1985年，英国为了体现中英人民之间的友谊，把22只已在中国灭绝120年之久的珍奇动物“四不像”护送到北京，一度引起了轰动，某些星系中可能就有类星体人们为它那奇特的憨态而倍感新奇。“四不像”的学名是麋鹿，它“角如鹿而非鹿，颈似驼而非驼，蹄类牛而非牛，尾像驴而非驴”。如今它们在江苏的一个自然保护区内无忧无虑地生活繁衍。
1963年，天文学家在用射电望远镜观测时，在浩瀚的宇宙中发现了一种奇特天体，它们的照片如恒星，外形像星团，光谱似星云，而射电近乎星系，这真是天上的“四不像”。后来将这种奇特的天体定名为“QSO”，中译名“类星体”。类星体最大的特点是它的红移大得出奇，如最早确证的类星体3G273的红移是0.158，也就是说，它正以16%的光速（相当于每秒47400千米）远离我们。如果这个类星体本来发出的是绿色光，但在我们眼里却会因红移而变成了红光。后来发现这还算是红移比较小的类星体，因为在现在已经确证的近10万个类星体中，红移大于1的为数不少，最大的甚至超过了6，值得自豪的是，4颗红移超过6的类星体，都是中国天文学家樊晓晖所发现的。以红移6.4计，它相应的远离速度高达每秒289240千米，相当于光速的96.4%。按哈勃定律，它们显然都应位于宇宙的边缘处。
类星体的直径都不大，一般都只有1光年大小，还不如通常的星团大，可如果按照红移所确定的距离计算，这种奇特天体发出的能量竟比一个星系更强几千倍甚至几万倍。英国天文学家于1991年发现的类星体BR 1202—07，其质量是银河系质量的几十分之一，但它发出的能量却是银河系的1万倍。太阳与恒星发出巨大能量的机制曾使人一度大伤脑筋，类星体发出巨大能量的机制则更让人难以理解。人们只能用“白洞”理论来说明——黑洞是只进不出，白洞是只出不进。
它还有一个难解之谜——“超光速现象”。
1972年，美国一些文学家发现，有一个名为“3C120”的类星体，在短短的2年时间内，直径只增大了0.001″，这本是小得难以形容的微角，但从红移计算，它的距离竞在4亿光年以外，也就是说它的膨胀速度竟是光速的4倍。现在已经确证有超光速运动的类星体多达18个，最大的那个类星体的速度竟是光速的45倍。
如果物体的运动速度超过了光速，岂不是要出现荒唐的景象了吗？宇航员在超光速的飞船上将可见到自己甚至父辈的诞生。
类星体是当今文学的大热门，到现在已发现的类星体已将近6位数。
1980年，北京师范大学的何香涛作为访问学者来到英国爱丁堡天文台。他经过悉心研究，摸索出一套寻找类星体的观测方法。他首先在室女星座一块不大的天空中，一下子发现了71个类星体。从1981年6月起的一年多的时间内，先后找到了1093个“候选类星体”，后来经过观测证明，其中70%以上的确就是新型天体。他的英国同事称赞何香涛的眼睛“比射电望远镜还厉害”。