十二属相是人为命定下来的，它基本上属于一种时间概念，因为它是与年、月、日、时相联系的。但是，由于它与十二种动物相联系，人们又赋予它一种特殊的神秘色彩，它反过来影响人们的心理意识。这一切，又被道家、方士和阴阳先生所利用，使得十二属相更加扑朔迷离。
此外，十二属相中的十二种动物，实在是与人类的生活（其中的“龙”，只是与中国人有关系）有着非常密切的关系；因此，它们在人类的物质生活及精神生活中，特别是物质生活中有着举足轻重的地位。牛、羊、鸡、猪，是人类赖以生存的重要食物；牛、马又是人类赖以生产、活动的活工具；狗是人类狩猎、护院、放牧的得力助手。驯养、役使动物，是人类有别于其他动物和使自身得以发展、进化的重要因素。我们很难想象，假如没有牛、马、羊、猪、鸡这些可驯化的动物，人类是不是会发展到今天呢？似乎可以打上一个问号。
据史学家和生物学家分析、研究，人类开始驯养和役使动物的年代为：
狗，公元前10000年；山羊，公元前8000年；绵羊，公元前5000年；牛，公元前5500年；马，公元前3000年；猪，公元前3000年；驴，公元前3000年；鸡，公元前2000年；猫，公元前3000年；鸭，公元前1500年；鹅，公元前1500年；兔，公元前1000年。
我们从以上的年代可知，狗是人类资格最老的搭档。狗与人，早在原始社会便互为伙伴了。但人类不断发展、进化，狗却依旧依附于人，而且两者的距离越拉越大。时到今日。狗差不多要完全被人抛弃了。虽然它没有被排斥在十二属相之外．但它已近最后一位，大有岌岌可危之感。如果不是十二属相的排定与动物活动的特点有关。那么如此排列，实在是不公平的。史记上是不会记载这些的，但我们完全可以想象——在那荒蛮的岁月中，草深树密，虎啸狮吼，狼嗥熊叫，鹰旋蛇伏；忽而暴雨倾盆，忽而山洪汹涌，忽而电闪雷鸣，忽而山崩地裂。我们的先祖胆颤心惊地躲藏在这危机四伏的草丛树林中。
他们小心翼翼，结伴而行，随时都有丧生的可能。后来，他们终于找到了一种伙伴——狼似的狗。它胆大，又心细；它凶猛，又忠实。于是，我们的先祖们便有了助手，有了依仗。在智慧之星的照耀下，人类驱除了狼虫虎豹，建立起自己的家园。遥想当年，人类是不应该忘记狗的功劳的。
从驯化、役使动物的年代我们还可以看出，哪种动物对人类的活动、生活最重要。除了狗之外，那当然就要属羊了。解除了毒蛇猛兽的威胁，提到日程上来的最重要的事情是解决饥饿问题和美餐问题。于是，人把目光转向了肥羊。山羊、绵羊被驯化了，然后是牛、马、猪、驴。生活稍稍安定，食物多少有了点积存，却遭到了老鼠的盗窃。经过多少时日的烦恼，人们终于发现了猫——这个鼠的天敌。再后来鸡、鸭、鹅进入了人的家园。最后驯化的是兔。大概最早人们并没有想到要驯养兔子，因为原野上有许多野兔；而且它实在是太小了，肉的利用率不大，同时，它又奔跑迅速极易逃掉，很难圈养。
物质决定意识。既然这些被驯养的动物与人的生活密切相关，它们便不可能不进入人的精神生活和文化生活。精神生活和文化生活是建筑在物质生活基础之上的，因此它也就不能不带有强烈的时代色彩，并且受到时代的局限和制约；反过来，它又会影响那个时代的物质文明。正是因为如此，十二属相（生肖）文化，也肯定带有旧时代的迷信色彩。我们今天来研究、分析十二属相，就是要剔除迷信糟粕，留取它的精华成分，并用科学的目光和头脑探索它的渊源和发展，使之成为现代民间、民俗文化的一部分。
子鼠
在十二属相中的排列：第一位所辖时辰：午夜11时至凌晨1时（23点——1点）属鼠人的出生年及年龄（到1998年）：
农历：庚子；阳历：1900年；98岁农历：壬子；阳历：1912年；86岁农历：甲子；阳历：1924年；74岁农历：丙子；阳历：1936年；62岁农历：戊子；阳历：1948年；50岁农历：庚子；阳历：1960年；38岁农历：壬子；阳历：1972年；26岁农历：甲子；阳历：1984年；14岁农历：丙子；阳历：1996年，2岁提起属鼠的人，人们很喜欢以属相而论及人的性格特征。
比如人们认为：属鼠人性格的魔力就像沃尔特·迪斯尼笔下的米老鼠一样为人们普遍喜爱和了解。他可能很坦率，并很诚实，可是他的友好举动往往使你感到很拘谨。属鼠的人容易相处，工作努力，生活节俭，除非他非常喜欢的人，他是不会慷慨解囊的。所以，假如你从他那里得到一件贵重的礼物，那么，他对你的评价一定是相当高的。然而，尽管他会精打细算，并以此来炫耀，但他从不需要崇拜者。
表面上，属鼠的人可能表现得沉默寡言，但实际上并非如此。他从来不像他所表现的那么安静。实际上，他很容易激动，但他能控制自己。这一点是他为什么受欢迎，并有许多朋友的最好的解释。
属鼠的人性格通常是开朗、快乐和善交际的。偶尔，你可能会碰到一个爱批评人、爱发牢骚和吹毛求疵的属鼠人。总的来说，他们生性好结伙、集会。按习惯，你总能在亲密朋友的圈里或同伙里找到他。他喜欢参与一切事，表现得很友好。
属鼠的人的确珍惜他与亲朋友好的关系。有时你会发现他与其他人的生活联系在一起，这是因为他一旦对某人有好感就很难摆脱强烈的感情依恋。
属鼠的人记忆力很好，非常能提问题，独具慧眼。他几乎了解周围的每一个人、每一件事；因此，属鼠的人成为优秀作家并不令人吃惊。他像他的属相一样会随机应变，他有克服困难的能力，并能临危不惧。由于他的冷静和机警，他具有敏锐的直觉、远见和做生意的敏感。他总是在忙着制订自己的计划。请不必为他的安全担忧，在做一笔交易之前，他早已想好退路，如果万一发生不测，他会迅速而及时地退出来。自卫的本能在他的心中是占第一位的。他通常采用风险最小的方案。
如果你想尽快地摆脱麻烦，请遵循属鼠人的方针。因为在他身上好像有一部潜藏着的报警器和防御装置，这种装置很少失灵。
虽然属鼠的人具备天生的预示危险的能力并因此适可而止，但由于他从不放过讨价还价和做“好交易”的机会，也常常难于做出正确的判断，结果使他掉进圈套。
由于在十二属相中属鼠的人是个真正的伤感主义者，所以他不仅深深依恋于他的孩子，也依附于他的长辈。鼠年出生的孩子的父母肯定能很好地得到孩子们的关心和体贴。鼠年出生的孩子对他们的父母非常信任，并能迎合他们的需要，宽容他们的错误。
属鼠的母亲除了溺爱孩子和过分关心丈夫外，事实上，她是一个很好的家庭主妇。她会对丈夫事业的发展有所帮助，替他当家。她会把孩子赶去练琴、跳芭蕾、拉小提琴。她能够承担繁重的社会工作。另一方面，这个属相的丈夫可以帮助家里做些家务，并很乐意与家人一起度过节日和周末。
以上论断，大多是人们依据鼠的特征、特性并加以想象和发挥而来的，缺乏相应的科学依据。我们大可不必依此来判断自己和他人。
让我们且看鼠的“文化”：鼠，给大多数的人留下了坏印象。
首先是老鼠被列入“四害”之首。所谓“四害”，即：老鼠、苍蝇、蚊子、麻雀。
其实，“四害”之末的麻雀倒是很冤枉的。在本世纪五十年代末期，我国曾开展全国性的“除四害，讲卫生”运动。某一时期，成千上万的人在城镇、乡村驱赶、捕杀麻雀，大有将麻雀一举歼灭、一网打尽之势。捕杀麻雀的原因是麻雀吃谷物。有人计算过，一只麻雀吃几多粮食，一百万只可以吃几多，一年三百六十五天，便是成百上千万斤。一个当时以农民为主体、拥有近十亿人口、粮产不足的国度，对此计算不能不动心。于是，麻雀被列入“四害”，遭到有史以来最大规模，也可以说是空前绝后的围剿。据说当时战果累累，成效很大。
可是后来人们又发现，麻雀少了，农作物虫害多了。虫害对谷物收成的损害，竟然远远大于麻雀对谷物的啄食。这时候人们才悟到，原来麻雀还吃虫子，而且更多地是吃虫子。从这以后，对麻雀的“通缉令”才于无形中被撤消。
对老鼠、苍蝇、蚊子的“通缉令”是不会撤消的。
且不说老鼠偷吃粮食，咬坏衣物、家具，仅一个鼠疫，就会令人色变。鼠疫，又被称为“黑死病”，它是由鼠疫耶尔森氏菌所致的发热性传染病，通过鼠蚤传播。14世纪鼠疫大流行，欧洲死亡2500万人，占当时人口的四分之一。1664年至1665年，英国伦敦鼠疫大流行，46万人中死亡7万。1894年，广州及香港发生鼠疫，死亡8至10万人。
鼠疫的类型有三种，即：腺鼠疫、肺鼠疫和败血性鼠疫。
腺鼠疫以人→蚤→人的形式传播，发病时先寒战，然后呕吐、头痛、眩晕、畏光、背痛、肢痛、失眠、情感淡漠或谵妄。体温会迅速升到摄氏40度或以上。肺鼠疫的临床表现好似支气管肺炎，随即出现肺水肿，大多于3至4日后死亡。败血性鼠疫是最为凶险的一种，表现为虚脱和脑损害，肺炎症状未及出现便于24小时内死亡；若出现肺炎，则传染性极强，接触者每受传染而患肺鼠疫。
鼠疫对人类的危害极大。由于鼠疫是通过老鼠和鼠蚤传播，所以人们对传播死亡的老鼠恨之入骨，总是想方设法——用药饵、器械和它的天敌来消灭它。剿灭老鼠多的人，被称为“灭鼠专家”、“灭鼠大王”，会受到社会的奖励。而鼠的天敌——猫，也受到人类的格外宠爱。猫被驯养在人们的家中，人们喂它以鱼、肉，就是为了驱防鼠患。于是民间流传着几句家喻户晓的话：“老鼠过街，人人喊打”、“不管黑猫白猫，能捉到老鼠就是好猫”。不过这些话后来成了政治术语，人们挂在嘴上，已经完全不是“捉鼠”、“打鼠”的意思，而是另有寓意。
不过伴随人类的进步、科学的发达，鼠疫不再像从前那样可怕。人们发明了链霉素、四环素、磺胺等药物，可以治疗鼠疫；在鼠疫流行的疫区，人们还要普遍接种鼠疫疫苗，增加了抗体；同时，消灭蚤类和疫源动物，也是防治鼠疫的可靠办法。
老鼠受到人类的厌恶、痛恨和轻蔑，还由于它的长相。瘦小的身躯、尖尖的嘴巴、又圆又小的眼睛，被称为“鼠相”。
由鼠的特征和人们对鼠的厌恶心理，便生出许多有关鼠的成语和俗语来。例如：
獐头鼠目。用来形容人的相貌委琐和鄙俗。这是由于獐子的头小而尖，老鼠的眼睛小而圆的缘故，人们便将其借用来。
鼠目寸光。用来形容人的目光短浅。
贼眉鼠眼。用来形容不正派人的眼神或神态。
胆小如鼠。用来形容人的胆量极小。因为老鼠出来觅食时，听到一点什么声音，就会立即溜走。
鼠窃狗偷。用来比喻某些人的偷摸行为。这种行为应该说是小偷小摸，因为老鼠窃取食物时总是悄悄的、少量的，在人的不知不觉中进行。
抱头鼠窜。用来形容人逃跑时的狼狈相。老鼠遇见人或猫时，会惊慌逃窜。
鼠肚鸡肠。用来比喻人的器量狭小。鼠肚、鸡肠之小，是相比较而言的，大约是与牛、羊、猪相比较。
老鼠见猫。用来比喻人的惧怕心理和惧怕情态。猫是鼠的天敌，性命之危，哪有不惧怕之理。
过街老鼠。用来比喻为众人所厌恶、痛恨的人。此语的另一种说法是：老鼠过街，人人喊打。看来，人们痛恨老鼠的历史由来已久。
此外，还有与老鼠有关的歇后语。例如：
张飞拿耗子——大眼瞪小眼。张飞，字翼德，为三国时代蜀中名将。其相貌为：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”从此形容语来看，张飞的眼睛大约是又大又圆，与老鼠（耗子）的又小又圆成鲜明对比。大眼瞪小眼的意思是干瞪眼，没办法。
耗子拉木锨——大头在后边。比喻重要的事情或人物即将出现。木锨，为扬场时用来铲粮食用的木制农具，其形状与铁锨相似。
耗子舔猫鼻梁子——找死。比喻做危险的事情。
老鼠出门儿——东张西望。写老鼠的形状，实为讽刺人。
老鼠钻瓶子——难进难出。
老鼠爬秤盘——自个儿称自个儿。这可不是自己掂量自己，而是自己拔高自己，自己吹嘘自己。
老鼠进米缸——又愁又喜。喜的是有了米吃，愁的是吃了米爬不出来了。也叫有一利必有一弊。
老鼠替猫刮胡子——拼着命地巴结。为了讨好，连命都不要了。
老鼠和猫一块睡觉——练胆子。
老鼠抬轿子——担当不起。
耗子爬竹竿——一节一节来。大约也有耗子太小的意思。
耗子逗猫——没事找事。
耗子的家——常搬。耗子的家是否常搬？应该打个问号。
耗子偷米汤——勉强糊口。
狗咬耗子——多管闲事。耗子的天敌是猫，而不是狗。所以咬耗子的事应由猫来干。这是人们常说的一句话，意在阻止他人干涉旁人的所做所为，同时又发泄了自身的愤恨：“管闲事”的人是狗。
耗子咬掸瓶——满口是词。这里借了一个谐音：词——瓷。掸瓶是瓷器，耗子咬瓷器，弄了一嘴的瓷。
老鼠掉在书箱里——咬文嚼字。书箱里装的自然是书，书中当然有字、有文章。老鼠在书箱里饿了，就要吃书，也可叫“咬文嚼字”吧。这是一种讽喻。
老鼠尾巴熬汤——没什么油水。小小老鼠的尾巴，自然比不上猪尾巴、牛尾巴。
猫哭耗子——假慈悲。猫是以耗子为食的，耗子死了，猫却来哭。不是假慈悲是什么。
老鼠钻风箱——两头受气。此语比喻左右为难和受到多方面的埋怨。形容人的处境，有时自喻。人是很少以老鼠自喻的，此为例外。
从以上词语可以看出，即使在语言使用上，人们也会对老鼠心怀敌意和反感。在说一个人无能、无名之时，人们就称其为“无能鼠辈”或“无名鼠辈”。无能、无名还不行，还要加一个“鼠辈”，即“老鼠类”。老鼠类的人，就是胆小、委琐、受人轻蔑的人。
鼠，似乎已经定型、定论。
其实，大多数人并不十分了解鼠。也正因为不十分了解，人们对鼠排在十二属相的首位耿耿于怀。
鼠为“害”，是从人的角度来看。如果换一个角度来看，它的确是一种生命力极强的特殊动物。
鼠，篆文写作：有齿、有爪、有尾。