人们常说，太阳是离我们最近的恒星，恒星都是遥远的“太阳”，我们赖以生存的太阳只是极其平常的“普通一兵”而已。在天文学上，它们都被归成主序星。
在银河系的几千亿颗恒星中，90%左右的恒星都属于主序星。纵观恒星的一生，主序星是它们“年富力强”的“黄金时代”。在这个阶段，它们比较稳定，不但是在太空中的位置不会变化，而且其亮度也是稳定的。尽管主序星内部的热核反应十分猛烈，所耗损的氢也非常可观，但因为主序星上绝大部分的物质都是氢，所以在数以亿年计的时间内，可以高枕无忧。
由于当初形成恒星的“原云”有大有小，所以生成的恒星的质量也各不相同。对于那些质量小于太阳质量0.05倍的过分小的原云，它们所形成的恒星虽然也能光耀一时，但因为它们内部的温度与压力不能点燃氢，所以其核心内所进行的是诸如氘变锂、铍、硼等再继而生成氦那样的反应。虽然这些反应也能产生一些能量，使它们发出一定的光与热，但因为这类反应不是循环式的，原料也极为有限，所以不久就会“熄火”。这些恒星过不了几十万年，就会变成某些闪烁不停的变星，最后黯然退出宇宙这个“历史舞台”，消失在茫茫太空中。
猎户座中一个天体在短短7年中就有了
明显的变化，表示了原云的收缩
如果原云过大，尤其是那些质量比太阳大120倍的原云，它们所形成的恒星内部的温度与压力非常大，使得内部的核燃烧过分剧烈，星体本身也会因无法承受而土崩瓦解，它们同样也不会演化成像太阳那样的主序星。
目前天文学家确认，太空中所有恒星的质量都没有超越太阳质量0.07～120倍的范围。
恒星的质量越大，它们的表面温度就越高，所发出的能量也就越多，因而星光的颜色也就越蓝，如欧型星，它们的表面温度可达25000℃～40000℃，它们个个都是比太阳质量大好几十倍的“大个子”；那些只能发出红光的M型星，它的“体温”就只有2600℃～3600℃了；太阳属于G型星，其质量与温度都处于“比上不足，比下有余”的中间状态。
以前人们一度认为，恒星与一个不再有燃料添加的火炉一样，会从高温星慢慢变为低温星，如从O型星开始，先降温为B型星，再变成温度更低一些的A型星……当初人们以为，温度高的O型星、B型星、A型星一定是刚诞生不久、年龄不大的恒星，于是称它们为“早型星”；而那些温度低的K型星、M型星，一定是老态龙钟、年龄最老的恒星，所以称它们为“晚型星”；像太阳那样处于中间状态的F型星、G型星则理所当然地是“中型星”了。但后来发现，这完全是一种想当然的误解，早、中、晚并不是它们的年龄次序。恒星的类型如同人的“血型”一样，是终生不会改变的，它们完全取决于当初形成它们的原云的质量。原云越大，所形成的恒星温度越高，反之，形成的恒星温度越低。
更让人感到意外的是，恒星的质量越大，它的寿命反而越短。如一颗质量为太阳32倍的O型星，它发出的光与热是太阳的600万倍，所以它的寿命甚至不到100万年。而如太阳那样的恒星，它们能够“活”上100亿年是毫无问题的。那些质量只有太阳1/5的M型恒星，它们的理论寿命竟长达2000亿岁，与宇宙至今不过150亿年的历史相比，它们可以说是长生不老了。
从星数统计也可证明这一点：在离太阳1000秒差距的范围内，共有44340颗恒星，其中O型星只有区区10颗，B型星与A型星稍多些，但也只各有400多颗，这样说来早型星只占总数的2%左右；中型星的F型星、G型星分别为3500颗与6000颗，晚型星的K型星、M型星最多，分别是9000颗与25000颗，中型星与晚型星分别占的比例是20%与56.4%，由此可见，恒星质量越大寿命越短（故而星数越少）的理论是正确的。