乳房发育过程中是不分泌乳汁的。其原因应从泌乳素的来源说起，泌乳素是从人脑里的一个内分泌腺，叫做脑下垂体（大约有一克大小，状似蚕豆）的细胞产生的，但是它还要受到下丘脑分泌的泌乳素的抑制因子的控制，限制脑下垂体分泌泌乳素，所以泌乳是产妇育儿的一种特殊功能。一般女性，尤其是青春期女孩是不出现泌乳功能的。
一旦发生分泌乳液的情况，就有可能是出现了以下两种情况。
①脑下垂体里发生了泌乳素性腺肿瘤。
②虽没有发生泌乳素性腺肿瘤，但由于脑下垂体细胞受下丘脑分泌的泌乳素促进因子的刺激，泌乳素分泌过多，出现高泌乳素血症。
高泌乳素血症的患者，除了溢乳外，还常常伴有程度不同的月经紊乱，严重者甚至出现闭经；体检时可发现有毛发脱落、体重增加、头痛、视觉障碍、外生殖器萎缩等症状，形成一组以溢乳、闭经、不孕为主要表现的疾患、称为“溢乳-闭经综合征”。但是，不管症状表现的轻重程度如何，其主要原因就是产生过量的泌乳素的缘故。
分泌乳液还有其他因素，如患肾上腺样瘤、肾上腺腺瘤、支气管肺癌者，都可在病变部位产生非垂体性泌乳素；严重精神创伤以及明显的生活习惯的改变，也可造成一时性的溢乳。