俗语说：“烧煤取暖，生死牌匾”，以此形容煤气中毒的凶险性。一位48岁的教师庆幸自己闯过了鬼门关。他急性煤气中毒昏迷了23小时，住院仅一周时间便康复如初，重返讲台。但好景不长，一个月后，他突然变得行为古怪，表情痴呆，语无伦次，完全丧失了意识。为什么他出院上班后又突然发病？这次发病与煤气中毒有什么关系？
北京军区总医院神经内科做出明确诊断：急性煤气中毒后迟发脑病。急性煤气中毒病人，经抢救清醒后，存在着“假愈期”。这段时期，正在走向死亡的脑神经细胞仍有功能，因此，病人可以像从前一样正常生活工作，造成一种完全康复的假象。事实上病变仍在延缓，如不及时治疗，会造成脑神经细胞不可逆转的损害现象。
急性煤气中毒迟发脑病是一种常见病，也是医学界颇为棘手的病种之一。在著名神经内科专家的指导下，该科总结出一套预防与治疗的有效方法，并在临床实践中获得成功。他们首先证实了该病的病理变化主要是缺氧后脑神经细胞的外鞘脱开和脑血管功能障碍。通过CT核磁扫描、血流动力学测试及动物实验等结果表明，经典血管扩张剂烟酸能有效地保护和改善这一缺血性损害，促进脑功能障碍的恢复，并首创了安全可靠的剂量递增法的用药模式。
急性煤气中毒后，哪些患者可能出现迟发性脑病呢？通过对昏迷患者综合分析，他们总结出3种高危个体因素：①中毒昏迷超过48小时者；②年龄大于45岁，中毒昏迷时间超过24小时者；③中毒后有昏迷过程，且伴有慢性心脑血管、呼吸系统疾病的老年患者。符合上述三个条件之一，就可能发生煤气中毒迟发脑病。这些人群，即使恢复清醒，脑内胶质细胞增生及组织纤维仍在发展变化之中，尤其是重度患者，当出现脑皮层分层坏死及假分层硬化时，其治愈相当困难。专家特别强调，对于急性煤气中毒病人，要尽早彻底治疗，同时做好预防工作，避免迟发脑病的出现。