脑的可塑性，是指神经脑细胞能适应环境而具有修改其本身的结构和功能的能力。脑的可塑性更容易发生在幼壮时期，存在于整个生命历程，其重要的物质基础是需要有蛋白质的存在。
脑的可塑性与学习及记忆密切相关。由于新的学习，神经细胞表面的突触就增加，神经传递质（来源于蛋白质）也增加，藉以加强细胞之间的联系，传递信息。前苏联生理学家巴甫洛夫所创立的“条件反射”学说，是脑的可塑性之一的良好例证。开始给狗喂食，同时给以铃声。食物通过味蕾而刺激唾液腺分泌。这是一条固有的神经反应通路；铃声刺激听觉，通过耳部肌肉使耳直竖，这是另一条固有通路。这两条通路之间本无必然联系，但因喂食与铃声同时而给，所以二者之间可以有微弱的暂时联系。这样重复多次之后，只给铃声而不给食物。依然引起狗的唾液分泌，而狗耳不再竖起。这说明铃声与唾液分泌这两个开始并不相干的反应，现在建立起直接联系，塑造了新的神经通路。狗耳不竖，足以说明这种新通路的建立与听觉无关。但是，对于唾液腺来说，铃声是无关的刺激，二者之间建立新的联系，不是凭空就成的，其间需要一个对唾液腺来说是有关的刺激即食物，这作为外部条件，反复训练才使铃声与唾液腺之间塑造了通路。可以看出，外部环境条件确实能改变神经系统的内在联系，脑功能因而发生了变化，以适应新的环境，这就是脑的可塑性。
人的知识就是这样累积而来。开始是对外界环境的认知，反复的认知即学习之后引起脑的可塑性变化，将学来的信息贮藏起来即记忆，必要时将这些信息加以回想，再接受新的事物。如此反复累积，即为知识，而智力即得以开发。