鼠，在动物学中属f哺乳纲、啮齿目。其主要特征为：无犬齿，门齿很发达；无齿根，终生生长，它常借啮物来将不断生长的牙齿磨短。鼠类繁殖迅速，家鼠一年产子3——8眙，每胎4——8只，甚至可达14只。以最小值计算，一只雌鼠每年可生养12只小老鼠；以较高值计算，一只雌鼠每年可养64只小老鼠。鼠类为杂食性动物。鼠的种类很多，常见的有：褐家鼠、黄胸鼠、黑家鼠、小家鼠、黑线姬鼠、巢鼠、仓鼠、田鼠、麝鼠、鼢鼠、沙鼠、跳鼠等。
褐家鼠，也称“沟鼠”。体长16-25厘米，体色为灰褐、赤褐，腹部为灰白色，栖居于房屋或田野的洞穴中，多在夜间活动。年产2——8胎，每胎6——11仔。是鼠疫、免热病原体的天然携带者。遍布亚、欧、非三大洲。其毛皮可制帽。实验用的大白鼠，是此鼠的变种。制帽和实验用，是它百害中的“两益”。
黄胸鼠，是我国南方常见的家鼠。体长14——18厘米，前足背面中间灰褐色或黑褐，两侧白色，尾为黑褐色。一般栖居屋内。它一年四季都能生殖，分布于长江流域及长江以南地区。害鼠之一。
黑家鼠，又称“屋顶鼠”。体长15——21厘米。背面近黑色，腹部为暗灰色。栖居于室内壁间或天花板上，是鼠疫和其他病原的传播者。它主要分布于西欧。
小家鼠，也称“鼷鼠”。体长约8厘米，毛色为黑灰或灰褐。腹部为灰色，也有呈白色或灰白色。栖居于建筑物中及田野、山地、果园。害鼠之一。实验用的小白鼠和玩赏用的车鼠，是它的变种。
仓鼠，我国常见的有“大仓鼠”和“花背仓鼠”。分布于我国东北至西北及长江下游。其体小尾短，体呈土黄色，背有一黑纹，腹和足为白色（花背仓鼠）。体大如家鼠，毛褐灰色的，为大仓鼠。为农业害鼠。
田鼠，体小，四肢和尾都短。毛多为暗灰褐色，有的呈沙黄色。对农作物有害。我国有十余种，如棕色田鼠、普通田鼠等。
黑线姬鼠，也叫“田姬鼠”。体长约7——11厘米，背黄褐色，多有一黑褐色纵纹，腹部为白色。栖居于田间土埂、土丘洞穴中，害食农作物。广布于我国南北各地。
以上为主要害鼠。为人类所痛恨、厌恶的，大约就是它们了。然而世界上还有许多有意思甚至被人类喜欢、饲养的鼠。
例如：
松鼠，也称“灰鼠”，体长20——28厘米，尾蓬松，体毛灰色、暗褐色或赤褐色，腹部为白色。它以树叶、草苔筑巢，或利用鸦、鹊的废巢为居。它多以松子、胡桃为食，有时也食昆虫和鸟卵。它的皮毛可以制衣，尾毛可以制笔。它本是山林的害兽，但人们却很喜欢它，特别是孩子们。大约是由于它长得可爱、喜人吧。在儿童喜欢的小动物中，有松鼠；在童话故事里，也有小松鼠。除了山林的主人，大约很少有人厌恶松鼠。在传说故事和童话中，它从来都不是“反派”动物。
麝鼠，也叫“大飞鼠”，鼯鼠。由于它前、后肢之间有宽而多毛的飞膜，所以它能够在树间滑翔。我国有棕鼯鼠、红白鼯鼠和橙足鼯鼠。橙足鼯鼠的粪可以入药，被称为“五灵脂”；此种鼯鼠分布于甘肃、青海、西藏、河南、云南等地。对于能飞的鼠，人们是会产生好奇心的，更何况它的粪还可以入药。
据说采集“五灵脂”是很艰难的事情。
黄鼠狼，不是鼠，却带个鼠字。它属于鼬科动物，又叫“黄鼬”。它体长约30厘米，四肢短，背面赤褐色，胸腹淡黄色，栖息在林中水边、田间及多石的平原等处。在我国农村，常能见到它的身影和踪迹，即使在城市中也可见它出没。它实在是太有“名”了，因为它偷咬农家喂养的鸡、鸭、鹅、兔等家禽，也偷吃人们喜爱的鸽子。因此，几乎人人恨它。有句歇后语为：“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”。黄鼠狼神出鬼没，是偷鸡能手；其肛门近旁还有臭腺一对，御敌逃跑时，能放出臭气来。某些人甚至视它为“仙”，轻易不敢伤害它。“黄”是颜色，且不去说它。“鼠狼”却是将鼠与狼结合到一起。重在鼠，还是重在狼？或是两者并列？鼠的名声不好，再加上一个恶名昭着的“狼”，简直不可救药。就是这么个家伙，还有人称它为“黄鼠狼大仙”呢，可见“仙”也不一定都是好东西。
土拨鼠，生活在草原、旷野及高原地带，穴居，群栖，以植物为食。它又名“旱獭”，也是鼠疫的传播者，却因其皮毛珍贵，而不在彻底消灭之列。
由于具有经济价值而在我国进行人工饲养的鼠类有：麝鼠和海狸鼠。麝鼠栖居在多水生植物的浅湖和河流地区，在泥岸旁掘洞筑巢；它的洞可达10米，内分几个小室。它以水生植物为食，食物缺乏时也吃其他小动物。虽然它也携带疫病病原体，但由于它皮毛好，肉能食用，所以它不在被消灭之列。海狸鼠也叫“河狸鼠”，原产南美洲。它的趾间有蹼，水陆两栖生活，且善游泳。它的皮毛也很优良，肉可食用，因此也受到了“优待”。
此外，还有带“鼠”字而不属于鼠类的动物。如：鼠鸟、鼠蛇、鼠兔。鼠鸟是非洲的一种鸟类。它的大小如麻雀，尾长而下垂，在灌木丛中跑动时好似鼠类在活动，所以它得了个“鼠鸟”的名字。鼠蛇是蛇，并不是鼠，而是以猎捕鼠类而着称并得名。应该说，它是鼠的一种天敌。美国东部的黑鼠蛇体长达1．2米，最长可超过2．5米。亚洲东南部的东方鼠蛇，有的体长可达3．7米。印度鼠蛇（大鼠蛇、滑鼠蛇）体长可达2．5米。鼠兔，为一些小型无尾兔形哺乳动物的统称。它耳圆，毛柔软长而厚，呈浅褐或淡红色，体长15——30厘米，大多生活在山地，也有的洞穴居于森林及荒漠地区。它所以被称为鼠兔，大约是因其小所致。
还有一种名叫“鼠尾蝠”的蝙蝠。蝙蝠是具有飞翔能力的哺乳动物。如果不是因为它的趾间及前肢与后肢之间有薄而无毛的翼膜，并以此飞翔，单凭它的长相，人们会视其为鼠类的。由于蝙蝠似禽非禽似兽非兽，所以民间故事中说它是左右逢源的“两面派”。如今又来了个“鼠尾”，就长得更像“鼠”
了。
不仅有其他动物带“鼠”字为名，植物中也有带“鼠”字的，如：鼠尾巴草。鼠尾巴草为一年生草本植物。其花序呈细长的柱状，雌蕊从花中突出，整个外形好似鼠尾，因此得名。
鼠尾草又称“洋苏草”，其干叶或鲜叶用于多种食物的调味。
人们谈虎色变，谈癌色变；看来，还不至于谈鼠色变。因为鼠并非都是有害的和令人厌恶的。相比之下，人们还是更怕蛇，即使它叫“鼠蛇”。
其实有时候，人们也喜欢鼠。比如：小白鼠（车鼠），人们就常常以它为玩物。当然，最着名的还得说“米老鼠”。米老鼠虽然是动画片中的动物，但其形象依旧是老鼠的样子，只不过它是被人拟人化了的。在动画片《米老鼠和唐老鸭>中，米老鼠与唐老鸭为搭档，充分显示了它的活泼、聪明、机智和滑稽；并以“米奇”和“米尼”的名字，给全世界的小朋友们留下了深刻印象，由此它们也成为孩子的．“朋友”。
以米老鼠为商标的产品，受到许多人的欢迎。
我国民间也有“老鼠嫁女”的故事。大约是借“子鼠”的谐音，而想到“多子多福”罢；在结婚的喜庆日子里或是过年的时候，有些人在自家的墙上贴出“老鼠嫁女”、“老鼠娶亲”
的年画。旧时，一些人深受“不孝有三，无后为大”的影响，为了求子、多子，连“过街老鼠”也不忌讳了。事实上，多子未必多福。’
当然，从生存角度来讲，鼠类的确是一种具有特殊生存能力的动物。
因为它形体小，所以便于栖居、隐蔽，从而容易躲避天敌。
由于它是杂食动物，所以它便于觅食，容易在恶劣的环境中生存下来。
因为它繁殖能力强，所以它的数量多；即使被天敌和人类大量捕杀，它们依旧能保持一定数量活动在它赖以生存的空间。
由于它机警、行动迅速，又多在夜幕隐蔽下活动，所以它便于获得食物，便于躲避天敌。
此外，它还具有嗅觉灵敏、听觉灵敏、视觉特殊的特点，更加使它适于在危机四伏的环境中存在下来。
鼠，具有以上种种优势，是其他任何动物都难以类比的。
因此，人类尽可以憎恨它、厌恶它，却实在是不可小瞧它。鼠所具有的顽强的生命力及它适应自然环境的能力，可以说仅次于人类，然而它却不用像人类那样付出汗水。老鼠虽多，却从未见过它们进行弱肉强食、自相残杀的大战。鼠列十二属相之首，是当之无愧的。
中国人虽然对鼠有反感，但对“鼠年”的评价却很高。旧俗中传统的说法是，鼠年是富足的，它给人带来的是机会和好年景。这一年，适宜生意，容易发财，也容易积蓄财富。鼠年不会出现大灾难和凶险。
这种评定，大约也来自人对鼠的印象和评定。鼠虽小。却是常年有吃有喝的；而且，鼠再厉害，也不会兴起大风大浪来。
无论厌恶与喜欢，无论愿意与不愿意，反正是鼠已深入到人的生活中——包括物质生活（日常生活）和精神生活（文化生活）。
鼠在人的物质生活中，有害有益，害大于益。其害为：盗窃、糟蹋粮食，破坏建筑物，损坏家具、衣物、器物，为害农、林、牧业，传播瘟疫、病菌等，给人类的生命、财产造成危害。其益为：某些鼠的皮毛可以制衣、制帽，某些鼠肉可以食用，某些鼠可以做科研实验用。
在人类的文化生活中，鼠占有一席之地。某些鼠可供人玩赏，鼠的形象也进入了人类特有的文学、艺术中，特别是民间文学、民间艺术中。
古典神话小说《西游记》中，有无数妖魔鬼怪阻碍唐僧去西天取经。在行途中，唐僧身陷陷空山无底洞，被一唤做“金鼻白毛老鼠精”的缠住。这老鼠精，曾在灵山偷吃如来佛的香花宝烛；如来佛便差遣托塔李天王和哪吒三太子将老鼠精拿住。按照如来的旨意，饶了老鼠精的性命。老鼠精感念不杀之恩，便拜托塔天王为义父。保护唐僧取经的孙悟空难以解救陷于老鼠精之手的师父，便到玉皇大帝那里去告状。后来，孙悟空经哪吒三太子的协助，才将唐僧解救了出来。
老鼠成了精，也够厉害的，连神通广大的孙大圣也无可奈何。但老鼠精毕竟不像白骨精那么恶毒，它擒住唐僧，并不想吃“唐僧肉”，而是仅想与唐僧成亲。如此安排，想必是人们也以为老鼠虽然令人讨厌，却并不令人生畏（鼠疫除外），也不觉得十分凶恶、狠毒。虽然老鼠精被刻划为“反派”，却也没做什么大不了的“坏事”。前者偷吃如来的香花宝烛，算是“小偷小摸”的行为，本不该判死刑的。后者强迫唐僧成亲，虽然“违法”，却是一番美意，也够不上极刑，即使被天兵天将押解上天庭，又将如何发落呢？况且，她还是李天王的义女、哪吒的义妹，难道天庭就不讲究“裙带关系”、“走后门”
么？实际上，《西游记>中有许多情节是反映人间生活的；只不过，作者将人神化、妖化、鬼化而已。此外，我们也不难发现，唐僧西天取经途中所遇到的妖魔鬼怪，大多来自神界、仙界。他们或者是天庭大将（如宝象国的黄袍怪，系天界二十八星宿中的奎星——奎木狼），或者是神佛弟子（如假设小雷音寺，与孙悟空及诸路神将大动干戈的妖魔，竟是弥勒佛前司磬的黄眉童子），或者是仙道豢养的牲畜（如在金兜山兴风作怪的妖怪，却是离恨天兜率宫太上老君跨坐的青牛）。比起这些神仙弟子、部下来，老鼠精简直没什么罪过；奎木狼、黄眉童子和青牛是不会受到什么大的处罚的，仅仅吃了口香烛的老鼠精却要被杀头，实在是不公平。
《西游记》中，二十八宿内还有一位“虚日鼠”；按照神魔故事而言，它大约也该是鼠精。不过依据在位则神，在野则仙，归附佛则神仙，反叛佛道则妖魔的原则，虚日鼠这“鼠精”应属于天神之列。
在民间，带“鼠”字的多为反派人物。如昆曲《十五贯》
中的娄阿鼠，即为奸狡之人。《诗经》中有《硕鼠>篇，系农夫借鼠骂农庄庄主，以鼠喻庄主之民歌。《诗经>中还有一篇《相鼠》，为：
相鼠有皮，人而无仪！
人而无仪，不死何为？
相鼠有齿，人而无止！
人而无止，不死何俟？
相鼠有体，人而无礼！
人而无礼，胡不遄死？
此诗用来讽喻人，说有些无耻之徒还不如老鼠。但也有学者认为：《硕鼠》并非表现农夫借鼠骂农庄主，而是古代巫师在杀鼠祭祀之前念祷辞或祭文。这就与巫文化有关了。
蒲松龄的《聊斋志异》中，也有一些鼠的故事，但都是寓言性质的，用来喻人。其中的《大鼠》中说，明万历年间，皇宫中的大老鼠如同猫那样大。用猫来治鼠，结果猫都被鼠吃了。后来将外国送来的一只狮猫放在有鼠的房子里，结果是大鼠依旧不怕猫，反而追着猫咬。狮猫总是躲避，让人觉得狮猫胆怯，制不了大鼠。可是当鼠玩耍得有些累，正趴在地上休息时，狮猫猛然跃下，一口将大鼠的脑袋咬碎了。
还有一篇《义鼠》，是个很有意思的故事：有人见到二只老鼠外出，其中一只被蛇吞吃了，另外一只老鼠瞪着眼睛，好像极为愤怒，但又不敢上前。蛇吞吃了老鼠，钻入一个洞穴。
蛇身入穴一半的时候，另一个老鼠跑过来，用力咬蛇的尾巴，蛇大怒，退了回来，老鼠迅速逃开。蛇追之不及，便又入洞，老鼠又回来咬它的尾巴。就这样，来来往往几次，蛇终于将吞入腹中的老鼠吐出来。蛇离去后，活着的这只老鼠嗅着死去的老鼠，啾啾地叫着，好像在哀悼自己的伙伴；然后，活鼠又叼着死鼠走了。以鼠喻人，大多是喻“坏人”，《义鼠》却讲了一个鼠很有情义的事情。可见在一些人的心目中，鼠并非渺小、可怜又可恨。《水浒传》中的一百零八将，有以鼠为绰号的——白日鼠白胜。“白日鼠”名气不大，但在智取生辰纲中，他起了决定性的作用。旧武侠小说《七侠五义》中，“五义”
便以鼠为名，如：钻天鼠卢芳、锦毛鼠白玉堂、穿山鼠徐庆等。书中，“五鼠”与“御猫”相对，御猫展昭反倒受了“鼠”
的戏弄。在此书中，“猫”实际上是皇家的御用工具，是皇权下的走卒；而“鼠”则体现了民间对皇权的蔑视、反抗和挑战。以当今的观念来看，“鼠”与“猫”哪个为“正派”哪个为“反派”，不是清清楚楚么。
人类为许许多多的动物命定了性格特征，不是没有一点道理；但那也并不是它们的全部和真实。动物的性格特征是人所赋予的。所以它不能不带有人的主观性、印象性和人为性。也正因为如此，它们才被纳入人的思想文化宝库。动物的人格化了的性格和人格化了的行为，实际上是人的性格、行为的再现。
我们褒鼠、贬鼠，实为褒贬人生事。
所有的生物——动物、植物、微生物，都在为自己的存在和繁衍而斗争，每种生物都有自身的“善”、“恶”标准。生物之间结成了生命的链环，相生相克，生死相依。
我们切不可低估了鼠的能力和价值。鼠排列在十二属相的首位，不是没有道理。