叶的形态特征主要表现在叶片的大小和形状。不同种类的植物有很大的不同。叶片的长度由几毫米到几米（如棕榈、香蕉的叶片），王莲的巨大漂浮叶直径达两米，可载住一个小孩。叶的形状变化更大，叶片的形状，包括叶缘、叶尖、叶基以及叶脉的分布等，每种植物都有其特点。叶在形态上的多样性，是植物种类形态特征的重要方面。
每个叶上只有一个叶片的叫做单叶，象蓖麻、苹果、南瓜、向日葵和玉米等。叶柄上有两个以上叶片的叶叫做复叶，例如落花生叶柄上具4小叶、三叶橡胶具3小叶。复叶按小叶排列方式的不同又分为羽状复叶和掌状复叶，例如合欢的叶为羽状复叶，大麻的为掌状复叶。
各种植物的叶在茎上都有一定的着生次序叫做叶序，叶序有3种基本类型，即互生、对生和轮生。
在茎上每一节只生有一叶的叫互生叶序。互生叶序的叶子成螺旋状排列在茎上。如果任意取一个节上的叶为起点，螺旋而上，追溯到与起点叶在同一垂直线上的另一叶。同一垂直线上的两叶（起点叶与终点叶）之间的螺旋距离叫做叶周。叶周中有一定数目的螺旋圈数和一定数目的叶。
茎的每一节上有两叶相互对生叫做对生叶序，例如丁香、薄荷等。在对生叶序中，下一节的对生叶常与上一节的叶交叉成垂直方向，这样两节的叶片避免相互遮蔽。
茎的每一节上着生3个或3个以上的叶，排成轮状，叫做轮生叶序。夹竹桃、金鱼藻的叶序为轮生叶序。
虽然每种植物叶的形态都有其特点，但许多植物在发育过程中，可以出现不同形态的叶。例如子叶是植物体最早形成的叶片，其形态与正常叶不同。又如桉树幼小树苗的叶为卵形无柄的对生叶，老株的叶为披针形有柄互生叶。
二、结构
被子植物叶片的结构一般比较一致，是由表皮、叶肉和叶脉3部分所组成。
叶片是有背腹之分的扁平体，表皮也有上下表皮之分。表皮是由一层生活细胞所组成，但也有少数植物叶片表皮是多层细胞的结构，称为复表皮。如印度橡皮树可有3-4层细胞、夹竹桃可有2、3层细胞组成的复表皮。叶片的表皮细胞一般为形状不规则的扁平体，侧壁凸凹不齐彼此互相嵌合、连接紧密，没有细胞间隙，其外壁较厚，角质化，并具角质层，有的并有蜡质。
在叶片的表面还常有表皮附属物——毛和气孔（器）。叶肉由含有许多叶绿体的薄壁组织细胞组成，是绿色植物进行光合作用的主要场所。一般植物的叶片中叶肉明显地分为2部分：由栅栏组织，位于上表皮之下，细胞呈圆柱形，其长径与表皮成垂直方向排列；海绵组织，位于栅栏组织和下表皮之间，细胞呈不规则形状。栅栏组织和海绵组织细胞内含有大量叶绿体，都有着发达的细胞间隙，构成了庞大的通气系统，并与表皮的气孔相通连。
叶片中的维管束叫做叶脉，叶脉在叶片上的分布形式一般分为两大类：网状脉序和平行脉序。网状脉序的特点是叶脉错综分枝，连结成网状，是双子叶植物叶脉的特征。网状脉序因中脉分出侧脉的方式不同，又可分为羽状脉序和掌状脉序。苹果、夹竹桃、枇杷等植物为羽状脉序；南瓜、葡萄、槭树、蓖麻等植物为掌状脉序。平行脉序是中脉和侧脉自叶片基部发出，大致互相平行，至叶片顶端汇合，它是大多数单子叶植物叶脉的特征。
裸子植物中的银杏具有另一种类型的叶脉，叫做叉状脉序，叶脉为二叉分枝式，这种脉序也常见于蕨类植物。
三、生态类型
叶是植物暴露在空气中面积最大的器官。植物演化过程中适应不同的生境（特别是水）产生各种形态结构。依照植物与水分的关系，把植物分为旱生植物、中生植物和水生植物。
旱生植物的叶小而厚或多茸毛，在结构上表皮细胞的细胞壁厚，角质层发达。有些种类表皮为复表皮而且气孔下陷，例如夹竹桃的叶。另一种类型的旱生植物叫做肉质植物，它们的叶片肥厚多汁，叶内有发达的薄壁组织，贮存大量水分。例如芦荟、景天、马齿苋等。仙人掌的叶片退化，茎肥厚、多浆呈绿色，代替叶行光合作用。
中生植物就是前面所讲的最常见、最普遍的类型。水生植物中许多类型是整个植物体浸没在水里，叶外形小而薄（例如黑藻），或成丝状（如狐尾藻）。沉没水中的叶表皮细胞外壁不角质化，没有角质层或角质层很薄，细胞内具叶绿体。叶上没有气孔。叶肉只有少数几层细胞，没有栅栏组织的分化。另外一些水生植物，植物体仅一部分浸没在水中，叶露出水面。其叶的结构除有发达的通气系统外，基本上与中生植物叶相似。
光也影响着叶片的结构，生长于直射阳光下的植物（称为阳地植物），受光和热比较强，四周空气比较干燥，其叶倾向于旱生的形态结构，而生长于荫蔽环境的植物（称为阴生植物）阳光漫射，环境阴湿，一般叶片大而薄，栅栏组织不明显，细胞间隙发达。在同一株植物上的不同部位的叶片，由于所处的环境不同，其形态结构也出现差异。位于植株顶部的叶倾向于阳生叶的结构，树冠下荫蔽处的叶倾向于阴生叶的结构。
四、叶的变态
有些植物叶的形态结构和生理功能，在本质上都发生了非常大的变化，叫做叶的变态。如仙人掌的全部叶子变为刺状，以减少水分的散失，适应干旱环境中生活；酸枣、洋槐的托叶变成坚硬的刺，起着保护作用；豌豆复叶顶端几片小叶变为卷须，攀援在其他物体上，补偿了茎杆细弱，支持力不足的弱点。食虫植物的叶能捕食小虫，叫做捕虫叶，这些变态的叶有的呈瓶状，如猪笼草；有的为囊状，如狸藻；有的呈盘状，如茅膏菜。在捕虫叶上有分泌粘液和消化液的腺毛，当捕捉到昆虫后，由腺毛分泌消化液，将昆虫消化并吸收。
许多植物在其个体发育过程中，有的叶也发生变态，有着特殊功能。例如木本植物芽的外围，有由叶变态的芽鳞包围，起着保护幼芽的作用；鳞茎中的变态叶肉质化、贮藏营养物质，如洋葱、百合的食用部分。在花和花序的基部也有变态的叶，例如玉米雌花序外面的苞叶、向日葵花序外边的总苞，具有保护幼小花和花序的作用。
五、落叶
叶子并不是长久地生长在植物体上，而是有一定的寿命。一般一年生植物，叶子随着植物体一起死亡。多年生草本植物和落叶的木本植物，其叶子的寿命只有一个生长季。常绿的木本植物，叶的寿命可以有几年。
当植物即将落叶时，叶子内部发生很大变化，细胞中有用物质逐渐分解运回茎内。叶绿体中叶绿素分解比叶黄素快，叶片逐渐变黄。有些植物在落叶前细胞中有花青素产生，绿叶变为红叶。与此同时，在叶柄基部有一层细胞进行分裂，形成几层小型的薄壁组织细胞，这层结构叫做离层，不久这层细胞间的中层分解，继而整个细胞分解，叶片逐渐枯萎，以后由于风吹雨打等机械力量，使叶柄自离层处折断，叶子脱落。在离层折断处的细胞栓质化，起着保护“伤口”的作用。叶脱落后，在茎上留有的疤痕，叫做叶痕。
六、经济用途
许多植物的叶子，在人类生活中起着重要的作用，如白菜、洋白菜、菠菜、芹菜和韭菜等都是叶菜类蔬菜；茶树的叶为我国主要的饮料；烟草叶为制卷烟的原料，藿香、薄荷等植物的叶为常用的中草药；剑麻叶中的纤维为重要的制绳原料。此外，由于庞大的叶面积同空气接触和进行活跃的气体交换，因而一些植物的叶片有指示环境污染的作用。从叶片上受害的斑点、伤痕批示出空气中存在过量的SO2、氟、臭氧等。有的植物叶片具有吸收空气中有害物质的作用。通过蒸腾作用，叶还具有降低气温、增加空气中湿度的作用。
花
花是被子植物繁衍后代的生殖器官。典型的花，在一个有限生长的短轴上，着生花萼、花冠和产生生殖细胞的雄蕊与雌蕊。有些学者认为裸子植物的孢子叶球也是“花”，而多数人则认为被子植物才有花，所以被子植物也称为有花植物。花的各部分不易受外界环境的影响，变化较小，所以长期以来，人们都以花的形态结构，作为被子植物分类鉴定和系统演化的主要依据。
一、形态结构
花的形状千姿百态，大约25万种被子植物中，就有25万种的花式样。但是所有的花仍有共同的结构图式，它们的组成通常为：
花托花与茎连接的部分，由节与节间组成，节上着生花的能育与不育的附属物。这些节往往由于节间的缩短和受抑制而紧密地拥挤在一起，导致花托显著变形，因此，在形状、大小和结构上都很不像茎。花托上所着生的不育部分（苞片、萼片、花瓣）可螺旋地或轮生地紧密排列在一起。
花萼在花的最外面，对花的其他部分起保护作用。可分成几个萼片，在形状和构造上十分近似叶子或苞片。绿色的萼片中含有叶绿体，表皮层上具气孔（器）和表皮毛，但很少像叶子那样分化出栅栏组织和海绵组织。在形态学上，把花萼视为一种变形的叶子。萼片一般成轮状排列，便有些原始科，例如毛茛科为螺旋排列。
花冠在花萼之内，花冠通常可分裂成片状，称为花瓣。花瓣一般比萼片大，在形态学中认为花瓣也是一种叶性器官。花萼和花冠合称花被。花瓣的表皮层上，也可有气孔和表皮毛。花瓣的大小和形状有很大变化。有的很大，有的则相当细小，甚至退化成鳞片、刺毛或各种腺体。花冠除了具保护作用之外，花瓣的颜色和香味，对于吸引动物传粉起着重要作用。花冠之所以有各种鲜艳的颜色，是由于细胞中含有有色体和细胞液中的色素，并受细胞内、外各种因素变化的影响。有些风媒花的花被很不明显，或呈绿色或近乎无色。
根据花瓣分离或联合的情况、花冠下部并合而成花冠筒的长短，以及花冠裂片的形状与深浅等特征，可将花冠的类型分为：筒状（向日葵的管状花）、漏斗状（甘薯）、钟状（桔梗）、轮状（番茄）、唇形（芝麻）、舌状（向日葵的舌状花）、蝶形（花生）和十字形（油菜）。其中由于筒状、漏斗状、钟状、轮状和十字形花冠，其花瓣的形状与大小较一致，故这类花为辐射对称。而唇形、舌状与蝶形花冠，其花瓣形状、大小不一致，则呈两侧对称。也有些花，如美人蕉的花是不对称的。
雄蕊群一朵花中全部雄蕊的总称。各类植物中，雄蕊的数目及形态特征较为稳定，常可做为植物分类和鉴定的依据。一般较原始类群的植物，雄蕊数目很多，并排成数轮；较进化的类群，数目减少，恒定，或与花瓣同数，或几倍于花瓣数。在一朵花中，如有4枚雄蕊，其中两枚花丝较长，两枚较短，称二强雄蕊，如唇形科和玄参科植物；如一朵花中有6枚雄蕊，其中4长2短的，称四强雄蕊，如十字花科植物，另外，雄蕊中花丝或花药部分，常有并连现象，假如花药完全分离，而花丝联合成一束的，称单体雄蕊，如蜀葵、棉花等；花丝并联成为两束的，称二体雄蕊，如蚕豆、豌豆等；花丝合为3束的，称三体雄蕊，如连翘；合为4束以上的称多体雄蕊，如金丝桃和蓖麻等。相反，花丝完全分离，而花药相互联合，称聚药雄蕊，如菊科，葫芦科植物。
每一个雄蕊，通常由花药和着生它的一个细的花丝组成。花药在花丝上的着生方式可分为：全着药，花药全部着生于花丝上，如莲；基着药，仅花药基部着生于花丝顶端，如莎草、小檗；背着药，花药的背部着生于花丝顶端，如油桐；丁字着药，花药背部中央一点着生于花丝顶端，易于摇动，如小麦，水稻；广歧药，药室完全分离成一直线，并着生于花丝顶端，如地黄；“个”字药，药室基部张开，上面着生于花丝顶上。
通常每个花药由两个药瓣组成，每个药瓣有两个花粉囊，其中有花药壁和产生小孢子的药室（孢子囊）。每个孢子囊中有许多小孢子母细胞，它们各自经减数分裂后，产生四个单倍体的小孢子。此后每个小孢子（核）又分裂一次，形成一个大的营养细胞（或称管核），和一个小的生殖细胞（核），这时具两细胞的花粉粒（即雄配子体）基本成熟。在成熟花药开裂以前，药室之间的分隔可能已破裂，四个孢子囊的花药即变成两个花粉囊。花粉粒即从开裂的花药中释放出来。花药开裂方式有：纵裂，沿两个花粉囊的交界处纵行开裂，如油菜、牵牛花等；横裂，沿花药中部横向裂开，如木槿、蜀葵等；孔裂，在花药顶部具小孔状裂口，如茄、番茄等；瓣裂，花药侧壁开裂成数瓣，如樟树、小檗等。
雌蕊群一朵花中所有雌蕊的总称。雌蕊位于花的中心，由着生胚珠的心皮所组成。一般认为心皮是组成雌蕊的基本单位，一朵花中可能有一心皮或多个心皮组成为雌蕊群。心皮是叶子的变态。