她说到章 提起来往往人人切齿的声名，对于她来讲，男人就只是男人，她不关心他们的权谋计算、经国大业、抱负忠奸――她出身清贵，原于人世间好多争斗都看多了也看淡了，对于她来讲，男人只是男人――只有她喜欢的和不喜欢的两种男人。
“――我当然不情愿。不说当时我和辰龙已结识有几年了，就是没有，我也不会入他个什么相府的，当那个什么校书。秦相后来想来也打听到了我的一些事，以他的眼线，可能好多事他都会知道，当然也就知道我和辰龙的交往了。据说，他好像还为这事暗示过辰龙。”
说到这儿，她唇角的笑意略有些鄙薄，似是瞧不起那些无力用自己本身的气度赢得一个女子的芳心，却以为天下什么事都可以用权术摆平的男人。只听她道：“辰龙没有和我提过，但可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那么一个话题的。好象，他就是从这件事上和秦相开始交恶的。当然这只是导索，他们之间，自有好多不和的本深因素在。那时辰龙还复出不久，为这事，只怕给他的大业添了不少阻碍吧。”
她面上微见容光一灿，似是很高兴自己给袁辰龙添了这么一点小小的麻烦――原来绝丽如萧如者有些细微的心态和一般女子也并没有什么不同，她喜欢给亲爱的人添上那么一点点小麻烦；而‘爱’之一字又可以将一个女子的容光如此般点灿。是袁老大那默默承担的麻烦让这个女子从他一向宁默的相待中读出了一分爱意。因为她知，以袁辰龙有脾性，不会对每一个女子都如此承负的。只听她继续道：“但世上总有好笑之事。那事儿本已就此做罢，秦相虽威压一时，但看了你们老大的面子，还知道我的我的出身，想来也不好怎样的。没想，一年之后，麻烦没出在他那里，倒出在了也算我侧身其中的‘江船九姓’身上。”
她的声音悠悠长长，仿佛说起的是一段别人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安，于是，宫中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子来妆点的，这是朝廷贯例。那事在民间倒也算是一件大事，可你们多半不会记得――那就是：朝廷选秀。这对你们男儿算不上什么，可百姓中，所受侵扰，只怕非同一般了。”
“据说――‘江船九姓’在江湖汉子们口中倒有句口号，道是：‘江船九姓美人麻’，那句想来是说‘江船九姓’中美女如麻。”
她微微一笑，因为那句话本来并不仅指江船九姓中美女如麻，还有一点相关的意思：萧如的鼻侧微微留有小时出痘时留下的两点淡淡的麻痕，她在‘江船九姓’中允称艳极，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
“……只是我再也没想到，九姓中的一些美貌女子，竟也这么耐不住清寒寂寞，倒颇有人对那选秀动上心了。这本倒也没什么，原是――江湖多风雨，寥落自可知。一个人自负红颜之名，若不能一炫于宫殿高烛之上，整日和蓼汀沙渚为伴，倒真委屈了她们了――所以动上些心也不为错。”
她闲闲道来，如此语气，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“没想九姓中这些自恃的女子，预备选秀，务期一振，到了秦相那一关，却遭了些阻碍。秦桧这人，颇能记恨，居然还记得我这么一个疏服散居的女子，知我同为‘江船九姓’，便有意阴阻那些女孩儿入宫。由此，我倒犯了些公忿。‘江船九姓’中不少人发了帖子来，一定要我到扬州走上一趟，和他们见一见面，我也只好去了。”
说起来――‘江船九姓’虽所宗不一，但祖上师承倒俱为一个名师，那就是曹魏后裔曹清。他是南朝时的一代高手。当日章 陈家国破败之后，救且遗孤，教了些功夫，使之以船为家，浪迹江湖之上，以为不臣之人，这就是‘江船九姓’最早的由来。九姓一门自他以后，他们这门中也就有了一条规矩：如身为门中高手，如遇某一王朝宗庙塌毁，社稷变迁，必要设法救其一二遗孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧。所以，这‘江船’一门虽然松散，还是颇有联系的。如果一定要以柬相约，萧如也不便峻拒。
只听她道：“他们一定要我亲赴临安找秦某说项，说章 柴、石、王、谢五姓族人，我怕也有些应付不过来――必竟不好就为章 朝廷中都有一番振作――九姓中人为时所忌，一向在宋廷不能出仕的，也一向和你们袁老大不和。当时，他们闲来倒常以卫子夫之类的事迹动我心志。卫子夫在有汉一代，以一副容颜贵极一时，千百年后，原来仍有人艳羡。秦相看上他们的怕也是这所谓九姓在江湖中的那些薄薄声名吧。他们各有所图，我这闲人倒要成了一枚棋子了。但当时，我一个人，消息不通，想通知辰龙，信也送不出，实在也没什么好法可想，只有暗暗愁虑而已。”
她是章 最尴尬无助的时光，也依旧那么淡淡然若无芥蒂。
“竹溪是个佳处，绿竹清如，溪水潺？，如果在平时，倒是颇可以小住一段时日的。无奈我是被软禁，虽还可以四处走走，但穴脉被封，倒不能提气聚力了。那几个夜晚，我常常在溪边竹林小坐，想章 刘两家的人就来催逼我动身了。他们……语气颇为恶劣，说秦相那儿他们已经说好了，就等我去面见了。我没答应，但他们已铁了心，象我不答应的话都要出手打我的模样。我虽性子孱弱，却也是自惜羽毛的，怎肯就此由他们摆布，眼看又要与他们说僵惹一场羞辱，没想那骑骆驼的少年不知怎么竟没走，他原来已经折回，一直静静地站在暗影的竹丛里，到他们要动手用强时，他才‘吭’了一声。我也是这时才注意到他的存在，心里微惊，知道石家的人是出名的不好说话的。那石家的石廷性子最燥，本在我身上就有火，听他吭声，就冲他发作道：‘不相干的人都给我滚开去！’”
“那少年却不怒，只听他平静地道：‘该滚的是你们，让她走。’”
“他说得很简短，似是不惯和人说话一般。只章 柴两家的人面色就变了，他们发作道：‘你是谁？凭什么？’”
“那少年不答，只微微看着他们笑。――但石家的人岂是好惹的，石廷一拍腰，他腰里挂刀，一拍抽刀，就动上了手。是石、柴两家那六个人先动上了手的，没想，出招之际，却是那少年先发出了剑。那剑光在竹林中漾起，和中原剑法的中正之路竟大有不同：人行诡步，剑走之形，真真怪异非常。那少年似不想伤人，有一会儿，我才听柴家的人惊道：‘骆寒，他是孤剑骆寒！’他口气似十分惊骇。我见他们六人就手上加紧，用上了看家本事，却是这时才想起一些关于骆寒的传说的。……他的剑法，当年腾王阁一会后，早就在九姓之中大大传名。我仔细看了下，他出招可真不依常理，不按规矩。当时我就极为惊诧，心里只有一个感觉：要是辰龙看了，他会怎么说？――他会怎么说呢？”
她语意迟疑，米俨心知以萧如的见识，说出此语，可见非同小可了。四年前，在她‘十沙堤’内功一派心法已成后，据胡不孤讲，实已堪称为当世巾帼中居于翘楚的第一高手，就是在男子中，以辕门‘双车’之利，虽未名说，看他们的意思，实也把萧如视为当世难得的一个对手。她看骆寒出剑的当日，虽功夫未就，但以她于武学一道久为辕门中人所佩服的广博见识――华胄甚至笑称她为‘武库’，连袁老大有什么疑难都曾向她请教以求触类旁通的――可知她如此的评语该有多高了。
只听萧如继续道：“他那剑法极为险僻，江湖中走章 柴二家之人，驱走了他们。赶走他们后，他就问我要到哪里，我说金陵。然后让我上了他那骆驼，送我回家。――说起来，我只怕是江南一带少有的一个乘过骆驼儿的女子了。一路上他话不多，只记得我称了他一次‘少侠’，他闷闷地说了一句‘我不是’，声音极冷，似是很不喜欢那个称呼一般――也无睹于我的存在，我就不敢再这么相呼了。”
萧如说到此时唇角微皱，隐泛一笑，似是又想起了当日和骆寒相对的情形。她久负丽色，一向被人偷着惯了，所以对那少年视自己如无物颇为奇怪。有一些话，她是不会说的：她当时由此一句对那少年颇为心许――知他确实不是谦虚，他和她一样，怕都是两个不肯为章 是她的男人；如她暗度：纵外人如何称赞，那骆寒孤剑奋出，重临江南，只怕也不是为了什么家国大义，只是为了一个他的知己而己。只听她顿了会儿又道：“他就这么把我送到了苏南地界。行了两日，那日路上，我远远看到前路来了几个人，虽隔得远，但我也认得出就是你们袁大哥了。我远远叫了一声‘辰龙’，那少年怔了下，看看远处辰龙骑马的身形，疑惑道：‘接你的人来了？’”
“我当时好兴奋，就点了点头。他淡淡道：‘看来象是个高手，你前路不用担心了，我也可以走了。’”
“然后他就叫我下了驼，也不等辰龙近前，自顾自上驼就走了，我都来不及谢他一声。――辰龙也是找不见我，见消失了这么多时日，恐怕有事才亲自前来的。这就是我和那骆寒的一段渊源，可能那次他也是送杯子来的――所以我说，他该算得上与辰龙有过遥遥一面的。”
顿了下，好半晌，才听她寂寂道：“没想，六年过去了，他们重又朝面――竟然却是这种局面。人生如水，勾折翻覆，这世事真是万难逆料的。我这次来，就是听说了那旧曲又被人翻唱出――这么个僻冷别调，会这么被翻出，想来也是别有深意的。我想骆寒也许也就会来，我要见见他，为了往日渊源，或许，可以就此化解辕门与他的这段恩怨。”
她话说完后，屋中便显得很寂落。米俨没有开口。萧如心中却在想道：“当日，我想要与辰龙在一起，就有那么多难料的波折。如今，我又想和辰龙一起，真的长长久久的在一起，以一个八字庚帖慰彼此的百年寂寥。会不会，还要平生波折呢？”
原来，她是打算在多年之后，终于以一对红烛下嫁与袁辰龙的。想到这儿，她的眼前，似就腾起了一抹红色。那红色来自时时藏在她怀中的一个书着自己生辰的八字庚帖，这帖子一月前还在她采石矶边庄里祠堂的祖先灵位前供着，供了这么多年了，是她叫水荇儿父女专程与她携来的。那怀里的帖子就似一束小火苗似的烫着她的心，象是这惨澹江湖中少有的一点喜意，也是一个女子切切念念可能不为男子们所在意的一点痴愿。
她是个聪明的女子，这事不愿对人提，心知若欲如此，波折必多。她不想说，但――那她渴盼的交帖一拜，渴盼的一段红底金字的爱，会如愿以偿吗？会不再横生波折吗？
会吗？
这时殿外忽有人声，萧如轻轻一皱眉，叹了口气。米俨一愣，要出门去看，萧如叹道：“不用了。”
米俨站住，萧如道：“不是别人，都是江船九姓中的人，你见了只怕不好。没想他们竟还记着这个日子。他们，又是为我来的。”
说到这儿，她的颊上露出了一丝皱纹与苦涩。只听她对水荇淡淡道：“小荇儿，你出去看看，是谁在外面唱那一曲，看他们可有空，我想一见。”
“3标§”残章二思往日
庙外广场里，小英子方方唱罢，正在复沓一遍。可这一回上阙未完，忽听人群外已有声音乱了起来，一个破破的嗓子道：“是了，头儿，就是这儿了，好象这就是你要听的那个曲子。”
那戴斗笠的汉子就一扬眉。人群已被冲开，那破众而来的两人甚是冲撞无礼，一圈人不由人人皱眉。只见那两人一个是个一脸麻皮的汉子，穿着打扮甚是无赖；另一人下颔尖削，凹眼勾鼻，长得也比那麻皮汉子好看不到哪儿去。那个一脸麻皮的汉子如入无人之境，一脸谀谄地冲那瘦高的人道：“孙老大，这些天您说的到处唱这曲子的那个小姑娘就在这儿了。”
有当地认识那个‘孙老大’的人已不由轻轻一声低呼――原来那麻皮汉子口中的“孙老大”并不是别人，却是“老龙堂”在这顺风古渡开堂立舵的一个舵主，名头响当当的一个黑道人物，号称‘险道神’的孙俭。“老龙堂”在长江之上大有声威，做的是航运生意，等闲百姓没谁敢轻易开罪他们。他们的堂主就是当年反出‘江船九姓’自立一派的钱姓一门的当家人钱老龙钱纲。
那孙老大虽然面目阴沉，语声倒还和静：“你能确定？”
那麻皮汉子谄笑道：“我麻三有多大胆子，不打听清楚了敢在你老人家面前弄鬼。”
那孙老大就把一小块碎银子塞在那麻三手中，脸却冲那着瞎老头祖孙道：“你两老小的生意来了，我家老龙头特意点了，想听听这曲子，你们跟我走吧。”
小姑娘就有些惊慌，她爷爷却不愧是当年“八字军”中闯荡过的角色，轻轻握了握她的手以示安慰。孙老大见两人还没动，便粗声道：“怎么？还等我帮你收拾家伙？”
瞎老头儿吸了口气，口里喃喃叹道：“来了。”
一时祖孙两人随了那孙老大向不远处的一处酒肆行去。那酒肆开脸向街，极为简陋，只有条凳木桌。外面这么热闹，奇的是酒肆中倒没有什么人。也是，有孙老大吩咐过了，这酒肆里还有什么闭杂人等敢多呆一刻？只见左首一桌上空空落落，只坐了一个五十开外的老头儿。那老头儿头上光光，满面锈红，竟是个秃子。看他装扮似是普通百姓，但一身气度却极大方，一望已非常人。瞎老头和他孙女蹭了进去，那孙老大到了那老头面前却似全没了威势，低声禀道：“老龙头，人我给您带来了。”
那老头儿双眼就向章 好，原来是祖孙两个。小孙，那老头有残疾，年纪也大了，给他看个座。”
孙老大应了一声，拿了个条凳放在正桌前几尺远处，招呼道：“瞎子，我们龙头敬老，你坐。”
瞎老头儿便斜签着身子坐下。他才才坐定，那老龙头的头一句话就让他祖孙二人身上不由打了个哆嗦――只听他很平淡道：“据我手下说，你们就是困马集中侥幸躲过缇骑追杀，于尖石渡口北上的那一对祖孙，好象这小姑娘名叫小英子――这消息可确吗？”
这一句话在他口里平平常常，但听的人就不同了。那瞎老头身子一颤，等于已答了他的问话。那老龙头似很感兴味，端起一杯酒呷了一口：“我只奇怪，你们看着也象良民，不是什么胆大之辈，怎么去了去了，又回来了？当真不怕万俟家的人再找你们吗？就是缇骑中人只怕也放你们不过呢，那日困马集中与会之人他们是一个也不会放过的。”
小英子身上微微一抖。只听那老龙头又道：“回来就回来，你们好象还有意招摇，在建康一带反复卖唱这同一个曲子。这词儿极象个旧词儿，提的又是江湖中轰传已久的一件大事，分明也不是你们老小俩能编出来的……”他目光一瞪：“实说吧，你们这次回来，是受谁之托？要办什么事？又受到谁人的保护？要找什么人办些什么事？”
他句句俱问中要害，瞎老头儿祖孙本不是会撒谎的人，闻言更是一声也做不出。那小英子心中怕极，却偏偏咬住了嘴唇，一副抵死不说的样子。
钱纲脸上就一怒。场面一滞，忽听门外有人拍巴掌道：“呀，老龙堂的大龙头钱老居然也这么有兴致，今日金山那么清闲的地方不呆，特特跑到这破渡口来听个小曲。我兄弟几个路过，不知可否凑席共听？”
小英子身子一颤，不知自己这平平常常的祖孙俩儿只唱了这么一支小曲，为什么就会被这么多人盯上了。
只见那老龙头一双老眼眯了起来，嘿嘿道：“没想端木兄这么有兴致，也来赶庙会了。身边是谁，噢――倒是王兄，当真幸会，身边几个俱是江湖少年俊彦吧，恕老朽眼拙，倒不能一一识得了。”
来人一共六个，除两个年长外，剩下都是年轻人。当前一人正是端州端木家的端木沁阳，他身边大汉却是海上巨寇至，他二人俱是当日曾与会于寡妇酒肆毕结所召‘江南武林峰会’之人。只听端木沁阳斯文一笑，冲身边几个少年道：“你们可认清楚了，这位前辈可就是江船九姓中的一位卓越人物，江湖口号‘宗室双歧名士草，江船九姓美人麻’，他可是这两句口号中的下一句内的第一高手，也就是九姓中的第一姓钱姓――横行长江水道的老龙堂堂主钱纲钱老爷子了。”
那四个年轻人唯唯点头。那钱老龙哈哈一笑，知对方讥刺之意，言辞中也针锋相对：“端木兄与王兄好久没有露面了，一向窝在家中醇酒妇人。没想，这江南局势，自姓骆的小哥儿一剑东来后，大家都添了胆色，敢在外面走走了。”
他章 货物堆栈上都有他们不少本钱。而这钱纲当日与当年太后于南渡之时还颇有一段渊源。他自视甚高，手的下工夫也足以令他自傲。老龙堂总舵开舵于金山之上，其建筑大堂名为“一言堂”，堂前楹联镶有这么两句话：
恩仇三更报
天下一言决
敢用这副口气说话的，自然不是什么等闲角色。端木沁阳哈哈一笑：“风起江南，呵呵，风起江南，我辈自要出来试试风色了。”
店内忽有人开口‘哼’了一声，却是不知何时小茶馆里柜台前已多了个伏在桌上的军士。他似对端木六人意极不屑。端木沁阳望了他一眼，眼中不知怎么满是怨毒。那个和那祖孙一起的戴斗笠的汉子这时也已静静跟至茶馆里，他却远比那瞎老头祖孙镇定，自找了张偏僻的桌子边悄悄坐定。端木六人入座后，一时小小茶馆里，倒也有了三四桌座客。只听钱纲嘿嘿一笑，冷睨了端木沁阳一眼，笑道：“奇怪，传闻端州端木世家持家之道一向端方，严禁子弟听什么小曲俚词，也一向断绝歌舞，端木兄怎么会对一只小曲有了兴致。”
端木沁阳貌似闲雅地杯子盖扇了扇面前盖碗：“兄弟感兴趣处只怕和钱老感不谋而合呀，好象这曲子有年头没被人提起了。”
钱老龙只冷冷一笑。
只听端木沁阳继续慢条斯理地道：“章 石、柴、刘、陈六姓中好手与他放对腾王阁，阁中一战，名动江湖。嘿嘿，听说，当时九姓中王家人最倚仗的高手就是钱老的本家侄儿钱必华了。”
他手指轻轻一弹，弹去茶上漂浮的一片茶叶。――钱纲心中一痛，侄儿必华本是他最疼爱之人，也是钱姓后代中的佼佼者，但自那次斗剑输后，郁郁寡欢，闭门不出，几近十年矣。如果不是为了这个侄儿，他也不会再去找这瞎老头儿祖孙来。
端木沁阳似已知道触到此老痛处，心中得意，微微一笑，算报了他适才讥刺之仇。但他也不敢再深说，深知钱纲是天下少有的高手，文昭公亲口品题过的江湖人物中，他可算是一号。文昭公曾道“江船九姓，唯余一钱”，真把他惹翻了，可不是自己与王饶能兜得住的。想到这儿，他语音微微一顿，继续道：“据闻斗剑之后，阁中阗寂，那晚月华甚好，骆小哥儿以茶洗剑，留言与那姓易的少年订了次年之约。次年，易姓少年果携琴而来，与骆寒一剑相会，当时那易姓少年就操琴为骆小哥儿唱了一支曲子，据说也是一首《南乡子》，词儿里好象也有什么一句‘秋水长天折翼飞’。呵呵，想不到，十年之后，此曲会再次传唱江南。”
他眉毛一拧，看向那瞎老头祖孙：“兄弟听闻不错的话，章 与谁相伴与谁归？――淮上那姓易的人可也也惊觉天寒地冻了吗？”
王饶大概不知此中底细，听言到此，才心中明了――原来绕了半天，要听这曲子，实是为还有这么一段江湖故典。只听端木沁阳道：“那易姓少年，后来北去，似乎就是今日名传淮上的易杯酒。谁知淮上一杯酒，能醉天涯万里人――斯人风概，当日情怀，成此一曲，实为难得的一段江湖轶事。有这么一段大典故在，兄弟既听得此曲重做新声，怎会不特意赶来与有闻焉？”
那小姑娘英子一直怔怔地听着他们说话，别的她没留意也不想留意，用心细听只为那段话又涉及了一个人的名字――骆寒。她想象着腾王阁中骆寒的稚龄豪气，孤身弧剑的样子，心中就不由有石火微微一亮。这些人猜得都没错，她与爷爷这次冒险折返，重入缇骑网罗，实是就是为了传唱这一支曲子的。
当时杜淮山本派人要把她祖孙俩儿送去淮上，他们走得慢，没想行至商城后的途中，她眼尖，看到了前面一行人，却是又碰到了沈放荆三娘子。小英子对那日雨驿中的人个个印象深刻，何况荆三娘还和她有一段赠钗前缘。和他们同行的还有一个穿着一身旧白衣裳的年轻人。小英子看着那年轻人，不知怎么，却有一种熟悉的感觉，好象是在哪儿见过似的。那晚，那年轻人挑灯夜坐，久久无话。――他们当时是错过了宿头，歇在效外。几人俱在车边歇着。她就听三娘问道：“易先生，为何不语，可是在担心袁老大提旅镇江，有问罪之意吗？”
那易先生半晌没有说话，良久才道：“江南之乱，怕自今日始了。”
小英子当然不能明白章 本不该再烦他出手，但――也只有这样了。”
说着，他犹豫良久，才把小英子叫到身前来，笑道：“小妹妹，我现在也没人可烦，想托你一件事，不知、可不可以？”
小英子一愣。她见沈放与三娘对那年轻人都那么敬重，心里就知他是好人。但他一定也是个大有能为的人，怎么还有什么事会求到自己这么个小姑娘身上？
她疑惑的抬起头。只听那人的神情微现苦滞，喃喃道：“照说不该请你去，可是、目下淮上吃紧，沈兄和荆女侠目标又太大，别的人都是粗爽男儿，未见得会唱歌。而且，也只有你，见过阿寒，认得他的面，他也一向不大肯信托人的……我也是只有此法了。――你能不能拿着这个杯子去帮我找一个人？至于你们安危，我也只有托人相助一臂之力了。”
小英子一直怕怕的。及至听到他说起“阿寒”两字，先没懂，接着胸口就似被什么撞了一下似的，有一股让她自己也吃惊的热情喷涌出来。她心里本还是怕的，那一刻却觉得刀山火海也不怕了――只要能见到他，只要是去找他――小英子心头一热，就是刀山火海她也甘愿的。
她静静地望着那个少年――而他说的“阿寒”，是不是就是那个在她这些日子里只敢在梦中想到的那个――骆寒？
他是他的朋友？
他是他的朋友！
而他的朋友居然有托于她。
她心里不知怎么竟有一种幸福的感觉――只听易敛道：“小妹子，你会哼《南乡子》这个小调儿吧？”
小英子点点头。
易敛道：“那我一会儿要教你唱首小词，你一定要记得，别记错了。我想请你和你爷爷再到江南去一次，这次是去建康一带，从江宁过去。到了建康后，如果幸运，他该还在左近，你就和爷爷在人最多最热闹的地方多唱唱这支曲子，只要他听到了，不管千难万险，他该都会赶来的。”
说到章 春暖花开，小英子也是这时才明白为什么她看到那少年会只觉熟悉了。
只听易敛道：“见到他，你就把这个旧杯子交给他，说我托他代办一件事。”