当皇帝这个工作实在是有极高的收益极低的风险，特别是父辈已经将天下安定得差不多。自己只要吃喝玩乐不胡乱发表意见，就能太太平平享受一辈子，说起来实在是无数人羡慕。但如果在这样的情况下还能严于律己励精图治的，那就绝不会是一般人。
而雍正就显然不是一般人。
明朝的时候，有许多皇帝非常勤奋。比如朱元璋，号称就算是把官员都杀干净了，他们的活自己也能全部干完；又或者是朱由检，天天召人开会讨论什么的，一天也不敢懈怠。
但如果跟雍正比起来，他们都显得太过懒散了。
雍正爷几乎将自己一生的精力都耗费在与无尽的奏章作斗争的事业当中。他从来不将事情交给手下去办，其一怕是担心他们办不好，其二就是怕他们办得太好了权力越来越大。这种矛盾的心态让他宁可燃烧自己的小宇宙逼出自己每一分潜能用来批改奏章。
身为皇帝，他不玩女人不听小曲也不做木工活，同时不修道寻仙搞长生不老的把戏，也不喜欢到处旅游饱览祖国的大好河山。史载他在位十三年里，几乎每天都工作到深夜。一年之中只有在生日那天才会休息。而且每天的睡眠还不够4个小时。仅仅在数万件奏折中所写下的批语，就多达1000多万字。
皇帝当到这个份上，不仅不是一个优差，简直就是自虐了。
如果一个皇帝愿意将自己虐待到这个份上，只要他不是无可救药的智商为负的奇人，那么治理国家就绝对不会差到哪里去。而事实也是这样的。
他严厉打击朋党、政敌。雍正有兄弟多人，雍正把他们中的绝大多数当作劲敌，对他们予以坚决打击。雍正二年（1724年）七月印制他的《朋党论》，发给诸王和要员。文中强调臣子要与君王同好恶，指出朋党的危害。做罢舆论后就立即处置他们：康熙的皇十四子允禵先是降爵为郡王，拘禁汤山，后来派去守陵，再后来降爵为贝子，受圈禁。康熙的皇九子允禟发往西宁，由年羹尧监视并名其为“赛思黑（猪）”，皇八子允禩被圈禁，改名为“阿其那（狗）”。康熙皇十二子允祹被革职，康熙的皇三子允祉也被革爵禁锢。
排除兄弟方面的威胁后，雍正帝又对倚功自傲或倚亲自矜，结党营私，企图争夺九鼎的年羹尧、隆科多开刀。年羹尧历任川、陕巡抚、总督，有平定罗卜藏丹津叛乱的功劳。骄纵揽权，用人自专，企图夺权。雍正三年（1725年），雍正调他任杭州将军，十二月以92大罪令其自尽。隆科多是皇亲贵戚：其姑是康熙的生母孝康章皇后，其姊是雍正嫡母孝懿皇后。康熙在世时用为一等侍卫，临终时被任为惟一的传诏大臣。雍正登基后，隆科多被任命为总理事务大臣、吏部尚书。他恃亲自矜，招权纳贿，笼络党羽。雍正五年以41大罪将他圈禁，六年死于禁所。
雍正即位之初，吏治废弛，贪污腐败已然成风。他克服各个方面的阻力，在全国上下大规模地开展清查亏空，设立会考府，实行耗羡归公，实行养廉银制度，取缔陋规等多项工作，由于他态度决断，雷厉风行，清朝的财政状况在短时间内得到明显改善，官吏贪污吏治腐败的坏况都有很大的转变。有“雍正一朝，无官不清”的说法，朱元璋用剥皮塞草这样严酷刑法都没有做到的事情，雍正做到了。
中国自古就有人丁税，成年男子，不论贫富，均须缴纳人头税。雍正实行改革，将人丁税摊入地亩，按地亩之多少，定纳税之数目。地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳。是谓“摊丁入亩”，一举取消了人头税。从这时开始，老百姓生孩子再也不用为了担心多交税而藏着掖着了，完全可以大大方方想生多少就生多少——这就是中国人口爆炸的由来。
我国古代以银、铜为货币，征税时，银两在兑换、熔铸、保存、运解中有一定损耗，故征税时有一定附加费。此项附加费称“耗羡”或“火耗”，一向由地方州县征收，作为地方办公及官吏们的额外收入。耗羡无法定征收额，州县随心所欲，从重征收，有的抽正税一两、耗羡达五六钱，人民负担甚重。雍正实行“耗羡归公”，将此项附加费变为法定税款、固定税额，由督抚统一管理，所得税款，除办公费用外，作为“养廉银”，大幅度提高官吏们的俸禄。这样，既减轻了人民负担，又保证了廉政的推行。故雍正说：“自行此法以来，吏治稍得澄清，闾阎咸免扰累。”这就是所谓的“高薪养廉”。
明代权力集于内阁，故有权相产生。清雍正把权力进一步集中在皇帝手中，创立军机处，作为皇帝的秘书班子，为皇帝出主意、写文件，理政务。其特点是处理政事精简速密。军机大臣直接与各地、各部打交道，了解地方情形，传达皇帝意旨。此机构存在200年，直至清末。与创立军机处伴随的是推广奏折制度。由于以前的官员文书批转手续繁复，且经多人阅看，时间拖延且难于保密，而奏折则向皇帝直接呈送，直达皇帝本人。雍正扩大了可向皇帝上奏折的人数，不同身份的官吏可以及时反映情况，报告政务，使皇帝洞察下情，以便制定政策；也使官员们相互监督，皇帝得以了解他们的贤愚、勤惰、政绩、操守。当然，这样的办法也只有这样勤奋的皇帝敢用——想想看，每一个官员都有权递交皇帝亲阅的奏章，而每一封奏章都由皇帝批复。毫无疑问，每天各处送上来的奏章，可以生生把雍正活埋。
雍正朝的清官——李卫与田文镜
李卫（1687～1738年），江苏徐州人，家境富有，为此他出钱捐了个监生资格。李卫任浙江、直隶总督十多年做了许多为人所称道的事情。打击不法商贩盗卖私盐，治理海塘，剿匪，整肃吏治。以致一向严厉的雍正对李卫的评价极高，在一本奏折上批道“嘉许之怀，笔莫能罄……非深悉朕衷，毫不瞻顾，安肯毅然直陈。”我国西南及其他一些少数民族聚居的地区，实行土司制度，其职务为世袭，仅名义上接受清朝的册封。土司们生杀予夺、骄恣专擅。这种制度妨碍了国家的统一和地区经济文化的发展。雍正即位后，废除了云南、贵州、广西、四川、湖南各地的许多土司，改成和全国一致的州县制度。“改土归流”是一场严重的斗争，许多土司武装反抗，雍正坚决派兵平定。在平叛战争中虽然也累及无辜，给少数民族造成伤害，但从长远来说，“改土归流”是进步的措施，打击和限制了土司的割据和特权，对民族地区的经济文化发展有利。
雍正前期严格执行海禁，但后因考虑沿海的确百姓疾苦，于雍正五年（1727年）开放洋禁。允许民人往南洋贸易。海禁施行于闽、粤两省。雍正对当时的鸦片贸易也较为重视，他的鸦片政策是：贩卖毒品，严惩不贷，严格区分药用鸦片与毒品鸦片烟，毒品严禁，药用不干涉，且照顾小本商人的正当利益。对待西欧来的使者，雍正也以礼相待。他虽竭力反对天主教等在中国民间的传播（这其中一部分的原因也在于封建皇帝思想的保守性），但同时，他对天主教也并无恶意，五年，博尔都噶尔（今葡萄牙）使臣麦德乐来京。雍正对他的优待使他深为感激。甚至于雍正寿辰之时，在天主堂作祈祷，为之祝寿。雍正还选了一些有才能的传教士在宫中研制外国仪器和烧造材料。马戛尔尼当年来华，有一部分原因是雍正在伏尔泰笔下的“开明”为欧洲人所共知，使他们对中国皇帝（当时是乾隆）与对华通商充满了美好的幻想。
田文镜（1662～1732年），监生出身，曾任久淹州县官、福建长乐县丞、内阁侍读学士。雍正元年（1723年）出任山西布政使，因他清理积压的案牍，使吏治为之一新，雍正遂评他“忠诚体国，公正廉明”。政事干练，以刁钻刻薄闻名，结合清官与酷吏于一身。治理地方期间，治盗极严，辖境几乎无盗贼，同时督责诸州县清理赋收，开辟荒田，限期极严。雍正帝在人权方面有一项重大改革，那就是削除贱民籍。贱民指奴仆、娼优、隶卒、乐户、惰民、蜑户（以船为家，以捕鱼为业，不能上岸居住的渔民）等。他们社会地位低下，不能与一般人为伍，不能读书，没有参加科举考试的权利。雍正元年，山西、陕西因明建文末年未依附朱棣而被编入“乐户（官妓）”籍的后代，雍正命令摘除其“乐户”籍，使其成为民户，同年九月，他下令除掉绍兴曾反对朱元璋的那些人后代的“惰民”籍，使其成为民户，雍正五年四月下令免除粤东“蜑户”籍，使其成为民户。他们的贱民籍除掉后，提高了社会地位。
雍正帝在皇位继承上有一项重大创新，那就是秘密立储。鉴于康熙帝在预立太子问题上的失败，雍正帝于元年（1723年）八月宣布密建储位法——将他的继承人弘历的名字写好，放匣中，置于乾清宫“正大光明”匾后，驾崩后从匣中取出宣读。又以密旨藏于内府，以备核对。这个方法，避免了皇子争权而引起的激烈斗争，后世几代都纷纷效法。
延伸阅读：雍正帝连续颁发了十一道训谕，对文武百官提出了明确的要求，内容如下：告诫总督，身为封疆大吏，乃澄清吏治之本，应竭忠尽职，不负皇恩。告诫巡抚，绥辑兆民，乃抚臣之责，应同心协力，以尽职守，不得贻害地方。告诫督学，身为学官，须廉洁持身，精勤集事，更要启迪士子人品端正。告诫提督，要倡率将弁，简任卒伍，整理器械，操练技勇。告诫总兵官，要以宁谧地方为念，且应文武辑睦，军民调剂，各得其平。告诫布政司，职居方伯，责任重大，自当益矢公忠。告诫按察司，既要严刑立法，又要执法公正。告诫道员，职居协理，各有专责，凡事应亲身经历，以杜营私舞弊之陋规。告诫副将、参将、游击等官，虽身居偏禆，亦应预定练兵之法，亲校骑射，严试技勇，洁己律公。告诫知府，既为督抚监司之耳目，又为州牧县令之表率，承流于上，宜化于下，必须廉洁自持，屏绝贿赂，奉公尽职。告诫知州、知县，身为亲民之官，乃吏治之始基也，品秩虽卑，职任甚重，务以爱民为先务，周察所属，安辑乡里。这十一道上谕反映了雍正帝整顿吏治的决心，揭开了雍正朝整顿吏治的序幕。
田文镜（1662～1732年），监生出身，曾任久淹州县官、福建长乐县丞、内阁侍读学士。雍正元年（1723年）出任山西布政使，因他清理积压的案牍，使吏治为之一新，雍正遂评他“忠诚体国，公正廉明”。政事干练，以刁钻刻薄闻名，结合清官与酷吏于一身。治理地方期间，治盗极严，辖境几乎无盗贼，同时督责诸州县清理赋收，开辟荒田，限期极严。
皇帝们的业余爱好
中国古代的封建帝王，具有至高无上的权力。按理，他们要管理好国家，应该是十分忙碌和操劳的。可是，有些皇帝把管理国家的事情都推给了心腹大臣和自己信任的太监去管，自己则专务“业余爱好”。其中有些帝王的业余爱好，已经达到了专业水平。
汉灵帝刘宏和南朝宋少帝刘义府，穿着商人衣服，在皇宫中设市场，亲自沽卖。南朝齐废帝萧宝卷奢侈腐靡，被杀时仅18岁。他年少时不读书，以捕鼠为乐，继位后不仅在皇宫后苑设立交易市场，还特地设立一套市场管理机构，让潘贵妃任总管，自己充任管理人员。卖猪肉根本不需要秤，皇帝用手一掂，就能准确报出斤两。南朝齐废帝萧宝卷特别喜欢做生意。他为了过做生意的瘾，下令在宫中的后苑设立市场，和宫女太监们共同做买卖，并建立起了“管理机构”。他以宠妃潘氏为市场总管，自己则充任潘氏手下的管理人员。对违反市场规矩的，包括皇帝自己，均可以鞭挞。
唐玄宗接任于盛唐的国富民强，不愁吃喝，享受太平，闲来无事，专门研究音乐。他组织了专门的宫廷乐队和舞伎，自己谱曲，自己编舞，把唐朝的宫廷音乐推向高潮。他作的《霓裳羽衣曲》成为古代名曲。李隆基还很痴迷戏曲，将梨园辟为戏曲表演的场所，自己经常粉墨登场。从此，“梨园”便成为戏曲界的代称，唐玄宗还被戏曲界奉为祖师爷。
唐僖宗可称得上典型的球迷皇帝。他曾得意洋洋地自我吹嘘：“我要是应考打球进士，一定得头名状元。”四川节度使出缺，有陈敬暄、师立、牛勉、罗元果四人争着要去。唐僖宗决定，采用击球选官。比赛结果，球艺较精的陈敬暄出任四川节度使。
唐庄宗喜欢摔跤（角抵之戏）。一天，他叫大臣李存贤和他较量，李存贤最初没有施展出全部本领，唐庄宗嫌不过瘾，说：“如果胜我，赏你一郡。”李存贤再次角斗时，竟斗胆把庄宗摔倒在地。庄宗不但没恼，反倒说话算话，封他为蔚州刺史。
南唐后主李煜当太子时就喜欢填词，当了皇帝后更是一发不可收拾，专门研究写诗填词，即使在他亡国被俘的时候，也即景生情，写出很多感人的词作。他的“一江春水向东流”等名词名句，被人看做是五代词的顶峰，因此，人们称他为“皇帝词人”。
宋徽宗赵佶的业余爱好是书画。他曾在宫里建成了中国第一个画院，并亲自给学员们上课和批改“作业”。他的书法艺术更是出类拔萃，创造出独树一帜的“瘦金体”，瘦挺爽利，侧锋如兰竹，与其所画重彩相映成趣。所创造的“宋体”字一直流传到今天，印刷体中的“仿宋字”就是仿宋徽宗的字体。
明熹宗朱由校喜欢盖房子。他亲自当木匠、操作斧头凿锯一点儿也不比能工巧匠逊色。当他干得起劲儿时，不愿会见任何人。宦官魏忠贤投其所好，专挑其“引绳削墨”兴趣最浓的时候奏事，熹宗往往回答一声：“知道了，你去负责办这件事就是了。”结果魏忠贤操纵了朝政。不过，熹宗也真有耐心和劲头儿，据记载，他仿造皇宫里的建筑，造出来的宫殿模型真是惟妙惟肖。假如他不投胎皇家，说不定真是一个历史上有名的建筑家哩。
清代的乾隆皇帝却专门写诗，他的诗在艺术成就上虽不及李煜，但在数量上却是中国古代的第一人。据《四库全书简明目录》记载，乾隆御制诗有4集，共达33940首之巨！又据郑鹤声、郑鹤春所著《中国文献学概要》载，乾隆的诗有10多万首。以乾隆88岁寿数计，他平均每天要写出3首诗。
与其他皇帝的业余爱好相比，北齐后主高纬的爱好却显得寒酸和下贱了，他居然爱好当乞丐。他在后宫的华林苑设立了贫穷村舍，令人穿上破衣烂衫当乞丐，自己也参与其间，充任一个角色，从事乞丐之间的生意买卖，聊补精神空虚。