有人形象地把晶状体比作是照相机的镜头，光线要穿过这个镜头才能在视网膜上成像。白内障就是晶状体变得白而不透明造成的，即使没有糖尿病，老年人也比较容易得白内障。但糖尿病引起的白内障与老年性白内障有点不同：它在晶状体中造成的白斑往往是散在性的，而老年性白内障则多从晶状体的核心部位开始，逐渐向外发展。
当然，不少糖尿病患者是既有糖尿病性白内障，又有老年性白内障的。一个人得了白内障，就像是一架照相机的镜头不透明了似的，对视力影响很大。好在白内障是可以通过手术来根治的，切除已经成熟的白内障晶状体，患者的视力就有明显的恢复，如果再在晶状体部位安装上一对人工晶体，那样连远视镜都不用戴就能看清东西了。当然，治疗白内障的前提是必须控制好血糖及血压，否则术中可能发生眼底出血，术后感染或者愈合不好的机会就会增加。