春秋时期，楚国有个人叫叶公。他非常喜欢龙，随身佩带的武器上装饰有龙纹，家里的柱子、门窗和墙上也都画着各式各样的龙。叶公爱龙的名声慢慢传开了，大家都知道他非常喜欢龙。消息传到天上真龙的耳朵里。天龙听说人间有人对它是这样的喜爱，就决定亲自到人间看看，见见这么喜爱它的叶公到底什么样，顺便还可以表示一下自己的谢意。这天，叶公正在睡午觉，突然间窗外风雨大作，雷声隆隆。叶公被惊醒了，赶紧去关门窗。当他走近窗户时，天龙已经把头从窗口伸进来了。叶公一见，吓得魂飞魄散，夺门就逃。他逃到堂屋，又看见一条巨大的龙尾横在当中，挡住了去路。叶公吓得魂不附体，竟倒在地上不省人事。天龙看到叶公这副模样，大失所望，只得扫兴地飞回天上了。从此，人们知道叶公并不是真正喜欢龙，只不过是虚张声势罢了。
——《新序》