中国武林，历来多有武人从艺、艺人习武的现象。出生于武林世家的杨小楼武功高强，成为京剧名家；京剧大师谭鑫培武功超凡，曾作为武师护过院；京剧“四大名旦”之首梅兰芳精通“剑术”和“太极”……
关于传统武术的起源，学界历来有不同见解，或说起源于狩猎，或说起源于战争，或说起源于角抵，或说起源于武舞。笔者以为，不管武术起源于什么，只说武术和表演艺术的关系，确实是密不可分的。
（一）武人从艺不新奇
武术本身除具有搏击和健身功能之外，还具有极强的表演性和观赏性。自武术形成以来，中华民族就在使用武术搏击和健身之余，也利用武术的表演性和观赏性进行娱乐。这就是我国传统民间艺术总要含有武术内容的原因——观众喜欢看，观众能接受。
因此有不少的武人凭武艺街头卖艺（内中不乏花架子，但也有相当的真功夫充斥其中），还有相当一部分武人干脆下海做了艺人。
京剧史上有名的武生泰斗杨小楼（1878—1938），就出生在武术世家。他的祖父杨二喜（一说杨双喜）就是位武术高手，长于拳术，善用大刀，人送外号“大刀杨二喜”。当年杨二喜为穷所困，以卖艺为生。他推着独轮小车进京，车上一边是刀枪把子，一边是童年的杨月楼（杨小楼之父），爷俩在天桥市场撂地卖艺，恰被当时名老生“老三鼎甲”之一的张二奎发现。张二奎对杨二喜的武功技艺惊异不止，遂聘杨为忠恕堂科班的武术教师。后来杨二喜成为老徽班的武旦演员。舞台上耍的流星锤即为杨二喜所创。
他的儿子杨月楼（1844—1890），得武术家传。在杨二喜就任忠恕堂武术教师之后，便也入科学戏。杨月楼习武生，长靠短打皆能。其演《安天会》的孙悟空，出台能翻108个筋斗，成名后，人送外号“杨猴子”。
杨小楼的技艺更不必说，人称“武生泰斗”，与余叔岩、梅兰芳并称“三大贤”。他的表演艺术登峰造极，难能可贵的是他还精通六合拳和通臂拳。
京剧界还有个知名人物是李洪春（1898—1990），以红生（关羽戏）著称。人称“李洪爷”。
李洪春也出生在武术世家。其祖父李友明是清末有名的镖客。人称“花鞋李三”，后因逃荒来到京城，经万盛镖局举荐至百顺胡同名须生程长庚大老板的三庆班看家护院，兼教艺徒武术。在李友明的教导下，李家人都重视武术。李洪春成名后专攻“红生”，为此他又拜武术名家孙文奎学“关王十三刀”（青龙大刀）。以后在关羽戏中不断地加工展现，形成关羽独特的身段，尤其在《阅军教刀》（又称关羽教刀）中完整的表演了这套“关王十三刀”，那是货真价实的武术刀法。
李洪春于解放初年搬到南小街新鲜胡同，与清肃王府格格金受之家住对门。金受之自小习武，从师于名镖师、查拳大家沈辅臣，在20世纪30年代就享有盛名。此时金受之居家无事，是李洪春鼓励他开办“金受之武术社”，并把自己的孩子送去学习。
武人从艺中，有一位张占福（1844—1924），人称“张黑”。张黑长于武术，又在马戏团学过艺，还做过镖师，后来下了海。他是光绪年间武功最佳的武丑演员。他练的是蹿高纵远、滚背爬坡的功夫，所练的家伙都不带响动，撒腿跑着往墙上一蹿能后背靠墙，两脚离地，是一种叫做“粘糖人”的高超轻功。张黑在舞台上常显露武功，据说唱《大卖艺》的时候他由台帘里跑出来，将身一转，肩背靠在台柱子上两脚悬空，露一手“粘糖人”。在两张半桌子上拿顶，在椅子上翻“云里提”（往脖子上套圆圈，连翻三次，套三次圆圈）。他的动作身轻体快，跌扑翻滚，迅疾异常，人称“鼓上蚤”。由此可见，武人成为艺人后，武术功夫往往能让他在舞台上独占鳌头。
而近几十年来，多少武术高手从影触电，既成就了自己的一世英名，还将中国武术介绍给全世界。这方面的突出代表是李小龙，他的影视作品不仅使中国功夫名扬全球，还创立了一个新的武术门派——截拳道。紧随其后的成龙、李连杰更是锦上添花，终使中国武术风靡世界。
（二）艺人习武有追求
那些出身梨园世家的演员在求艺过程中往往也要学习武术，甚至在大红大紫之后，还要从武术中汲取营养。这不单单是武行演员，文戏演员也不乏学武者。
最著名的是谭鑫培。谭鑫培的父亲谭志道是个唱老旦的演员。谭鑫培从小学习武生、老生。19岁时在京东遵化马兰峪搭入吴阎王的“粥班”（赶场多、挣钱少），日子过得非常苦。更不幸的是，很快他的嗓子便“倒仓”了。嗓子一坏，便不能上台。有镖行的朋友建议他去给大户人家护院。当时谭鑫培还有些犹豫，担心一个唱戏的，干不了护院的差使。可是那位朋友认为他是唱武生的，有武功，护院正合适。因为护院差使不重，还有空闲时间可以练功吊嗓。镖行的朋友给他介绍了丰润县姓史的大户（另一种说法是通州徐家）。当时谭鑫培在京东一带唱戏，由遵化至丰润实没多远，估计应是到丰润史家护院。
谭鑫培在护院期间曾有“单刀退贼”的传说。说他守夜时发现飞贼潜入史宅，谭鑫培一个跃身上房，大喝“休走！”贼人大惊，掷出飞刀，谭鑫培一手接刀，一手打出飞蝗石子，贼人着打，滚下房去，谭鑫培飞身下房，挺单刀擒住飞贼。这一段传说，笔者叙述简要，而在演艺人士嘴里则绘声绘色。
谭鑫培在史家护院一年多期间，拜能人为师，学会了少林拳脚、棍棒、刀法及蹿房越脊的功夫。还开始练习内功。所以，他守夜时，往往是挎一口单刀，背着紧背低头花装弩和一袋飞蝗石子。于是江湖人称“单刀小叫天”。“小叫天”是他做艺人时的艺名。后来他嗓子恢复，又回到戏班，逐渐成为伶界大王，菊坛领袖，这“单刀小叫天”的雅号仍不时被人提起。
享誉世界的京剧表演艺术大师梅兰芳学习武术，将武术技艺运用到京剧表演中的故事更是广为传颂了。其版本也有多种，一说梅兰芳的剑术、尚小云的猴拳是向会友镖局的镖师李尧臣学的，一说梅兰芳向形意名家傅剑秋学习武术，一说高紫云向梅兰芳传授了龙形太极和太极剑，一说李式（李瑞东）太极名家高瑞周曾任梅兰芳的武术教习，梅兰芳常练的剑术即李式太极十三剑。笔者还听说梅兰芳向上海米姓拳师学过武术，特别是双剑。看来梅先生喜好武术、学习武术，广为人知，曾向多位武术名家请教恐怕也不容置疑。
但梅兰芳最早接受武术熏陶却是从他的姑丈秦稚芬那里。
秦稚芬曾做过演员，早年学的武旦，艺名五九。学艺期间他曾向天津有名的武术家、书法家魏铁珊学艺。据说魏铁珊传授高超武功给演员的只有秦稚芬一人。因此秦稚芬练得一身真功夫。他能在摆着两盆盆花的条案上，先穿梭似的打一套猴拳，然后在盆花上扎马步一小时。他对棍棒、七节鞭也极为精通，在陶然亭黑窑场走会时，他能站在奔驰的马车上耍弄钢叉，令当时的名武生俞振庭啧啧叫绝。
秦稚芬后来做了梅兰芳的保镖。民国二、三年（1912、1913）间，出现了戏班争夺梅兰芳的纠纷，一位田老板因未能争夺到梅兰芳，就想教训一下梅先生。一天上午，田老板带着36名武把子到鞭子巷梅宅寻事。梅兰芳闻讯从后门直奔秦家。秦稚芬则飞快迎上前去，双方一言不合，秦稚芬扯开大褂，抽出一根防身用的三尺马棒，挥手就打。36名武行没见过真阵式，有的被打翻在地，有的被打伤腿骨，个个狼狈逃窜。隔了一个月，田老板又派来四个彪形大汉，在给孤寺门口的空地上与秦较量，秦稚芬抡起七节鞭，四个大汉一个被打破脑袋，一个后脊梁中了一鞭，另两个招架不住，拔腿便跑。过后纠纷得到解决，只是与武术无关了。
梅兰芳6岁学艺，每天天蒙蒙亮就由师父领到城墙根去喊嗓子、踢腿。稍长之后，又跟着姑丈秦稚芬学习多种拳术，以及跷功和武把子。秦稚芬应当是梅兰芳第一位武术教师。梅兰芳成名以后，坚持以武术锻炼身体。在他蓄须明志息影舞台期间，每天打两套太极拳。新中国成立后，他搬到护国寺居住，他的床旁桌几后面倚放着一把分量不轻的钢制宝剑。每天用这把剑练习剑术。《梅兰芳舞台艺术》曾拍摄了他在家中练太极剑的画面，用的就是那把剑。梅兰芳六十多岁时，依然能在《霸王别姬》“舞剑”结尾时下腰拧身，足见他的功夫是多么扎实。这是他艺术长青的关键所在。
梅先生是将武术中的技艺作为营养借鉴到戏曲表演上的典范。为人称道的《霸王别姬》的舞剑，就是他集几十年武术经验，结合舞台需要和京剧艺术的表现手段而创造的。
舞剑是《霸王别姬》的精华，梅先生说：“万不能把它（舞剑）演成武术表演。《霸王别姬》里的舞剑，是把京剧《鸿门宴》和《群英会》的舞剑，还有《卖马当锏》的舞锏的舞蹈加以提炼变化，同时吸收国术中的剑法汇合编制而成的。”这段舞剑绝非哪门哪派的剑法，而是京剧梅派表演艺术的精华。
程砚秋先生也是位武术迷，他曾向“醉鬼张三”张长祯学过“三皇功”门的功夫，又向太极名家高紫云学过太极拳及对练方面的武功。他在舞台几十年，从未忽略过武术的研究，从兵刃到技术，曾有许多新颖的设计。
程砚秋疾恶如仇。1943年在上海演出结束后途经天津返回北京时，在车上拒绝日伪车警的勒索，伪车警恼羞成怒，下车时，纠集伪特务数人于前门火车站无理寻衅，意欲殴打程先生。多亏程先生精通武术，孤身击溃了四五个特务，身体发肤未受丝毫损伤，抽身脱险。此事以后，程先生誓不屈服日伪淫威，遂隐遁西郊青龙桥，务农陇亩，谢绝舞台。
（三）武术登台增光彩
艺人习武，目的还是在舞台上增加光彩。京剧有出《翠屏山》，写的是石秀杀嫂的故事。“杀山”之前，有酒楼耍刀一场。早年间名小生徐小香耍的是“四门刀”，汉剧演员演此剧多耍“七片刀”。到了谭鑫培，动作更加细腻：入店饮酒脸不抹油，店东催其起身，石秀将桌斜掀，以口衔刀而起。谭鑫培所用是真佩刀，牙口不好，断不敢咬。耍刀则改练武术套路“六合刀”，与花哨讨俏的舞台刀法大不相同。据说此刀法后传与刘春喜，再传与丁永利。王金璐15岁时向丁永利学得，又经武术家高紫云指点，以后他每演《翠屏山》，海报上必注“带耍六合刀”。足见此刀影响之大。而李万春演《翠屏山》时，则在六合刀中加上八卦刀和滚堂刀法，更具表演性。李万春在《佟家坞》一剧中，设计一套七节鞭开打，一手宝剑一手七节鞭，称“剑里加鞭”，是从武术“刀里加鞭”化来的。后来荀慧生剧团排演《小刀会》，扮演潘启亮的茹绍瑞又借鉴李万春的“剑里加鞭”，创出舞台开打的“刀里加鞭”，火爆异常。再如叶盛兰的大弟子李元瑞，小生、武生两门抱，尤以短打见长。他演的清装戏《东皇庄》拿康小八，是出真刀真枪的大武戏。开打基本为武术路数，演来却不失京剧之美。
艺人习武的故事真是多得数不清。盖叫天向镖师刘四爷学武术，在京剧《武松》“飞云浦”一段中，武松抡起手轴（手铐）与杀手有一段对练，乃是“九节鞭进枪”的套路，紧接着又是一段“梢子棍进棍”，那都是纯粹的武术套路。而他在《恶虎村》中创“雄鹰展翅”的造型，轰动一时，今又被练习鹰拳的传人所采用。何月山号称勇猛武生，真刀真枪上台。本人曾看过马连良先生主演的《摘缨会》，剧中唐狡的扮演者谭元寿先生就在台上完整地演练了一趟少林刀法。至于杂技、马戏演员的爬杆、钻桶、钻圈等项目，多来自武术轻功门的功夫。鞭技、弹弓、飞刀原本就是武术中的科目。民间舞蹈中的武术扇、弓舞、剑舞则都是武术套路的演变。博大精深的武术成为表演艺术取之不尽用之不竭的营养库，为艺术创作提供着丰富多彩的素材。武术与文艺实在有着密不可分的关系。