序言
时下摩登的男高音歌手往往在人老技衰以后还要频繁而恋恋不舍地举行告别演出，我不希望福尔摩斯先生也像他们一样。无论是真实的还是虚构的，该收场的时候福尔摩斯先生就必须退场。有人希望能够有一个专为虚构的人物设置的阴间，一个奇异的，妙不可言的，不可能存在的地方。在那里，菲尔丁的花花公子仍然可以向小姐们大献殷勤，斯科特的英雄们仍然可以飞扬跋扈，狄更斯的欢乐的伦敦佬仍然在戏谑调侃，萨克雷的市侩们则一如既往地为所欲为。或许就在这个神殿的偏僻一隅，福尔摩斯和华生可以暂时占据一席之地，而把他们从前活跃的舞台让给某一位更精明的侦探和某一位脑袋缺弦的伙伴。福尔摩斯探案的故事已经流传许多年了，这也许有些夸大其词。如果有一些老先生告诉我，他们儿童时代便已看过福尔摩斯侦破的故事，对此，我绝不会说出恭维的话。谁都不喜欢任意别人编排年龄。
大家应该还记得，福尔摩斯是在一八八七年和一八八九年之间出版的两本书——《血字的研究》和《四签名》里才初露锋芒的。此后一系列短篇故事又相继问世，第一篇是一八九一年发表在《海滨杂志》上的“波希米亚丑闻案”面世之后，似乎颇合读者口味，需求量不断增加。所以，自那以后，三十九年来断断续续所写的故事，迄今为止已为五十六篇，编集为《冒险史》、《回忆录》、《归来记》和《最后的致意》。现将最近几年面世的十二篇故事结集为《新探案》。福尔摩斯的探案生涯贯穿了维多利亚王朝衰落时期的中叶，经由昙花一现的爱德华时期。即使在那个天翻地覆的动荡年代，他也不曾放弃自己喜爱的事业。所以，如果说昔日阅读这些离奇故事的青年今日又看到他们的子女在同一种杂志上阅读同一侦探的故事，这绝非无稽之谈和难以置信，于此不列颠公众的耐心与忠诚可见一斑了。
写完《回忆录》我便决心结束福尔摩斯的生命，我不喜欢我的文学生涯只是一条平板的直线。这位面颊苍白、表情严峻、四肢慵懒的人，挤占了我大量的想象空间，所以我就想让他这样消失。好在不可能有验尸官去检验他的尸首，所以在事隔颇久之后，我还能满足读者的要求，对当初的草率行动进行弥补。重修旧业，我毫无懊悔之心，因为我发现写这些轻松故事并不妨碍我对历史、诗歌、历史小说、心理学以及戏剧等多种文学样式的研究，也没有发现我的才力在研究之中渐显不济。如果福尔摩斯从未存在过，我也未必能有更卓越的成就，只不过因他的存在大家可能不会注意我其他的严肃文学著作。
因此，读者朋友们，还是与福尔摩斯先生告别吧！对诸君给予我的信任本人不胜感激，希冀我的微薄之礼可令诸位心满意足，因为小说的梦幻世界乃是世上最佳消愁解忧之途。
柯南道尔谨启