大王有令！征集千里马！”古代有一个国王，他想用千金高价买一匹千里马。
国王的侍从纷纷出发，去寻找千里马。千金，这是多么大的赏赐呀！终于，一个侍从寻找到了一匹千里马。可是等他去请求主人卖马的时候，千里马得了急病，死掉了。“这可怎么办？”侍从的盘缠花完了，总不能背着死马给国王看吧！侍从愁得吃不好，睡不着。经过左思右想，他还真想出了一个主意：用五百金的价钱向主人购买死马的头。“报告！千里马找到啦！”侍从用飞鸽传把这个好消息报告给国王。国王决定举行隆重的典礼，准备迎接万里之外买回的千里马。可是，等他一看，居然只是一个死马的头，不由大怒：“我要的是活的千里马！五百金买一个死马头有什么用？来人，把这个欺君的家伙砍了！”侍从不慌不忙地对国王说：“恭喜大王，您想要的千里马马上就会送来的！”“哦？说说理由！”国王不相信，“要是没有理由，我一样要你的头！”“大王呀！您用五百两黄金换来了一个马头，说明您是真的爱千里马。这样，天下人看到了您寻求千里马的决心，自然会把千里马给您送上门的。”
国王觉得侍从说得很有道理，就原谅了他。果然，全国上下都传说着国王重金买马头的事。于是不到一年，各地送来的千里马就有三匹。
——《战国策》