虽然M13星团与昴星团都是星团，但二者不可同日而语，有着很大的区别。
从外形看，银河星团并不规则，结构松散，而球状星团却大致呈现标准的球形，星星排列紧密，尤其是它的中心区域，更是显得密密麻麻，几乎难以把一颗颗恒星区分开来。从所含的星数讲，银河星团通常只有几十颗星，少数多的也不过几千颗星，而球状星团少的有几十万颗星，多的则可能有上千万颗星，二者相差1万倍。例如，M13球状星团中至少有30万颗恒星，而人马星座中一个M22球状星团拥有700万颗星。
M13球状星团
球状星团中心结团是一种假象，实际上那儿仍然十分空旷，因为那儿两星间的距离是太阳到冥王星距离的120倍呢。从它们的分布状况说，银河星团集中于银河系的中心平面附近，而球状星团在银河系中分得很散，多数球状星团离地球都很远。还有一个区别就是，二者的范围也明显不同，银河星团大致是10～30秒差距的范围，彼此相差并不悬殊，球状星团则不然，大的球状星团如杜鹃星座的NGC 2419，直径达100秒差距以上，而小的球状星团如天箭星座的M71，直径还不到5秒差距。
其实二者最本质的不同，可能是它们处于不同的演化阶段。银河星团是比较年轻的星团，而球状星团则都是老态龙钟的“长者”，平均有100亿岁，其中半人马ω球状星团，已有近160亿岁的超高龄了。
众所周知，人类认识宇宙的第一个大飞跃是哥白尼的“日心说”；第二个大飞跃则是我们已多次提及的赫歇耳，他通过对于恒星的统计，证明恒星组成了更高一层次的天体系统——银河系，但他却错误地以为太阳正居于银河系的中心处。1915～1920年，美国天文学家沙普利花了5年时间研究球状星团的空间分布，并得出结论，太阳并不在银河系的中心。
球状星团另一个功劳是，它证明了广袤的星际空间中，即使没有星云物质，也不是处于空无一物的真空状态，而是充斥着一种“星际介质”。星际介质有两种，一是星际气体，由氢与氦组成；二是星际尘埃，主要是冰晶、硅酸盐、石墨，及少量的铁、镁之类的金属微粒，其大小在微米或比微米更小一些。研究表明，尽管星际介质极为稀薄，但它不仅会使我们所见到的恒星的光更暗弱些，起到一种“星际消光”的作用，而且还会让星光稍稍变红一些，这就是“星际红化”作用。
近年来，球状星团更受人们的青睐，因为人们发现有一些球状星团会发出极强的X射线，就很有可能里面蕴藏着一些“巨黑洞”。