1785年，法国人夏尔和美国人杰弗里斯在查理式气球上安装了舵，成功地飞越了多佛海峡。蒙哥费尔兄弟得知这个消息后。也决定用自己的气球横渡多佛海峡，可是他们制造的气球由于不能很好地控制，很难横渡海峡。无可奈何之下，他们决定使用查理式气球，但这样做又感到有些丢面子，便决定制造由氢气球和热气球组合的双层气球来横渡海峡。由于在明火旁边放置了氢气，气球在飞行途中起火，造成了两名驾驶员死亡的重大事故。从此，法国政府禁止制造蒙哥费尔兄弟式的气球。
1783年12月1日，法国科学院夏尔教授与罗伯
特乘氢气球起飞时的情景。
自从热气球和氢气球问世后，欧洲人立刻注意到了它的价值，利用它们进行升空观光和做试验，还有人将它用于战争。
1809年，奥地利人试图用热气球携带炸弹去轰炸威尼斯。他们在热气球上系上炸弹，想让气球随风飘向目的地，并按事先计算好的时间，让点燃的导火索在热气球到达目标上空时，把系炸弹的绳子烧断。不料，热气球升空后快速爬高，而高空风向与地面风向正好相反，结果热气球又飞了回来，炸弹落到了奥地利人自己的头上，闹出了一个笑话。
第二次世界大战后，随着高科技的应用，化学纤维的研发和丙烷气体的普及，热气球获得了迅速发展。由于热气球操作简单，安全可靠，很快便成为风靡全球的时尚运动。用于制造它们的材料已经发生了“本质”的变化。拿现代热气球来说，它的球皮不再用布或麻制成，而是用一些特殊的合成材料制成，不但能很好地吸收红外线和太阳光的热，而且又能防止球内热量向外传递。它的空气加热也不用燃烧干草和羊毛了，而是改用压力罐携带甲烷等可燃压缩气体。更重要的是，现代热气球可以控制飞行高度和方向，完成越洋跨海的壮举。同时它还装备了完善的安全保护设备。现在，人们除了用热气球进行实验和旅游观光以外，还用它们来进行高空探险活动。
自天而降的英雄
早在17世纪时，中国南方的一个杂技班子出国到暹罗（今泰国）演出，其中有一个引人注目的集体节目：一排演员每人拉着两把伞从高处往下跳，由于无法控制方向，有人落到地面上，有人落到树上，场面非常惊险有趣。这个表演给观看节目的一位法国商人留下了很深的印象，便把它写进了后来出版的《历史关系》一书中。
1783年，一位名叫雷诺曼的法国科学家见到了《历史关系》这本书，读到了这段描写，不禁大感好奇，决定亲身试一试。他仿效中同的杂技演员，两手各执一把阳伞，从二层楼上跳下来，结果安全落地。雷诺曼得意地把自己的“壮举”告诉给亲朋好友，他的好朋友加内林知道了这件事后，产生了一个更加大胆的想法：让气球把人带到高空，再跳伞降落下来。当然，要想完成这样的壮举，靠普通的伞是做不到的。于是，他就仿照普通伞的样式制作了一把硕大的伞，也用肋状物撑开，在伞下系着一个小吊篮。他将站在吊篮里往下降，因为他清楚地知道，在高空中，他的两只胳臂是无力抓住这样一顶大伞的。
1797年10月22日，一只氢气球将加内林带到了巴黎现在的莱蒙公园上空800米处。加内林一拉系在气球上的释放绳，他和降落伞便离开了氢气球。伞盖被强烈的气流吹得鼓胀起来，带着加内林站立的吊篮缓缓下降。至少有数万人在现场观看了加内林的壮举，热烈地欢呼他开创了人类自天而降的历史。不过，此时站在吊篮里的加内林全无成功的喜悦。由于降落伞中心没有排气孔，鼓足了的空气只能从伞侧逸出。把大伞弄得晃来荡去，摇摆得很厉害。毫无思想准备的加内林觉得自己的五脏六腑都移了位，简直痛不欲生。等落到地面时，他趴在吊篮口上不断地呕吐，已经快失去知觉了，根本不可能接受蜂拥而上的人们的祝贺。