“谢谢您！”女人说，她给了巫婆三个银币，然后回到家，种下大麦粒。不久，一朵美丽的大红花长出来，它看起来很像一朵郁金香，不过它的叶子仍然紧紧地包成一个花苞。
“这朵花真美啊！”女人在那美丽的、黄而带红的花瓣上吻了一下。这时，花儿忽然劈啪一声，开放了。现在可以看出，这是一朵真正的郁金香，但在这朵花的正中央，在那根绿色的雌蕊上，坐着一位娇小的姑娘，又白嫩，又可爱。她还没有大拇指的一半长，于是她被叫做拇指姑娘。
拇指姑娘的摇篮是一个漂亮的胡桃壳，垫子是蓝色紫罗兰的花瓣，被子是玫瑰的花瓣，晚上就睡在这里。但白天她在桌子上玩耍，那个女人桌子上放了一个盘子，上面又放了一圈花儿，枝干浸在水里。水上浮着一朵很大的郁金香花瓣。拇指姑娘可以坐在这花瓣上，用两根白马尾作桨，从盘子这一边划到那一边，真是太美啦！她还能唱歌，而且唱得那么温柔和甜蜜，以前从没有人听到过。
一天晚上，一个癞蛤蟆从窗外跳进来了，因为窗子上一块玻璃破了。这癞蛤蟆又丑又大，粘糊糊的，它一直跳到桌子上。拇指姑娘正睡在鲜红的玫瑰花瓣下面。
“这姑娘倒可以做我儿子的漂亮妻子哩！”癞蛤蟆说。它一把抓住拇指姑娘睡觉的那个胡桃壳，背着它跳出了窗子，一直跳到花园里去了。
花园里有一条很宽的小溪，两岸又低又潮湿。癞蛤蟆和它的儿子就住在这儿。哎呀！他跟他的妈妈简直是一个模子铸出来的，也长得奇丑不堪。“阁阁！阁阁！呱！呱！呱！”当他看到胡桃壳里的这位美丽小姑娘时，他只能讲出这样的话来。
“不要那么大声啦，别把她吵醒了，”老癞蛤蟆说，“她会从我们这儿逃走，因为她轻得像一片天鹅的羽毛！我们得把她放在小溪里睡莲的宽叶子上。她这么娇小和轻巧，那片叶子对她说来简直是一个岛了，她在那上面是没有办法逃走的，然后我们就把泥巴底下的那间房子修理好，你们俩以后就在那儿过日子。”
小溪里许多宽大的绿色睡莲叶子浮在水面上，老癞蛤蟆向浮在最远最大的叶子游去，把胡桃壳和拇指姑娘放在上面。
当这个可怜的、丁点小的姑娘大清早醒来，看见自己在什么地方的时候，伤心地哭起来，这片大叶子周围全是水，她没有一点办法回到陆地上。
老癞蛤蟆坐在泥里，用灯芯草和黄睡莲把房间装饰了一番，新媳妇在里面住，当然得收拾得漂亮一点。随后她就和她的丑儿子向那片托着拇指姑娘的叶子游去。他们要在她没有来以前，先把她的那张美丽的床搬走，安放在洞房里面。这个老癞蛤蟆在水里向她深深地鞠了一躬，同时说：“这是我的儿子，也就是你未来的丈夫。你们俩在泥巴里将会生活得很幸福。”
“阁！阁！呱！呱！呱！”这位少爷所能讲出的话，就只有这一点。他们搬着这张漂亮的小床游走了。拇指姑娘独自坐在绿叶上，大哭起来，她不想跟一个讨厌的癞蛤蟆住在一起，也不喜欢那个丑少爷做自己的丈夫。水里的小鱼看到过癞蛤蟆，也听到了她说的话，因此它们都伸出头来，想瞧瞧这个小姑娘。它们一看到她，就觉得她太美丽了，它们很不满意，觉得这样一个人儿却要嫁给丑癞蛤蟆，那可不成，决不能让这样的事情发生！它们一起集合到托着那片绿叶的梗子的周围，用牙齿把叶梗咬断，使得这片叶子带着拇指姑娘顺着水流走了，流得非常远，流到癞蛤蟆完全没有办法达到的地方去。
拇指姑娘流过了许多许多的地方。灌木林里的小鸟儿看到她，都唱道：“多么美丽的小姑娘啊！”叶子托着她漂流，越流越远；最后拇指姑娘漂流到外国去了。
一只可爱的白蝴蝶不停地绕着她飞，最后落到叶子上，因为它很喜欢拇指姑娘；拇指姑娘也非常高兴，因为癞蛤蟆现在再也找不着她了。并且她现在所经过的地方是那么美丽，太阳照在水上，发出金子一样的光芒。她解下腰带，把一端系在蝴蝶身上，把另一端紧紧地系在叶子上。叶子带着拇指姑娘一起很快流走了，一只很大的金龟子看到了她，立刻用爪子抓住她纤细的腰，带着她一起飞到树上去了。但那片绿叶继续顺着溪流游去，那只可怜的蝴蝶也跟着一起游，因为他被系在叶子上，无法飞开。
天啦！当金龟子带着她飞进树林里的时候，可怜的拇指姑娘多么害怕啊！不过她更为那只美丽的白蝴蝶难过，如果他没有办法摆脱，一定会饿死的。但金龟子一点也不理会，他和她一块儿坐在树上最大的一张绿叶子上，把花里的蜜糖拿出来给她吃，并说她是多么漂亮，虽然她一点也不像金龟子。不多久，住在树林里的金龟子都来拜访了，金龟子小姐们耸了耸触须，说：“嗨，她不过只有两条腿罢了！怪难看的。”
“她连触须都没有！”她们说。
“她的腰太细了——呸！她完全像一个人！多么丑啊！”所有的女金龟子们齐声说。然而拇指姑娘确实是非常美丽的，甚至劫持她的那只金龟子也这样想。不过当大家都说她很难看的时候，他最后也相信这话了，他也不愿意要她了！她现在可以随便到什么地方去。他们带着她从树上一起飞下来，把她放在一朵雏菊上面。她在那上面哭得很伤心，因为她长得那么丑，连金龟子也不要她了，可是她仍然是人们所想象不到的一个最美丽的人儿，那么娇嫩，那么明朗，像一片最纯洁的玫瑰花瓣。
整个夏天，可怜的拇指姑娘单独住在这个巨大的树林里。她用草叶编了一张小床，把它挂在一片大牛蒡叶下，使得雨水淋不到她身上。她从花里取出蜜来作为食物，她的饮料是每天早晨凝结在叶子上的露珠。夏天和秋天就这么过去了，又冷又长的冬天到来了。那些为她唱着甜蜜的歌的鸟儿都飞走了，树和花凋零了，那片大牛蒡叶也卷起来了，只剩下一根枯黄的梗子。她感到十分寒冷，因为她的衣服都破了，而她的身体又是那么瘦削和纤细，可怜的拇指姑娘会被冻死的，下雪了，每朵雪花落到她身上，就好像一个人把满铲子的雪块打到我们身上一样，而她不过只有一寸来长。她只好把自己裹在一片干枯的叶子里，可这并不暖和，她还是冻得浑身发抖。
在这个树林的附近，有一块很大的麦田；不过田里的麦子早已收割了。冻结的地上只留下一些光秃的麦茬儿。对她说来，走过麦地简直等于穿过一片广大的森林。啊！她冻得浑身发抖，抖得很厉害！最后她来到了一只田鼠的门口，这就是一棵麦茬下面的一个小洞。田鼠住在那里，又温暖，又舒服，她藏有整整一房间的麦子，还有一间漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘站在门里，像一个讨饭的，她请求施舍一颗大麦粒给她，她已经两天没吃一丁点儿东西了。
“可怜的小人儿，”好心肠的田鼠说，“到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧。”她很喜欢拇指姑娘，她说：“你可以跟我住在一块，度过这个冬天，不过你得把我的房间打扫得干净整齐，并给我讲故事听，因为我就喜欢听故事。”
拇指姑娘答应了。她在那儿住得非常快乐。
“不久我们就要有一个客人来，”田鼠说，“我的这位邻居每个星期来看我一次，他的房间比我的还要宽大，舒服得多，他穿着美丽的黑天鹅绒袍子，只要你能够让他做你的丈夫，那么你一辈子可就享用不尽了，不过他看不见东西，你得讲一些你所知道的、最美的故事给他听。”
拇指姑娘对这些并没什么兴趣。她不愿意跟这位邻居结婚，因为他是一只鼹鼠。他穿着黑天鹅绒袍子来拜访了。田鼠说，他是怎样有钱和有学问，他的家也要比田鼠的大20倍；不过他不喜欢太阳和美丽的花儿；他还经常说这些东西的坏话，因为他从来没看见过它们。
拇指姑娘得为他唱一曲歌儿。她唱了《金龟子呀，飞走吧！》又唱了《牧师走上草原》。她的声音那么美丽，鼹鼠不禁爱上她了，不过他没有表示出来，因为他是一个很谨慎的人。
他从自己房子里挖了一条长长的地道，通到她们的房子里。他请田鼠和拇指姑娘到地道里散步，只要她们愿意，随时都可以来，他忠告她们不要害怕一只躺在地道里的死鸟，他是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴，他是在冬天开始的时候死去的。他被埋葬的地方，恰恰被鼹鼠打成地道。鼹鼠嘴里衔着一根引火柴，走在前面，为她们照明。当她们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠就用他的大鼻子顶着天花板，朝上面拱着土，拱出一个大洞来。阳光通过洞口射进来。在地上的正中央躺着一只死了的燕子，他美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩到羽毛里面：这只可怜的鸟儿无疑是冻死了。拇指姑娘非常难过，因为她喜爱一切鸟儿，他们整个夏天对她唱着美妙的歌，对她喃喃地讲着话。不过鼹鼠用他的短腿子一推，说：“他现在再也不能唱了！生来就是一只小鸟，这是一件多么可怜的事儿！谢天谢地，我的孩子们将不会这样。像这样一只鸟儿，什么事也不能做，只会唧唧喳喳地叫，到了冬天就不得不饿死了！”
“是的，你说得有道理，”田鼠说，“冬天一到，这些‘唧唧喳喳’的歌声对于一只雀子有什么用呢？只有挨饿和受冻的份。不过我想这就是大家所谓的了不起的事情吧！”
拇指姑娘一句话也不说。不过当两个人把背掉向燕子的时候，她就弯下腰来，把盖在他头上的那一簇羽毛温柔地向旁边拂几下，同时在他闭着的双眼上轻轻地吻一下。
“在夏天对我唱出那么美丽的歌的人也许就是他了，”她想，“他不知给了我多少快乐，这只亲爱的、美丽的鸟儿！”
鼹鼠把那个透进阳光的洞口又封住了；然后他陪着这两位小姐回家。但这天晚上拇指姑娘一点儿也睡不着。她爬起来，用草编成了一张宽大的、美丽的毯子，拿着它到那只死了的燕子身边，把他盖好。她还把在田鼠的房间里寻到的一些软棉花裹在燕子身上，好使他在寒冷的地上能够睡得温暖。
“再会吧，美丽的小鸟儿！”她说，“再会吧！在夏天，当所有的树儿都变绿了的时候，当太阳光温暖地照着我们的时候，你唱出那么美丽的歌声，我要感谢你！”她把头贴在鸟儿的胸膛上，不禁惊惶失措，因为他身体里面好像有什么东西在跳动，这就是鸟儿的一颗心。鸟儿并没有死，他只不过是躺在那儿冻得失去了知觉。现在他得到了温暖，所以又活了起来。
在秋天，所有的燕子都向温暖的国度飞去。不过，假如有一只掉了队，他就会遇到寒冷，冻得落下来，像死了一样；他只有躺在那，让冰冻的雪花把他全身盖满。拇指姑娘真是抖得厉害，她是那么惊恐；因为这鸟儿，跟只有寸把高的她比起来，真是太庞大了。可是她鼓起勇气，把棉花紧紧地裹在这只可怜的鸟儿身上，她把自己常常当被盖的那张薄荷叶拿来，覆在鸟儿的头上。
第二天夜里，她又偷偷地去看他。他已经活了，只是还有点昏迷。他只能把眼睛微微地睁开一点儿，望拇指姑娘一下，拇指姑娘拿着一块引火柴站着，她没有别的灯盏。
“谢——谢——你，可爱的小宝宝！”燕子虚弱地对她说，“现在又舒服又温暖！不久就可以恢复体力，可以在暖和的阳光中飞了。”“啊，”她说，“外面那么冷啊。雪花在飞舞，遍地都在结冰。还是请你睡在温暖的床上吧，我可以照料你呀。”
她用花瓣盛着水送给燕子。燕子喝完后，告诉她说，他的一个翅膀曾经在一个多刺的灌木林上擦伤了，因此不能跟别的燕子飞得一样快；最后他落到地上来了，可是其余的事情他现在就记不起来了，他完全不知道自己怎样来到了这个地方，燕子在这儿住了一整个冬天。拇指姑娘待他很好，非常喜欢他，鼹鼠和田鼠一点儿也不知道这事，他们不喜欢这只可怜的、孤独的燕子。
春天一到，太阳把大地照得很温暖的时候，燕子就向拇指姑娘告别了。她把鼹鼠在顶上挖的那个洞打开，太阳非常明亮地照着他们。燕子问拇指姑娘愿意不愿意跟他一起离开：她可以骑在他的背上，这样他们就可以远远地飞走，飞向绿色的树林里去。拇指姑娘想，如果她就这样离开，田鼠就会很痛苦的。
“不，我不能离开！”拇指姑娘说。
“那么再会吧，善良的、可爱的姑娘！”燕子说着，就向太阳飞去。拇指姑娘不舍地望着他，眼里闪着晶莹的泪珠，她是多么喜爱这只可怜的燕子。
“滴丽！滴丽！”燕子唱着歌，向一个绿色的森林飞去。
拇指姑娘非常难过，田鼠不许她走到温暖的太阳光中去。在田鼠屋顶上的田野里，麦子已经长得很高了。对于只有一寸来高的可怜的小女孩来说，这麦子简直是一片浓密的森林。
“在这个夏天，你得把你的新嫁衣缝好！”田鼠对她说，因为那个讨厌的邻居，穿着黑天鹅绒袍子的鼹鼠，已经向她求婚了。“你得准备好毛衣和棉衣，当你做了鼹鼠太太以后，你应该有坐着穿的衣服和睡着穿的衣服呀。”
拇指姑娘摇起纺车来，鼹鼠聘请了四位蜘蛛，日夜为她纺纱和织布。每天晚上鼹鼠来拜访她一次，他老是在咕噜：夏天快完的时候，太阳就不会这么热了；现在太阳把地面烤得像石头一样硬。等夏天过后，他就要跟拇指姑娘结婚了，不过她一点也不高兴，因为她很讨厌鼹鼠。每天早晨，当太阳升起的时候，每天黄昏，当太阳落下的时候，她就偷偷地走到门那儿去。当风儿把麦穗吹向两边，使得她能够看到蔚蓝色的天空的时候，她就想象外面是非常光明和美丽的，她就热烈地希望再见到亲爱的燕子，可是燕子不再回来了，无疑，他已经飞向很远很远的、美丽的、青翠的树林里去了。秋天到了，拇指姑娘的嫁衣也准备好了。
“四个星期后，你的婚礼就要举行了。”田鼠对她说。但拇指姑娘哭了起来，说：“我不愿意和讨厌的鼹鼠结婚。”
“胡说！”田鼠说，“你不要固执，不然，我就要用白牙齿咬你！他是一个很可爱的人，你得和他结婚！就是皇后也没有他那样好的黑天鹅绒袍子哩！他的厨房和储藏室里藏满了东西。你得到这样的丈夫，应该感谢上帝！”
婚礼就要举行了，鼹鼠亲自来迎接拇指姑娘。她得跟他生活在一起，住在深深的地底下，永远也不能到温暖的太阳光中，因为他不喜欢太阳。可怜的小姑娘非常难过，她不得不向那光耀的太阳告别，当她跟田鼠住在一起时，她还能在门口望一眼。
“再会吧，光明的温暖的太阳！”她说着，向空中伸出双手，并且向田鼠的屋子外面走了几步，现在大麦已经收割了，只剩下干枯的茬子。“再会吧，再会吧！”她又重复地说，同时抱住一朵还在开着的小红花。“假如你看到了那只小燕子，请求你代我向他问候。”
“滴丽！滴丽！”忽然，一个声音在她头上叫起来。她抬头一看，正是那只小燕子。他看到拇指姑娘，显得非常高兴。她告诉他说，她多么不愿意嫁给那个丑陋的鼹鼠啊；她还说，她得住在深深的地底下，太阳永远照不进来。想到这，她就忍不住哭了起来。
“寒冷的冬天就要到了，”小燕子说，“我要飞得很远，飞到温暖的国度里去。你愿意跟我一块儿去吗？你可以骑在我的背上！用腰带紧紧地把你自己系牢，我们就可以离开丑恶的鼹鼠，从他黑暗的房子飞走，飞过高山，飞到温暖的国度里去。那儿的太阳光比这儿更美丽，那儿永远只有夏天，那儿永远开着美丽的花朵。跟我一起飞吧，甜蜜的小拇指姑娘，当我在那个阴惨的地洞里冻僵了的时候，是你救了我！”“是的，我要和你一块儿去！”拇指姑娘坐在鸟儿的背上，把脚搁在他展开的双翼上，同时把自己用腰带紧紧地系在他最结实的一根羽毛上。燕子飞向空中，飞过森林，飞过大海，高高地飞过常年积雪的大山。在这寒冷的高空中，拇指姑娘冻得抖起来。她钻进鸟儿温暖的羽毛里去，只露出小脑袋，欣赏下面的美丽风景。
最后他们来到了温暖的国度。那儿的太阳更高更温暖地照耀着，天似乎也加倍地高，田沟里，篱笆上，长满了美丽的绿葡萄和蓝葡萄；树林里处处悬挂着柠檬和橙子。空气里飘着桃金娘和麝香的香气；许多可爱的孩子在路上快活地跑来跑去，跟一些鲜艳的蝴蝶儿追逐嬉戏。燕子越飞越远，风景也越来越美丽。在一个碧蓝色的湖旁有一丛可爱的绿树，里面有一幢白得放亮的、大理石砌成的、古代的宫殿。葡萄藤围着许多高大的圆柱，顶上有许多燕子窠。其中有一个窠就是这只燕子的家。
“这儿就是我的房子，”燕子说，“不过，下面长着许多美丽的花，你可以选择其中的一朵；我可以把你放在上面，你想怎样舒服，就怎样舒服。”
“好极了，”她拍着一双小手。那儿有一根巨大的大理石柱倒在地上，跌成三段。在它们中间生出一朵最美丽的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞下来，把她放在它的一片宽阔的花瓣上。小姑娘多么惊奇啊！那朵花的中央坐着一个小小的男子！他长得白皙透明，好像是玻璃做成的。他头上戴着一顶华丽的金制王冠，肩上生着一双发亮的翅膀，他并不比拇指姑娘高大，他就是花中的安琪儿。每一朵花里都住着一个小小的男子或妇人，他就是他们的国王。
“天啦！他多么美啊！”拇指姑娘对燕子低声说。这位小王子非常害怕这只燕子，因为对他说来，燕子简直是一只庞大的鸟儿。不过当他看到拇指姑娘的时候，他马上高兴起来：这是他一生中所见到的最美丽的姑娘。他从头上取下金王冠，戴到她的头上。他问她的姓名，问她愿不愿意做他的夫人，这样她就可以做一切花儿的皇后了。这位王子才真配称为她的丈夫呢，他与癞蛤蟆的儿子和那只穿黑天鹅绒袍子的鼹鼠完全不同！她说：“我愿意。”这时每一朵花里走出一位小姐或一位男子来。他们那么可爱，就是看他们一眼也是幸福的。他们每人送给拇指姑娘一件礼物，其中最好的礼物是从一只大白蝇身上取下的一对翅膀。他们把这对翅膀安到拇指姑娘的背上，她就可以在花朵之间飞来飞去了，这时大家都欢乐起来。燕子坐在窠里，为他们唱出最好的歌曲。他的心里有些悲哀，因为他那么喜欢拇指姑娘，他希望永远不要和她分离。
“你现在不应该再叫拇指姑娘了！”花的安琪儿对她说，“这个名字多丑啊，而你那么美丽！以后，我们就叫你玛娅吧。”
“再会吧！再会吧！”那只小燕子说。他又从温暖的国度飞走了，飞回到很远很远的丹麦去，他在一个会写童话的人的窗子上筑了一个小窠。他唱着：“滴丽！滴丽！”这个故事就是从他那儿听来的。
童话感言
美丽、善良的拇指姑娘尽管屡遭不幸，但最终被她救活的小燕子还是帮助她找到了幸福。珍惜每一次做好事的机会吧！因为我们在无意中做了一件好事，也许就会在我们绝望的时候得到最好的回馈。