利土神庙里拿出七十块银子借给他。亚比米勒用这笔钱雇来匪徒，回到父亲家里施行阴谋，一夜之间，杀死了他的众兄弟，其中最小的兄弟约坦跑掉了。
基甸家的人死的死，逃的逃，只剩下亚比米勒了，示剑人和米罗人便聚集起来，到示剑橡树旁，立亚比米勒为王，并召开庆祝大会。
躲藏在山里的约坦，知道这事后，非常气愤，便悄悄从山里出来，出其不意地站在基利山顶上，谴责他邪恶的哥哥，他对众人大声喊叫：“善良的示剑人啊！请听我讲一个故事（这就是有名的树王寓言）。”他说：
“那是很久很久以前，森林里生长的树木繁盛茂密，它们需要立一个王来管理众树。于是，它们找到橄榄树，对它说：请你做我们的王吧！
“橄榄树回答：我的任务是产油，我怎么可以不产油，供奉上帝和人类，而让自己飘摇在众树之上呢？
“它们找到无花果树，对它说：请你做我们的王吧！
“无花果树回答：我的任务是结果子，我怎么可以不结甜美的果子，献给上帝和人类，而飘摇在众树之上呢？
“它们找到葡萄树，对它说：请你做我们的王吧！
“葡萄树回答：我的任务是结葡萄，我怎么可以不结葡萄，让上帝和人类饮不到美酒，而飘摇在众树之上呢？
“遭到橄榄树、无花果树、葡萄树的婉言谢绝后，众树无法，只好找到荆棘，对荆棘说：还是你做我们的王吧。
“荆棘马上回答说：好呀，如果你们真心推举我为王，你们就得投于我的荫下，不然，我就起火，烧死所有的树木，毁灭森林。”故事讲到这里，他话锋一转：
“善良的示剑人啊！从前，我父亲冒着生命危险，九死一生，为拯救你们而战，亚比米勒却为了个人称王的野心，杀死了他的儿子们。现在，你们推举这个恶人凶手为王，攻击我的父家，难道这就是你们对基甸家的报答吗？天理难容啊！但愿天火从亚比米勒发出，烧灭示剑人和米罗人，也愿天火从示剑人和米罗人发出，烧死亚比米勒！”
说完这席诅咒哥哥的话，他吐出了胸中的恶气。可是，亚比米勒派去捉拿他的人已经来到山顶，约坦知道哥哥心狠手辣，为避免哥哥的伤害，他便夺路而逃，去到比珥，落脚定居。
亚比米勒如愿以偿，登上了以色列王的宝座，从此凶相毕露。他为王三年，施政残忍暴虐，坏事干尽，遭到示剑人的强烈反抗，他们意图杀掉亚比米勒，推翻他的统治，常常派人埋伏在山顶，还抢劫从那儿经过的人的财物，但终究成不了大气候。
这时，有个名叫迦勒的人和他的兄弟，来到示剑，宣传他们正义的主张。人们都愿意投靠他，摘下葡萄，捧来好酒，设宴摆席，盛情款待他们，并诅咒亚比米勒。
迦勒不屑一顾地对众人说：“亚比米勒是谁？不就是基甸的儿子吗，我们为什么要顺从他。我们可以服侍他的父亲，为什么要服侍他呢？”
他鼓励大家，起义造反，废除暴君。他向亚比米勒挑战说：“派你的军队出来吧！”
被激怒了的亚比米勒，连夜分兵四路，埋伏在田间。第二天太阳一出，他的主将西布勒便带领人马攻城。迦勒和跟随他的人一同来到城门口，见伏兵人数众多，便想用心计吓唬敌人，他对西布勒说：“你看哪！山顶上有人走下来了。”
西布勒回答：“那是山的影子，不是人。”
迦勒想了想，又说：“你看哪！有一队人从那棵橡树的路上走过来了。”
西布勒再也不理会他编造的谎言，回答说：“你不要瞎扯了，你不是夸下海口，说亚比米勒是谁呀，我们为什么要服侍他呢。现在站在你面前的就是你所藐视的臣民，他们要与你交战。”于是，迦勒只好率领示剑人迎战，结果大败而逃，伤亡惨重，尸体堆满城门。
得胜的西布勒又来到田间，击杀郊区的民众。亚比米勒和他的部下，整天攻城杀人，连最初支援和拥戴过他的人也不放过。示剑楼的头头们，听说亚比米勒的残暴行为，吓得躲进巴力比利土神庙中的高楼里。
亚比米勒得到密报，气呼呼地站起身来，手拿斧头，领着随从上山，砍一根树枝扛在肩上，回头对随从说：“你们都照我的样子办。”众人不知亚比米勒葫芦里卖的什么药，只能顺从地各砍一枝，扛到小剑楼，照他的样子，堆放在庙的周围。亚比米勒要放火烧庙，他一声令下，熊熊烈焰立即吞灭了这座古老的高楼。这次大火烧死的大约有一千多人。
后来，亚比米勒攻打提备斯城，城民们吓得慌乱一团，男女老少一起逃进城中的一座高塔里，他们认为，这座塔坚固无比，敌人是攻不破的，便闩上塔门，爬到塔顶，死守不降。
亚比米勒眼看久攻不下，就命令部队砍来树枝，堆放在塔下，企图像上次一样烧死城民。谁知，当他傲慢地上前点火时，塔中有个机智的妇人，急忙来到塔口，推下一块她早已准备好了的石磨，沉重的石磨从高高的塔顶坠落下来，不前不后，不左不右，恰好砸在亚比米勒的头上，打破了他的头盖骨。
奄奄一息的亚比米勒，从晕迷中苏醒，他叫来手拿兵器的士兵，吩咐他说：“快快拔出你的刀，杀死我吧，免得日后人们议论我，说我死在一个女人手里。”士兵遵命刺死了他，结束了这个残酷暴君罪恶的一生。
亚比米勒的如此下场，正好应了基甸小儿子约坦的诅咒。