桀桀是夏朝最后一个王，名履癸，是中国历史上有名的暴虐、荒淫的国君之一。履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道。他骄奢淫逸，生活腐化，动用大量人力、物力、财力去建造寝宫、瑶台，又从各地搜罗美女充填后宫。于是四方诸侯纷纷背叛。
春秋时期，齐国的管仲和鲍叔牙是好朋友。他们之间彼此了解、相互信任。
管仲的祖先是周王室的同宗，他的父亲曾经做过齐国的大夫，后来家道中衰，到管仲时已经很贫困。为了谋生，管仲就和鲍叔牙一起做小买卖。每当赚了钱，管仲总是多分给自己，少分给鲍叔牙。而鲍叔牙对此从不和管仲计较。对此人们背地议论说，管仲贪财，不讲友谊。鲍叔牙知道后就替管仲解释说：“管仲不是不讲友谊，只贪图金钱。他这样做，是由于他家贫困。多分给他钱，是我情愿的。”有好几次，管仲帮鲍叔牙出主意办事，反而把事情办砸了，鲍叔牙不但不生气，还安慰管仲，说：“事情办不成，不是因为你的主意不好，而是因为时机不好，你别介意。”管仲曾经做了三次官，但是每次都被罢免，鲍叔牙认为不是管仲没有才能，而是因为管仲没有碰到赏识他的人。
鲍叔牙是夏禹的后代，他后来在齐国当了大官，就举荐了管仲。可管仲三次参加战斗，每次都临阵脱逃。人们讥笑管仲，说他贪生怕死。鲍叔牙知道以后，就向人们解释说，管仲不怕死，因为他家有年迈的母亲，全靠他一人供养，所以他不得不那样做。就这样，在长期交往中，他们两人结下了深情厚谊。
后来，管仲辅佐公子纠，鲍叔牙辅佐公子小白。不久，齐国发生暴乱，齐襄公被杀。公子纠和公子小白开始争夺王位。最后，公子小白获胜，登上王位，他就是“齐桓公”。
齐桓公把公子纠杀死，把管仲囚禁起来。齐桓公想让鲍叔牙当丞相，帮助他治理国家。鲍叔牙却认为自己没有能力当好丞相，他大力举荐被囚禁的管仲。鲍叔牙说：“治理一个齐国，有我就足够了，但大王想争霸天下，就得任用管仲。”齐桓公终于被鲍叔牙说服，把管仲接回了齐国。管仲回到齐国，当了丞相，而鲍叔牙却甘心做管仲的助手。在管仲和鲍叔牙的合力辅佐下，齐国成为诸侯国中最强大的国家，齐桓公成为诸侯王中的霸主。
管仲曾感叹说：“当初，我辅佐的公子纠失败了，别的大臣都以死誓忠，我却甘愿被囚困，鲍叔牙没有耻笑我没有气节，他知道我是为了图谋大业而舍弃了一时间的名声。生养我的是父母，但是真正了解我的是鲍叔牙啊！”
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管仲的思想及影响
管仲是春秋时期齐国著名的政治家、军事家，为齐国上卿，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主，被称为“春秋第一相”。齐桓公尊称管仲为“仲父”。孔子称管仲以“仁”，梁启超誉之为“中国之最大的政治家”、“学术思想界一巨子”。管仲注重经济，主张富国强兵，提出了著名的“尊王攘夷”政策。管仲也非常重视人才，认为要想把国家治理好，人是重要的，有了人才可以治理国家、发展生产、创造未来。他一方面重视对人才的培养，规定了选贤的程序和原则，提出了“三选”制度。另一方面重视人才的标准。一要有“德”，“错国于不倾之地者，授有德也（《牧民》）”。二要有“才”，“举长者可远见也；裁大者，众之所比也（《形势》）”，即有作为的人才，能够不固守古法，顺应时势，勇于创新。第三，重视对人才的正确使用，即量才使用、破格录用和排斥献媚取宠者。除此之外，管仲继承和发展前人施政重德的思想传统，形成了以“守国之度，在饰四维”为核心的社会伦理道德思想。管仲的这些思想在先秦乃至整个中国历史上有着深远的影响，就是对今天的经济社会发展也有很强的启迪意义。
管仲死后，葬于临淄牛山北麓，这就是著名的管仲墓。管仲纪念馆以管仲墓为依托，以《管子》思想为基础，以管仲的生平为脉络，展现了天下第一相辉煌的一生，也展示了博大精深的《管子》思想，并综合展示了宰相文化及历代名相对社会的贡献。
《管子》
《管子》一书托名管仲所作。它大约是战国及其后的一批零碎著作的总集。汉代刘向编订时定为86篇，今存76篇。
《管子》一书的军事思想十分丰富，它全面地反映了齐国法家学派对战争理论问题的理性认识。在战争观、治军理论、国防建设思想，作战指导思想上，均有精辟的论述。