在追求成功的路途中，我们常常像莱思一样，面临着许许多多艰难的抉择。很多时候，平庸的人往往因为贪恋已经拥有的而最终走向了失败，而非凡的人往往因为懂得必要的舍弃而最终赢得了辉煌。成功并非很难，难的是我们能否拥有付出五根手指和十个脚趾的勇气与决心。
迈克·莱思曾是一位英国探险队员，他当年的梦想就是登上珠穆朗玛峰。有一位英国国家军事博物馆的工作人员找到他，他们怀着敬佩的心情，向这位勇敢的历险幸存者征集与他当年登上珠穆朗玛峰有关的纪念品。莱思送上的纪念品既不是珠峰顶上的冰雪，也不是登山队的登山工具，更不是什么纪念照片，而是他自己当年因冻伤而被截下的十个脚趾和五根手指。
面对疑惑的眼睛，莱思讲述了自己的历险故事。
1976年，年轻的莱思随英国探险队成功登上了珠穆朗玛峰。但在下山时，他们遇到了狂风大雪，而且，根本就没有停下来的迹象。当时，他们的给养已经所剩无几。探险队面临着生与死的严峻考验。
莱思向队友们提出了一个行动方案，就是丢弃所有的随身装备，只留下少量食品，轻装前行。但是方案却遭到队友们的强烈反对，他们认为到山下最快也要十天时间，这就意味着这十天里不仅不能扎营休息，还可能因缺氧而使体温下降，冻坏身体，丢掉生命。
莱思很坚定地说：“我们别无选择！这种雪山天气十天甚至半个月都有可能不会好转。再拖延下去路标也会被全部掩埋，我们只有等待死亡。如果丢掉重物，我们就不会再有任何杂念，轻装前行就可以提高速度，我们还有生的希望！”
最后，队员们终于采纳了他的建议。大家扔掉辎重，也扔掉了幻想，一路忍受疲劳和寒冷，互相鼓励，不分昼夜，只用了八天时间就到达了安全地带。事实上，恶劣的天气正像莱思所预料的那样一直未能好转。回到山下，他们一无所有，一切装备都留在了山上，莱思的付出更加巨大，寒冷冻坏了他的十个脚趾和五根手指。但是，他的抉择却拯救了整个探险队。在医院截肢后，他保存了手指和脚趾，因为这是他带下山来的能够保存的唯一的纪念品。