羊，与人类的生活也极为密切。它是除狗之外，最早被人类驯化并引为家畜的动物。它与人类“相依为命”，已达7千年至1万年之久。在这漫长的岁月中，人们以羊肉为美食；以羊奶为饮料，为营养；以羊皮为衣、为褥；以羊毛为绵、为絮；以羊角、羊胆为药……很难想象，如果没有羊，人类何以如此繁衍、发展。
古时，“羊”与“祥”相通，羊即为祥，祥即为羊。所以，人们又称羊为“吉羊”。三只山羊在一起的造型或三羊图，民间称之为“三羊开泰”。泰，即平安、安宁；开，为打开、开辟、开通。开泰，即开辟平安，也就是保佑平安，或平安顺利。
羊，为古代用于祭祀的“三牲”之一。人们将吉羊奉献给祖先、神灵，不仅表示恭敬，也祈求祖先和神灵赐福、保祜。
人们对羊的印象是：它肥美，但弱小；它温顺，但过于胆怯；它与世无争，却常常受到欺凌。依据这些印象和羊的特征、特性，在汉语词汇中，出现了许多带“羊”字的词语、格言和歇后语。如：
十羊九牧。十只羊，九个人放牧。旧时喻民少官多。牧羊，是为了获利，或吃肉。如果羊少人多，获利就会甚微；如果当官的多r，搜刮民脂民膏的就多了，人民将不堪其苦。此语也喻使令不一，令人无所适从。羊由牧人管理，有九个牧人，让羊听谁的？九个牧人，没有九种“命令”，也会有四、五种“命令”，着实是让羊们为难了。
亡羊补牢。亡，为丢失；牢，为牲口圈。全语为“亡羊而补牢，未为迟也。”比喻发生错误以后及时纠正、补救，还不算晚。这就看什么错误了——成语中还有“一失足成千古恨”
呢。
歧路亡羊。歧路，为岔道；亡，为丢失。意为岔道太多，丢失的羊找不到了。比喻事理复杂多变，难以找到正确的答案。
羊肠小道。形容山路狭窄曲折而险峻，好像羊的肠子一般。
羊质虎皮。意为本来是羊，只是披上了虎皮。喻外表吓人而实际上无用。
羊狠狼贪。原指为人凶狠，争夺权势。《史记·项羽本纪>
中有“猛如虎，狠如羊，贪如狼”之句。猛如虎，贪如狼，很好解释；只是不知怎么来了个“狠如羊”？不知羊是否真的有股子狠劲。
顺手牵羊。顺手把人家的羊牵走。比喻乘便拿走人家的东西。武术中也有此招数。
挂羊头，卖狗肉。比喻用好的东西作幌子，来推销劣等货色。与“口是心非”相近。
羊群里出骆驼。比喻芸芸众生之中出了个特殊的、超拔的。
羊羔吃奶——双膝跪地。或：一齐跪。
羊闯狼窝——白送死。
羊群里跑出个兔子——数它小，数它精。
羊肉只当狗肉卖——贱价求售。
羊身上取驼毛——想得出奇。
羊在我国的神话传说中，似乎不占有重要地位。《西游记》
中，在车迟国兴妖作法的有一个“羊力大仙”（羊精），但它是有“虎力大仙”（虎精）和“鹿力大仙”（鹿仙）作伴的。似乎没有什么大祸害，也没有什么大神通，从而也没有从书中走向民间。
《柳毅传书》中有龙女牧羊，这羊好像是海兽所化，也没有危害人间。比较有名的要数“羊城”五羊。相传在周代，南海有五位仙人骑着五只羊，来到后来成为我国南方名城广州的地方。这里虽然土地肥沃，却一片荒蛮。五位仙人来到这里，留下了谷穗，然后又腾空而去。从此，这里的人们有了种籽，荒蛮的原野上长出了庄稼。后来，这片富蔗的土地发展为城市——这就是广州，也称“五羊城”。广州的城徽为五只羊。
我国历史上，有一个着名的“苏武牧羊”的故事。苏武，字子卿，为西汉人。他的父亲苏建为将军，以军功封平陵候。
苏武是苏建的小儿子。汉武帝的天汉元年（公元前100年），苏武以汉中郎将的身分执旌节出使匈奴。但是他一到匈奴，便被匈奴扣留下来，并逼他投降，苏武拒绝投降，匈奴单于就命人将他关在一个大地窖中，不给饮食。苏武在地窖中吞吃了铺盖用的毛毡和风吹进去的残雪，才没有被饿死。后来，单于便将他放逐到北海（今贝尔加湖）边上，并且说：“等到公羊生了羊羔的时候，就可以放你回去。”苏武手持汉使的旌节在贝加尔湖边牧羊，没有东西吃的时候，就掘野鼠的洞（野鼠洞中有粮食或其他可食之物），挖草根来吃。就这样，苏武在匈奴流落了十九年，才被放回去。苏武出使匈奴的时候正当壮年，回到汉朝的时候，他已经须发皆白。苏武因坚持民族气节而名垂后世。
羊与我国少数民族，特别是游牧民族的关系，更为密切。
在白族的民间传统娱乐中，有“跳山羊”的活动（也为汉族各地常见的游戏），流行于少年儿童中。玩的办法是：由一个或数人两腿伸直，上体向前弯曲90。低头，双手按地或抓住脚颈如同山羊的样子。另一个或数人手按其背跃过，数人进行。必须连续跳几次，跳不过去的人，则去代替原来的“山羊”。
流行于哈萨克、柯尔克孜、塔吉克等民族的马上游戏为“叼羊”。在喜庆的节日中，骑手分几队聚集在开阔的草坪。一只羊放在几百米之外，一声令下，骑手们便冲上前，共同争夺。也有的由一青年骑手持着羊从马队中冲出去，后边的人紧紧追随，有的配合争夺那羊，由每队选一名骑手参加。取得胜利的人，当场把羊烤熟，然后与大家分享。
我国古代有一首着名的民歌为：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
北京着名的冬季佳肴为“涮羊肉”。涮羊肉，也叫“羊肉火锅”，它的历史悠久，据说早在1400年前，就有了铜火锅。
代表性的涮羊肉要选用内蒙古集宁绵羊（已阉的公羊），用其“小山岔”部位的肉，冷冻后，再以刀切成薄片，在铜质锡衬的火锅内涮食。另配有芝麻酱、酱豆腐、韭菜花、虾油、糖蒜等佐料蘸食。火锅中放口蘑汤，另备白菜、粉丝等，以调腻口。主食则多用小烧饼。也有传说称涮羊肉为成吉思汗所发明——在战场上，因为军情紧急，来不及煮、烧羊肉。成吉思汗命人将肉切成片在锅里涮一下即吃。结果这“涮羊肉”味道鲜美，另有一番风味。后来，此种吃羊肉的方法便流行起来。这也是很有可能的。有些食品的制法，的确是偶然行之。当今，涮羊肉在北方的许多城市流行。
近些年，北京街头还流行吃烤羊肉串。烤羊肉串原为新疆及西北地区人们喜欢吃的食品，后传入内地。
在西方的神话中，有“金羊毛”一说。据说金羊毛是人人都想得到的珍贵财宝。此外，还有“替罪羊”的故事。替罪羊为犹太教、基督教圣经故事中替世人承担罪过的羊。据《旧约圣经>记载，古代犹太教每年一次举行祭祀，用羊来替全民族赎罪。该羊由大祭司将手在其头上按过后，它就承担了全民族的罪过，然后被赶入旷野。基督教承袭此说，并将耶酥比作替世人负罪而被杀祭献的羔羊。在西方，人们以“替罪羊”比喻代人受过者，此词语后来也在我国流行。
其实我国古代也有类似为“替罪羊”的故事。《三国演义>
中：诸葛亮率军征南，七擒七纵蛮王孟获，从而使蛮方深感诸葛亮的恩德。诸葛亮带军班师回蜀时，前军到达泸水边上，“忽然阴云布合狂风骤起，兵不能渡。”诸葛亮问孟获，孟获说，此水中有猖神作祸，过往者必须要祭祀，祭物为七七四十九颗人头再加上黑牛白羊。诸葛亮不愿意妄杀一人，便让人宰杀牛马，和面为剂，塑成人头，里边充以牛羊肉，取名为“馒头”，并用来祭泸水猖神。这也是北方人常吃的“馒头”的由来吧？
不过北方现在的馒头是不夹肉馅的。做“馒头”之前，诸葛亮曾说：“这是我的罪过啊。从前马岱带领蜀兵干余人，都死在此水中；此外还杀死了不少南人，都丢弃在这里了。”
如此，羊便真正成了“替罪羊”。基督教和犹太教中的“替罪羊”只是被按一按头，诸葛亮渡泸水用的“替罪羊”、“替罪马”、“替罪牛”，却真的头落地了，这叫来了“真格”的。牛、马、羊是无可奈何的，但这也是一种贡献。
基于对羊的印象和认识，人们对“羊年”的印象是：这是一个平稳的年头。在这一年中，人们得以休养生息，和睦相处；同时，这也是艺术之年，人们会更加富于想象力。
人们喜迎羊年的到来，因为人们热爱和平，喜欢艺术，喜欢安居乐业的生活而且永远都在幻想。
人类社会，大约是永远离不开羊的。
肥美的羊，不仅仅养育了游牧民族，也养育了整个人类。
我们真该唱一支“羊之歌”。