心理学家们把3岁前的婴幼儿期称为“图谱时代”，就是说3岁以前的儿童认识外界事物时，不是对事物的某些特征进行分析辨认。而是把事物看作一个综合整体——图谱来接受的。刚生下来的孩子没有辨别人的面孔的能力，到3～4个月后，由于母亲或其他亲近的人反复在孩子眼前出现，这张面孔就作为同一图谱不断地传入大脑留下印象，这样就产生了最初的记忆。以后，当熟悉的面孔出现时，孩子就会认识这熟悉的面孔，并根据已经建立的条件反射，知道母亲就要给他哺乳或抱他玩，因而表现出天真活泼的表情，做出认人的表现，这时候的孩子对于与母亲形象相近的、年龄差不多的、穿着打扮一样或相近的女子也会表示好感，如果出现的是另一张陌生的面孔，因为陌生人的图谱和孩子大脑中妈妈的图谱差别太大了，孩子就会认生而做出不要的表示，或者又哭又闹。
温馨提示：
一般情况下，随着孩子认识能力的逐步提高，认生现象也会逐步好转，有人认为认生早的孩子就聪明，其实这与智力没有直接联系。