肿瘤是机体内新生的成块状的一团组织。其性质与正常的、炎性的、再生的组织都不相同，对身体不但没有好处，反而有害，甚至危及生命。
肿瘤的大小不一，有的很小，有的很大。形状也不同，有球形、乳头状、溃疡状等。根据肿瘤对身体的危害性，可分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类，分别具有以下一些特点：
良性肿瘤生成慢，在体内能长上几年甚至十几年才长得比较大。恶性肿瘤生长快，在短时间如几个月内就会长得很大；
良性肿瘤的生长是膨胀的，肿瘤排挤周围组织，常形成包膜，因此与周围组织界限清楚。周围组织除了受挤压之外，一般不发生严重损害。这种肿瘤容易用手术切除，切除后也不复发。恶性肿瘤的生长是浸润性的，就像树根那样有许多分支侵入邻近组织中去破坏周围组织。恶性肿瘤如螃蟹，向四面八方浸润生长。恶性肿瘤不形成包膜，与周围组织也不清楚。这种肿瘤用手术切除时较困难，切除后还可以复发；
良性肿瘤不会转移，转移就是体内生长的肿瘤，其中的一些细胞随血液、淋巴液或其他途径到达身体另外部位继续生长而成为新肿瘤。恶性肿瘤常发生转移，特别是到了晚期，往往通过淋巴道转移到局部淋巴结（引起淋巴结肿大），或通过血行转移到内脏（肝或肺等）；
良性肿瘤对病人一般没有什么较大的影响，或是影响很小，有时也可能由于肿瘤体积较大而压迫邻近器官。恶性肿瘤对病人影响较大，往往引起病人死亡。
目前，一般根据肿瘤的良、恶性并结合肿瘤的组织来源而分为以下几类：
良性上皮组织肿瘤：乳头瘤、腺瘤等。
良性间叶组织肿瘤：脂肪瘤、纤维瘤、血管瘤、平滑肌瘤等。
恶性上皮肿瘤：胃癌、肝癌、肺癌、宫颈癌、乳腺癌等。
恶性间叶组织肿瘤：纤维肉瘤、骨肉瘤等。
良胜肿瘤的命名，一般在其发生组织名称后加一瘤字，如腺瘤、脂肪瘤等。恶性肿瘤的命名，主要分为两大类，凡是由上皮组织发生的恶性肿瘤，统称为癌；凡是由间叶组织发生的统称为肉瘤。
以下介绍几种常见的肿瘤：
（1）乳头瘤：多发生在皮肤，向表面突出，呈乳头状，所以叫做乳头瘤，是一种良性肿瘤。
（2）腺瘤：从腺上皮发生的良性肿瘤。
（3）脂肪瘤：从脂肪组织发生的肿瘤，多见于后颈部、臀部等处的皮下组织中。体积大小不等，为球形或分叶状，有包膜，质软，色灰。
（4）胃癌：是胃肠道恶性肿瘤中最常见的一种。病人多在45岁以上，男性占多数。
胃癌可发生在胃的任何部位，但以小弯侧和幽门部最常见。胃癌从粘膜发生，可向胃腔突出形成肿块，或者呈溃疡状。
胃癌病人可有上腹饱胀、上腹部痛、有块状物、贫血、消瘦等症状。
（5）肝癌：在我国也较常见。肿瘤可发生在肝脏的任何部位，有的呈巨块状，有的弥漫地分散在肝脏各处，引起肝脏肿大。
（6）肺癌：多见于中年以上的男子。肺癌往往发生在肺门附近，形成较大的瘤块，浸润和压迫附近的支气管和肺组织。肺癌能使支气管管腔缩小，痰不易排出，产生继发感染，引起肺脓肿；或血浸润血管，造成痰中带血（咳血）。肺癌的发生与吸烟有一定的关系。
（7）阴茎癌：是男性中常见的恶性肿瘤之一，它的发生与包皮过长有一定的关系。阴茎癌开始时在阴茎部发生小瘤块，以后可向表面长成较大乳头状肿瘤，并向阴茎头深部浸润，使阴茎头肿大变硬。
（8）子宫颈癌：是女性恶性肿瘤中最常见的一种，病人多为中年以上妇女。早期病侧宫颈本身的变化不明显，以后肿瘤逐渐长大，可向宫颈表面突出，形成表面不平的肿块，也可以发生溃疡——病人白带过多，带血有臭味。
（9）乳腺癌：是妇女恶性肿瘤中最常见的一种，仅次于子宫颈癌。早期时首先在乳腺内出现活动差、质地坚实的小硬块；以后体积增大，向周围组织浸润，所以肿块好像固定在周围组织上一样，不易移动，乳头常下陷或有血性分泌物溢出。乳腺癌晚期可向腋窝、锁骨上淋巴结转移，也可转移至肝或肺。较大癌肿晚期易破溃或形成溃疡。
（10）肉瘤：是从间叶组织发生的恶性肿瘤，以纤维肉瘤和骨肉瘤较多见。纤维肉瘤发生于纤维组织，多见于皮下组织，生长迅速，具有恶性肿瘤特点。骨肉瘤是从骨组织发生的，多见于股骨下端、胫骨上端等处。病人年龄往往在10～25岁之间。发生肿瘤的部位膨大，局部组织受侵蚀。肉瘤死亡率极高。