乳腺癌是妇女常见的恶性肿瘤，全世界每年约有120万妇女患乳腺癌，50万人死于此病。亚洲地区虽然是乳腺癌的低发区，但我国乳腺癌的发病率正在逐年上升，并且城市发病率明显高于农村。就上海乳腺癌发病率的最新统计而言，此病已占当地女性恶性肿瘤之首位。
我国乳腺癌的发病率在年龄上与西方国家有着明显的差别。发病年龄一般在30岁左右，年龄高峰为40～49岁，比西方妇女早10～15年。由于这个时期的妇女正处于最佳的工作状态，乳腺癌发病率的逐年增长，无疑对社会及家庭造成了很大的影响。还有一个原因是，受经济、文化发展的某些限制，我国乳腺癌病人的就诊时间相对偏晚，治疗困难，所以乳腺癌严重地影响着人们的生活质量及生命质量。
研究发现，乳腺癌的发生与体内雌激素水平的延长有关。据流行病学调查表明，初产年龄大于35岁，未生育或未哺乳都属于乳腺癌的高发因素。绝经后的妇女长时间补充雌激素，育龄妇女不加选择地口服甾体激素避孕药，日常饮食多摄入高蛋白质、高脂肪者等都会引起雌激素水平的提高，延长雌激素对乳腺上皮的刺激，增加乳腺癌的危险性。
针对这种情况，人们采用了以阻断雌激素的来源，或抵销雌激素作用的乳癌内分泌疗法，来控制肿瘤的生长。
对于乳腺癌病人来讲，内分泌疗法的特点首先是疗效明确，应用方便，与化疗相比毒副反应明显减轻，无脱发，无强烈的恶心呕吐，能提高生活质量；用药后没有白细胞及血小板减少，所以病人应用内分泌疗法无须住院，花费相对便宜。由于病人对这种治疗容易接受，有可能长期用药。有的长达半年、一年，甚至几年地进行巩固治疗，以保持疗效。目前，临床上治疗绝经后依赖雌激素生长的乳腺癌的首选药物弗隆-来曲唑，可以有效地、特异性地抑制雌激素产生的芳香化酶，因为它能迅速、稳定地降低雌二醇及雌酮的水平，特别是对绝经后的老年妇女乳腺癌的治疗起到了良好的作用。
但是，凡能手术的乳腺癌，还是应该先做手术治疗。如果肿瘤发现偏晚，手术困难的话，可以做新辅助治疗，等肿瘤缩小后，再行手术切除。术后为了预防肿瘤复发转移，还需要做辅助治疗，以争取长期无病存活。