19世纪30年代，发现天王星的天文学家赫歇耳的独子约翰·赫歇耳继承父业，带上3架天文望远镜，不远万里到非洲好望角，进行了为期4年的天文观测研究。在1847年发表了辉煌的研究成果后，他立即荣获了英国皇家学会的“柯普莱奖章”。
可谁能料到，这件事会让人借题发挥，制造出一个轰动世界的“月亮骗局”。
1835年8月25日，美国的《纽约太阳报》开始刊载一则“科学连载”，文章的作者是一个年轻的作家洛克。他的第一篇文章是介绍约翰·赫歇耳的南非之行，并且对约翰·赫歇耳的功绩大加称道：刚过不惑之年就发现了3347对双星、525个星团，参与了英国皇家天文学会的筹建……洛克说这一切，无非是为了引出下面的谎言：约翰·赫歇耳不同寻常的科学远征带着精良的仪器设备，3架天文望远镜可以让人看清月面上约45厘米大小的物体，想必一定会有惊人的发现。
做了这样的伏笔后，洛克在其第二篇大作（刊于8月26日）中就抛出了“独家新闻”：天文学家约翰·赫歇耳已在月面上见到了“镶着金边的绿山”、“河马居住的洞穴”、“非常鲜艳的花丛”以及“高大挺拔的大树”。
以后的相关报道更是步步深入，如在月面上的湖泊中，天文学家见到了如犀牛那样的巨兽，它们在碧波荡漾的湖水中悠然自得地嬉水，而白色的麋鹿在草皮上漫步，密密的森林里有唱着优美歌曲的小鸟，海里的海獭有着不凡的智慧，竟然会造屋做饭……
最后的高潮自然是“月亮人”了。洛克在文章中称，约翰·赫歇耳确已见到了“月亮人”——他们是一种长着双翅的人形“智慧生物”，看起来比地球人还聪明。洛克得出的结论是：“他们肯定拥有先进得多的科学技术，过着富有无忧的生活，是一种理性生物。”
洛克炮制的“月亮人”
一时间，洛克大红大紫起来，《纽约太阳报》一度成了世界上发行量最大的报纸之一。
天文学家开始时对此不屑一顾，他们认为这种低级谎言不会有什么市场，可是不料会出现这样的轰动效应，于是不得不出来揭穿这个骗局：洛克说约翰·赫歇耳的望远镜能看清月面上45厘米的物体纯属信口开河，因为能达到这样分辨本领的望远镜的镜头直径至少要在500米以上。