在当代社会，隔代教育已经成为一种十分普遍的现象，可谓盛况空前。据中国老龄科研中心对全国城乡20083位老人的调查，照看孙辈的老人占了66.7%，隔代抚养孙辈的女性老人在城乡更是分别高达71.95%和73.45%。有关部门对30个省市的3080个老人家庭进行抽样调查表明，有58%的家庭在帮助照管孙辈。上海市一项对0—3岁婴幼儿抚养方式的调查显示，与祖辈家长生活在一起的婴幼儿家庭共占73%，有祖辈家长参与婴幼儿抚养的共占84.6%。
其实，隔代教育古已有之，在多代同堂的大家庭中更是司空见惯。但在以核心家庭为主流的当代社会里，隔代教育却再度勃兴，这绝非偶然，应该说，它既是世纪交替期间社会深刻变革的必然结果，也是人们各种复杂思想观念冲突激荡的当然产物。
其一，根深蒂固的家庭伦理观念，奠定了隔代教育的历史渊源。长期的宗法制社会，形成了我国民众浓厚而独特的家庭伦理思想。所谓“含饴弄孙”，不仅是祖辈追求的理想境界，更是他们肩负的自觉责任。
其二，年轻父母育儿观念发生了重大的变化，他们不再甘愿为儿女做牛马，就此形成了隔代教育的思想基础。“一切为了孩子”，这曾经是众多父母的不二选择，哪怕是牺牲自己，也在所不惜，甚或甘之如饴。但在当今社会，自我意识、主体观念、个性精神的发展和弘扬，使不少人意识到：他们首先是自己，其次才是父母；子女不仅是他们的儿女，更是子女自己，是社会的未来成员。由此，一旦俯首甘为马牛的心态消退，利用祖辈力量来解脱自己，就成为许多年轻父母的强烈愿望。
其三，逐渐加快的生活节奏，让在职场打拼的年轻父母对隔代教育有着紧迫的需求。现代社会日趋剧烈的残酷竞争，迫使年轻父母在“教育—职业—教育”间不断地循环往复。紧张的学习、繁杂的工作等诸多压力，客观上使一些年轻父母无暇他顾。在子女教育上求助祖辈，就成为他们现实的选择。