脑和脊髓是人的中枢神经，是人体的总指挥部。脑称为高级中枢，脊髓称为低级中枢。脑在头颅骨里，分大脑、间脑、脑干（包括中脑、桥脑、延髓）和小脑。大脑为球形，大脑半球的表面有许多沟和裂，在沟和裂之间是大脑回，大脑半球的表面称为大脑皮层，皮层下面的部分叫皮层下组织，脑向外分出12对脑神经，管理与支配头面部器官和胸腔、腹腔的脏器，它们分别为：嗅神经、视神经、动眼神经、滑车神经、三叉神经、外展神经、面神经、位听神经、舌咽神经、迷走神经、副神经、舌下神经。
脊髓与脑相连，它实际上是脑的延伸，呈圆柱形，位于脊椎骨构成的椎管里，脊髓向外分出31对脊神经。脑下达的各项指挥命令都得通过脊髓传至身体各部，人体所感受的刺激，大部分先传入脊髓，而后再传入大脑。
脑是管理全身运动、感觉、语言及内脏运动等的最高司令部，这是人体内起主导作用的器官，它在体内支配和调整其他各系统、各器官和功能，从而保证了机体的完整性和统一性，并使人体能适应和改造外界各种复杂的环境。如左侧内囊区大脑中动脉发生血栓，出现脑梗塞，从而发生右侧偏瘫、言语不利、口角歪斜等表现。
人到中年后期，大脑细胞可能不断减少，大脑逐渐萎缩，重量逐渐减轻，脑子里的空腔（脑室）渐渐扩大，其中脑脊液增多，脑组织内的水分、蛋白质、脂肪、核糖核酸等的含量及它们的转换率都随着年龄的增加而逐渐降低。近来还发现，由于脑细胞的一种代谢产物——褐色素，随年龄增加而增多，从而影响脑细胞的正常功能。脑力劳动能力降低，需要从事较慢的活动和较轻的工作负荷，较易出现疲劳、记忆力逐渐减退、睡眠欠佳、理解现实生活逐渐缺乏感情色彩，这种情况在中年后期将越来越明显。