大家都知道，第二次世界大战末期，在1945年8月6目和9日，美国两架B-29轰炸机在日本广岛和长崎投下两颗原子弹，最终迫使日本无条件投降。原子弹爆炸的威力震惊了全世界——几乎整个城市连同14万人的生命都在巨大的爆炸声中灰飞烟灭。原子弹爆炸产生毁灭性能量的方式，实际上和太阳产生能量的方式是一样的。之后，在1954年前苏联建成了世界第一座试验核电站；1957年，美国又建成世界上第一座商用核电站。从第一颗原子弹爆炸到第一座核电站的建立，科学家花了大约10年的时间。
但是传统的核电站也充满了危险，经常会因为核泄漏而严重破坏环境，本世纪内地球上可供开发的石油资源面临干枯，那么新型的核电站是否能及时出现并投入使用呢？科学家给我们的承诺是：50年以后。
2005年6月28日是值得纪念的日子。因为这一天，来自欧盟、美国、俄罗斯、日本、韩国和中国的代表们在俄罗斯首都莫斯科达成共识，最终决定在法国南部的卡达拉什，建造一个耗资130亿美元的实验性核电站。这可以说是人类在新型核电站研究道路上，迈出的关键一步。
核电站的最大优势——安全
与传统核电站相比，新的核电站有安全、无污染、高效三大优点。传统的核电站之所以危险，是因为它随时都处于一种“临界状态”，这种临界状态一旦被打破，投入的核燃料超过了临界限，就有可能发生爆炸；其次，传统核电站的原料还具有辐射性，泄漏出来会成为威胁周围人群健康的“隐形杀手”。
而新的核电站则永远会处于“次临界状态”，也就是离爆炸的临界线还有很远的距离，所以很安全。它就像是一个煤气炉，加入的燃料是被多次、缓慢烧尽的；而且，在任何时候管道里的燃料都非常少，如果燃料供应被阻断那么火焰还能够持续燃烧几秒钟的时间，不过这时候任何设备的运作都将停止。由于没有多余的燃料，所以煤气炉才不会爆炸。
新的核电站几乎不会给环境带来任何负面影响。一个100万千瓦的新核电站运行一整年，仅仅只需要大约100克的核燃料，同时还不会有温室气体或其他污染排放物。而要发出同样的电，一个燃煤发电厂大约需要150万吨的燃煤，同时还要产生大量的二氧化碳。
更重要的是，科学家目前已经可以从海水里面很容易地提取核原料，所以新型核电站所需要的原料几乎可以说是无穷无尽的。
必须解决的两大难题
但要使新型核电站正式投入实际发电，还面临两个问题：第一是维持长时间的超高温很困难；第二是现在还找不到能够长时间承受极端高温辐射的材料。
要使新核电站进行发电，其必要条件是使燃料炉里的温度达到1亿摄氏度左右的高温——原子弹爆炸的中心温度超过1亿摄氏度，但是显然不能用这种爆炸的方法来达到高温。现在，科学家普遍研究的是一种叫做“托卡马克”的装置，它在物理学上又被称为“磁线圈圆环室”，那是一个由封闭磁场组成的“容器”，可以依靠超级导电电流产生的强大磁场来产生高温。
在世界上仅有的几个“托卡马克”装置中，达到3～4亿摄氏度的高温都已被实现，都比发电站所需要的温度高出许多。但不尽如人意的是，这样的高温持续时间都很短暂，而新型核发电站则是需要持久稳定的高温，“要得到更持久稳定的高温，目前看来惟一的方案就是增加设施的大小，因为磁场的强弱是随着电流强度增加而增加的。”
其次是材料问题。发电机的内壁上覆盖有一米多厚的“地毯”，其作用是把发电反应释放的辐射转化为热能，然后再进一步转化为电能，科学家们准备测试组成“地毯”的材料。但要研制出这种由成熟的抗高温、抗辐射材料织成的“地毯”，大概还需要20年的时间。
目前已经成熟的发电技术，其主要原料在地球上的全部储量也仅够维持数百年之用了。地球上目前剩下的石油能源也还能使用50年，这50年恰好是科学家研究核电站能源民用化、大众化所需的时间。
科学家担心地说：“因此，全人类最终走向主要依赖于新发电站的能源是一个必然趋势。如果此项技术还无法在传统能源耗竭之前得到应用，人类将面临着因为能源枯竭而灭亡的危险。”