退位
宗人府，官署名，中国古代管理皇室宗族的谱牒、爵禄、赏罚、祭祀等项事务的机构。分别职掌收发文件、管理宗室内部诸事、登记黄册、红册、圈禁罪犯及教育宗室子弟。清代宗人府位居内阁、六部之上，以抬高皇族成员的身分。到清末，宗室人员增多，疏通推广宗室升途成为宗人府的一大难题。清朝自入关以来，一贯是不太信任汉人的。虽然满汉一体的口号喊了许多年，但真正能够掌权的汉人还是屈指可数。直到太平天国起义之后，迫于无奈，清朝皇室才终于放权。可惜此时当年那些彪悍的满族人早已经磨平了棱角，他们大多只会拎着鸟笼喝着茶每个月固定领着宗人府的奉禄。
从此，汉人的权力越来越大，甚至可以决定一个皇朝的兴亡。袁世凯编练新军之后，便成为了一个这样的人物。
而他对于清王室的忠诚，如同一张纸那般浅薄。
1911年11月1日，袁世凯分别致信黎元洪和民军总司令黄兴，在分别收到二人复信，得到将获总统职位的保证后，于11月10日，派旧部刘承恩、副官蔡廷干（海军正参领）作为私人代表，赴武昌议和。黎元洪迫于主战派压力，要求袁世凯倒戈北伐，并保证“以项城之威望，将来大功告成，选举总统，当推首选。”刘、蔡二人携黎元洪致袁世凯亲笔信回京复命。此后袁世凯通过攻克汉阳，大挫民军锐气，迫使民军方面不得不进行停战谈判。
11月26日，袁世凯通过英国公使朱尔典爵士（1852～1925年）及英国驻汉口总领事葛福（1870～1939年）向军政府和各省代表提出议和三条件：停战；清帝退位；选袁世凯为大总统。11月30日，袁世凯再派密使刘承恩、蔡廷干赴武昌与黎元洪谈判。同日，各省代表自上海汇集至武汉，在汉口英租界顺昌洋行召开各省代表第一次会议，同意与袁世凯议和。由于英国驻汉口总领事表示，黎元洪必须能够代表各省，方可谈判议和。各省代表会议当日遂议决，以鄂军政府为中央军政府，黎元洪以大都督名义执行中央政务。12月1日，南北双方签订了《武汉地区停战协定》，武汉地区于12月3日上午8时至12月6日上午8时停火三天。12月3日，武汉地区停火，进行休战谈判。此后南北双方又先后签署过五次协议，将停战最终延续到了1912年1月29日。
12月11日，上海和汉口两地的17省代表来到南京，继续商讨建立中央政府。12月14日，各省代表在南京开会，决定根据《临时政府组织大纲》选举总统，此时各代表分成支持在湖北首功的黎元洪以及黄兴两派，相持不下。12月15日，代表获悉袁世凯赞成共和，决定暂缓选举临时总统，虚位以待袁世凯反正。
黎元洪（1864～1928年）字宋卿，汉族，湖北黄陂人。1883年考入天津北洋水师学堂。1888年入海军服役。1894年，参加中日甲午海战。战后投靠署理两江总督张之洞。袁世凯死后，由副总统继任总统。12月25日，孙中山从法国马赛回国抵达上海。孙中山由于有着比较高的威望，受到许多革命团体的支持，成为众望所归的总统人选。立宪派和旧势力也认为孙中山是在争取袁世凯反正之前的总统人选。12月28日，在南京召开临时大总统选举预备会。12月29日，各省代表在南京召开选举临时大总统会。临时大总统根据临时政府组织大纲第一条：“临时大总统，由各省都督代表选举之；以得票满总数三分之二以上者为当选。代表投票权，每省以一票为限。”参加选举的有直隶、奉天、山东、山西、河南、陕西、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西、云南、四川等17省代表45人，孙中山获得17张有效票的16票，当选为中华民国第一任临时大总统。
1912年1月1日，孙中山在南京正式宣布中华民国成立，并宣誓就任临时大总统，在“临时大总统就职宣言书”中强调“国家之本，在于人民。合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人，是曰民族之统一。”1月2日，孙中山通告各省废除阴历，改用阳历，以中华民国纪年，1912年为中华民国元年。1月3日，各省代表会议推选黎元洪任临时副总统，并通过了孙中山提出的临时政府内阁各部总长、次长名单，正式组成中华民国临时政府。临时政府下设十个部，陆军部总长黄兴兼任参谋本部总长，海军部总长黄钟瑛，外交部总长王宠惠，司法部总长伍廷芳，财政部总长陈锦涛，内务部总长程德全，教育部总长蔡元培，实业部总长张謇及交通部总长汤寿潜。此外，总统府秘书长胡汉民，法制局长宋教仁，印铸局长黄复生。1月11日，各省代表会议通过以《中华民国临时政府组织大纲》为纲领，以南京为临时首都，以红黄蓝白黑五色旗为中华民国国旗，象征五族共和之意。1月28日各省代表会议成立临时参议院，各省代表会为任参议员，推林森、陈陶遗任正副议长。
而此时，袁世凯已经成为了举足轻重的人物。
他有着强悍的实力，北洋新军虽然在后世被称为腐败守旧的代表性团队。但在当时，战斗力还远远不是民国起义军所能抵挡的。满清数百年的统治，也早已经被承认具有正统地位与合法性。
不管怎么说，民国当时也不过是稍强一些的起义武装而已——而在他们之前，太平天国同样强大到足以平定天下，但最终却被各方面势力联合剿杀。
民国显然是想避免这样的错误。既然在军事上不能奈何袁世凯，那就在肉体上毁灭他。
1月16日，袁世凯在下朝的路上，在东华门丁字街，遭到同盟会京津分会组织的炸弹暗杀，炸死袁卫队长等10人，袁世凯幸免于难。
暗杀失败了，各种手腕使尽，看起来两方面议和成为了最好的选择。而清皇室当时已经没有任何的能力影响整个事态的进展，剩下的事情只不过是民国政府与北洋集团谈妥条件罢了。
孙中山发表声明，只要袁世凯赞成清帝退位，自己即行辞职，让位于袁世凯。袁世凯得到这个保证后，便加紧了逼宫的进程。袁世凯以利害游说和买通庆亲王奕劻和那桐，并以金钱贿赂隆裕太后身边受宠的太监张兰德（人称小德张），威吓隆裕太后，大势已去，如果革命军杀到北京，则皇室生命难保，而同意让位，则可有优待条件。
各国政府此时已经抛弃了无能的清政府，选定袁世凯成为他们新的利益代言人。1月22日，英国公使朱尔典会同法、俄、日公使声明赞成清室退位。
在这样的情况下，袁世凯认为一切时机都已经成熟了。他授意段祺瑞率北洋将领共47人联名致电内阁、军咨府、陆军部和各王公大臣，提出民军已答应对清朝皇室、王族及满蒙回藏各族的优待条件，陈情“即此停战两月间，民军筹饷增兵，布满各境，我军皆无后援，力太单弱，加以兼顾数路，势益孤危”，要求“恳请换汗大号，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体”。到2月2日为止，联名增加到50人。
1月29日，皇帝召开清廷御前会议，决定退位，以取得革命党人的优待条件。2月3日，隆裕太后授予袁世凯全权，与南京临时政府商定清朝皇帝退位条件。
2月4日，段祺瑞联合王占元、何丰林、李纯、王金铸、鲍贵卿、李厚基、马继增、周符麟等共九人发出要求共和的第二电，专致“近支王公、诸蒙古王公、各府部院大臣”，声言“谨率全军将士入京，与王公痛陈利害”。
2月10日，南京参议院通过清室退位《优待条例》和张謇起草的《清帝退位诏书》。优待条例包括：
①大清皇帝尊号不废，民国政府待之以外国君主之礼；
②民国每年拨400万元供皇帝支出；
③皇帝暂居宫禁，日后移居颐和园；
④清王室的宗庙陵寝，永远奉祀，并由民国派兵保护；
⑤德宗（即光绪）崇陵所有产用经费由民国支出；
⑥宫内执事之人，继续留用，唯不得招阉人；
⑦皇室私有财产，由民国派兵保护；
⑧禁军编入民国陆军。除上述大清皇帝辞位之后优待之条件八条外，还有清皇族待遇之条件四条及满蒙回藏各族待遇之条件七条。
2月12日，在清朝内阁总理大臣袁世凯等大臣的劝说和逼迫下，宣统帝溥仪的母后隆裕太后接受清室《优待条件》，发布《逊位诏书》，宣布清宣统皇帝退位，并授权袁世凯组织临时共和政府。
《退位诏书》由张謇起草，并由临时参议院通过，但其中，“即由袁世凯以全权组织临时共和政府”为袁世凯手下所添加。至此，大清帝国正式终结。
这是一个久远历史的终结，此时，距离秦始皇第一次提出“皇帝”这个尊号，已经过去了2133年。
但只要有开始，就会有结束。这是一个轮回。而两千多年以来，首次没有皇帝的中国，慢慢地又踏入了下一个轮回。
袁世凯是被气死的吗
学术界认为袁世凯的死因有两种：即气死说与病死说，其中认可气死说的占绝大多数。
气死说：
历史的车轮
黄毅的《袁氏盗国记》是这样记叙的：“盗国殃民，丧权乱法，在中国为第一元凶，在人类为特别祸首，其致死固宜，益以年老神昏、兵之将变。人心怨怼、体面无存，袁氏人非木石，顾后思前，能不自疚，此即袁氏病死之真因也”。佚名的《袁世凯全传》中述：“袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧虑之心理循生迭起，不能自持，久之成疾”。《文史资料选辑》第74期上有袁世凯的女儿袁静雪的文章《我的父亲袁世凯》，上载：“内外交攻，气恼成病而死”。上面的三组材料都认为袁世凯称帝不成，气愤中生病而死。
病死说：
这种说法也是依附于气死说之上的，即生病是由生气引起的，死的根本原因是生气，而在当时袁世凯死后官方的讣告中说是病死的。
黄毅的《袁氏盗国记》中对此有详细的说明：“五月二十七日，经中医刘竺鉴、肖龙友百方诊治，均未奏效，延至六月初四日病势加剧，即请驻京法国公使馆医官博士卜西京氏诊视症状，乃知为尿毒症，加以神经衰弱病入膏肓，殆无转机之望。”佚名《袁世凯全传》也说袁患“相传为尿毒症，因中西药杂进，以致不起。”20世纪50年代在刘厚生的《张謇评传》中说：“袁世凯患尿毒症，摄护腺肿胀。”在当时如果能采用外科手术进行治疗，决不会有生命危险。但在对袁世凯医治方案上，袁世凯的两个儿子的意见分歧较大，大儿子袁克定主张用西医，通过动手术治病；二儿子袁克文则竭力反对用西医，主张用中医，双方相持不下，贻误治疗的时机，最终导致死亡。