秋季，从立秋开始，经过处暑、白露、秋分、寒露、霜降到立冬等6个节气，即农历7月份、8月份、9月份。从立秋到霜降，秋季的气候变化经历了由热转凉，由凉转寒2个阶段。大暑、立秋、处暑、白露的6天，其气候特点是：一方面暑热未消，秋阳似火，另一方面早晚秋凉；在秋分、寒露、霜降、立冬时的气候特点是：暑热已消，秋凉逐渐加重而转寒。这个季节，雨水少了，自然界万物收藏，枝枯叶黄，碧草干枯，一片肃杀景象。秋季气候与自然界变化的特点有：①燥是秋季的主气，也是秋季的主要特点；②自然界由“生长”转向“收藏”，“收”便是秋季特点；③秋季气候变化，由热转凉，由凉转寒。
《素间·四时调神大论》云：“秋三月……早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，收敛神气，使秋气平，此秋气之应，养收之道也。”秋季阳气始衰，气候转凉，天气清凉，万物肃杀，人体阳气亦开始收敛，顺应自然，应早睡早起，使神气内敛，志意安宁，不使志意外露，阳气外泄，以避免秋季肃杀之气的伤害。丘处机《摄生消息论》提醒我们“立秋之后，稍宜和平将摄”，“切须安养，量其自性将养”，须“禁寒饮并穿寒湿内衣”，主张“夜卧及平旦时，叩齿三十六通，呼肺神及七魄名，以安五驻”，“清晨睡觉叩齿二十一下，咽津，以两手搓热熨眼数次”，“多于秋三月行此，极能明目”。并且予以告诫“但春秋之际，故疾发动，切须安养”。
秋季，是一年中阳气渐收、阴气渐长、碧空如洗、大雁南飞、金风送爽、万物成熟的收获季节。宋代大文豪苏东坡曾作诗赞誉“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝，一年好景君须记，正是橙黄橘绿时”。秋季的气候特点是由热转凉，“阳消阴长”逐步推进的过程。初秋暑气未消，秋阳余炎，气温仍然较高，加之时有阴雨，湿度偏高，感觉更加闷热，故有“秋老虎”之说。但白露以后，雨水渐少，天气干燥，昼热夜凉，人们尤易患病，所以又有“多事之秋”的讲法。早晚温差较大，壮年或体质好的老人和小孩不要骤添加衣物，宜稍受寒冻，以利于人体气候变化的适应，俗语说“春捂秋冻”就是此意。衣着要整齐，不能经常赤膊露身，也不能为图一时凉快而露体于瑟瑟的秋风之中，“白露身不露”是一条很好的养生之道。“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉”，要及时添加衣服以减少散热，但不宜添的太快太多，适当的冻一下是十分必要的，体质较好的人衣着应以轻薄为宜，可适当进行耐寒锻炼。抵抗力较差的人要逐渐增衣，切不可顿添顿减，以防寒气侵袭。对体质不好老人和小孩来说，秋季易旧病复发或诱发新病，须逐步添加衣物，切勿顿增顿减。应注意加强锻炼，提高肺脏功能，预防冬季多发的急慢性气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病。此季是多种肠道传染病，如菌痢、食物中毒、伤寒、霍乱及婴幼儿轮状病毒腹泻高发季节，因此，一旦出现腹泻，应立即就医。
秋令养生，包括精神、起居、饮食、运动等方面的调摄，都应遵循“养收”的原则，以保养内守之阴气，健康长寿。秋季气候渐转干燥，日照减少，气温渐降，易使人情绪产生波动，或烦躁，或伤感。尤其是老年人身临草枯叶落、花木凋零的深秋，更易出现萧条、凄凉、垂暮之感，从而引起忧郁、悲伤。所以，应保持乐观的情绪和宽广的心胸，老人宜多从事自己喜好的运动，精神负担自释。宋代养生家陈直在《养老奉亲书》中指出“秋时凄风惨雨，草木黄落，年高之人身虽老弱，心亦如壮，秋时思往昔亲朋，动多伤感，季秋之后，水冷草搞，多发宿患”。故秋季养生首先要调摄精神，使人心情愉快，静想收获硕果的喜悦。尤对老年人“此时人子最宜承奉晨昏，低悉举止看详，若颜色不乐，便须多方诱说”，也即更加体贴关心，“使役其心神，则忘其秋思”。人们在秋天，除需保持神志安宁，以减缓秋季萧杀之气对人体的影响外，还要收敛神气，以适应秋季容平的特征。具体来说，就是多参加户外活动，有助于开阔胸襟，如登高远眺，古代民间重阳节就有登高赏景的习俗。届时秋高气爽，金桂飘香，登高远眺，绚丽风光尽收眼底，大有心旷神怡之感，能使胸中郁积一扫而光。当然，秋令时节饮少许菊花酒，也有安神悦心之功，更利于调畅情志。
秋季的起居应随阳气的收敛重新调整作息时间。《内经》指出“早卧早起，与鸡俱兴”。早卧，以顺应阴精的收藏，以养“收”气；早起，以顺应阳气的舒长，使肺气得以舒展。有人对孩血栓和缺血性脑病患者的发病时间作有一定调查。认为秋天适当早起，或进行晨练，不仅有利于减少血栓的形成，对预坊脑血栓形成和缺血性脑病的发生有一定意义，还能改善脑功能和帮助智能恢复，这可能与秋季空气中带电阴离子丰富有关。干燥是秋天气候的一个基本特点。这时如果人体抵抗力下降，或过食辛辣刺激食物，或失汗、亡血，损伤了人体阴夜，都能引起燥邪侵犯，导致燥病发生。中医认为“燥胜则于”，故燥邪为病，易伤阴伤液，出现各种燥象。如有皮肤粗壁、口唇干燥等外燥症状；口干舌燥、干咳无痰、大便干结等反共人体内阴精、阴血枯涩的内燥症状。因此，在日常生活中要生意保持室内温度，适当补充水分，避免剧烈运动造成的大汗煎漓，以防津液耗散；更要防止劳伤，以免阴气外泄。此外，秋天有时气候多变，即使在同一地区也会出现“一天有四季，十里不同天”的情况。所以衣服不可顿增顿减，更不能添衣过多过快，从而减弱人体的御寒能力，民间流传的“秋冻”之说就是这个道理。秋季白天凉气较重，夜晚寒气袭人，人们紧闭门窗，空气不易流通，容易使室内空气混浊，这样不利于健康，因此要经常打开门窗，使室内通风换气，以保持室内空气新鲜。秋天是人们活动的黄金时节，可进行适当的体育锻炼，登高爬山、做操、打拳、跑步、练气功等，通过锻炼能使全身气机贯通，增强肺功能、血液循环，对增强体质有帮助。